賀惜朝乾脆就承認了：“是，我都知道。可我什麼都沒做，我給他機會。但凡他有一點愧疚之心，遲疑的態度，把一切都告訴您，甚至昭告天下，他也不會死。可我就這麼看著他興匆匆地拿此鼓動蕭銘，動用太子府早先埋下的細作，布下了這個惡毒的局。不僅要讓我死無全屍，連同太子一起受天下指責，失寵於皇上，甚至再一次被廢！這不是大逆不道，又是什麼？”
賀惜朝冷嗤一聲：“他就是死有餘辜，皇上的眼睛雪亮，這個下場，他自找的，怨得了誰？魏國公，難道我這個被害者還要好心地提醒他一句，擔心他的安危嗎？”
賀惜朝覺得真是可笑極了，然而他的表情卻分外難過。
“我自認為已經很寬宏大量，我答應您的事也做了，西山圍場之事一個字也沒提，所有的證據都被銷毀。您還希望我怎麼做？或者我在您眼裡，又是什麼樣的人，受您這般指責？”
他的眼睛明亮裡頭也帶著傷，今日他跟魏國公的結局，早在賀明睿選擇那條死路的時候就已經注定了。
可是真到了今日對峙的時候，賀惜朝的心已經很痛。
魏國公閉上眼睛，哽咽道：“他死了，今年老夫六十八，白發送黑發，惜朝，你可考慮過祖父能不能承受？”
“考慮過，不然我不會在這裡。”賀惜朝抬起手，跟著抹了一下眼睛，“還是那句話，我問心無愧，我沒有害他，自己咎由自取。您若是不能諒解，那麼……”
賀惜朝想了想，“……就這樣吧，兩年內我估摸著不會回來了，您保重。”
他抬起手行了一禮，然後就下了長亭。
“惜朝少爺。”賀祥在亭外喊了一聲。
賀惜朝笑了笑道：“祥爺爺，國公爺就拜托您。”
“哎，老奴遵命。”賀祥回了一禮。
賀祥走進長亭，看著賀惜朝帶著阿福重新上了馬車，整個使團再一次出發。
賀祥歎道：“國公爺，我們也回去吧，大少爺的後事還得您在場。”
魏國公看著使團慢慢遠去，忽然問道：“阿祥，你說是不是老夫錯了？”
賀祥想了想說：“老奴不太明白您的意思？”
魏國公搖了搖頭：“子不教，父之過，明睿是我沒教好。老夫能指責誰，隻有自己啊！”
……
清正殿內，內侍一一地稟告。
天乾帝聽著黃啟送去了些高手和三百護衛，不禁心下嗤然。
心尖尖要去那麼遠的地方，那傻小子怎麼可能一點準備也沒有，若不是太子身份使然，怕是連自己都得鑽進行囊裡一同走。
天乾帝心裡很是不屑，於是問道：“他就沒話帶給太子？”
“呃……奴才追問兩邊，小賀大人才隨口說了一句請太子殿下好好做個太子就好。”
這個就讓帝王微微有些不太高興，不過他也沒什麼好說，便擺了擺手，讓人下去。
內侍卻道：“皇上，小賀大人雖然沒話給太子殿下，不過卻準備了一份折子讓奴才呈給皇上。”
天乾帝聞言有些意外，黃公公取了過來，他便翻開來細看。
這一看，神色卻深了。
黃公公道：“皇上，太子來了。”
使團離京之後，蕭弘就被放出來。
他拐著腳，在小墩子和小玄子的攙扶下，一步一步挪進清正殿。
天乾帝昨晚沒怎麼合眼，精神不濟，今日的早朝暫時停了。
此刻，他放下折子，從黃公公手裡端過濃茶，聽著底下蕭弘慢吞吞地跪下，接著再齜牙咧嘴嘶嘶響地磕了一個頭。
“給父皇請安。”蕭弘說完就是啊喲一聲。
黃公公端著凳子就等在一邊，一直等天乾帝喝完茶，才聽到一聲漫不經心的“平身”，於是趕忙把凳子放好，扶著蕭弘坐下來。
“皇上，要不請太醫給殿下看看膝蓋兒？”他小聲地請示道。
天乾帝懶洋洋地掀了掀眼皮，瞧著那神情分外委屈的蕭弘，不禁冷哼一聲道：“看什麼看，不是很能嗎？就該長點教訓，省的無法無天，胡言亂語。”
蕭弘聞言吸了吸鼻子，抹了一把沒有眼淚的眼睛，委委屈屈地說：“娘不在了，爹也不疼，我怎麼這麼可憐呢？”
黃公公差點噴笑出來。
“連個大夫都不給請，接下來是不是飯也沒得吃了？”蕭弘作勢摸了摸肚子，“空城計鬨好久了。”
天乾帝額頭的井字頓時蹦起。
“老奴這就讓人端進來。”黃公公連忙就下去了。
“沒臉沒皮。”天乾帝瞪了他一眼，不過倒也沒反對。
頓時蕭弘嬉笑道：“在您這兒要啥臉，爹，您還生氣啊？”
他端起屁股底下的凳子一路挪到帝王身邊，一把掀起褲腿兒，露出青腫的膝蓋，湊到他爹麵前，可憐兮兮地說：“顏色都變了，腫了老大一圈，估摸著走路都困難，爹，您不心疼嗎？”
感情剛才挪凳子很暢快的兩條腿不是蕭弘的？
天乾帝乍然看到這片青腫，還小小地內疚一下，但轉眼一想方才頓時覺得自己浪費感情。
不過蕭弘既然已經遞了台階過來，他也不好不下，於是道：“那就老實點，少給朕出幺蛾子！你說從古至今那麼多太子，哪一個像你這麼不省心？”
“嘿，這話兒子就不認同了。”蕭弘腦袋一揚，很自豪地拍著胸脯道，“那您說全天下那麼多太子，哪個像我這麼貼心的？說來，今日惜朝離京，兒子都沒鬨著要去送行，要好長時間見不到麵，我這心啊……都沒敢表露出來，讓您為難。”
“嗬……”天乾帝冷笑一聲，覺得聽到了一個好笑話，“你現在也可以追過去！”
“您這話說得也太賭氣了，我要是去了，您得打斷我的腿。”
天乾帝深深地看了他一眼道：“知道就好。”
正說著，黃公公就帶著人捧著早膳進來了。
瞧著蕭弘空出一張肚子，吃得香噴噴的模樣，天乾帝忍不住道：“早點吃完就滾吧，朕頭疼，看見你就心煩。”
蕭弘臉皮夠厚，在他爹這兒滾的多了，也就不在意。
他吃完，便慢悠悠地淨了手，溜達著過來，目光瞄了瞄，就看到了那份折子。
蕭弘心裡撓著癢癢，但是故作矜持地說：“爹，瞧著筆跡挺熟悉的。”
天乾帝一看，頓時哼笑了一聲：“眼睛倒是尖，想看？”
“嗯！”應的特彆脆。
“拿去吧。”
話音剛落，蕭弘就順手牽走了，接著打開來一看……
天乾帝端著茶就看著他的臉色頓時僵住，於是淡淡地問：“弘兒，你覺得朕該不該答應？”
蕭弘握著折子，過了良久才輕輕放下，慢慢撫平了，低聲道：“於國有利，他自己願意，哪有不答應的道理。”
天乾帝點點頭，拿起桌上的朱筆便痛快地批了一個準字。
一天之後，賀惜朝就收到了這封回折，他瞧了瞧，在自己的意料之中，便合上放到一邊。
瞧謝三好奇的模樣，不禁笑道：“想看？”
“能看嗎？”
“能啊，就是看了之後，得跟我一條道兒走到黑了，你得想清楚。”賀惜朝笑眯眯地說。
謝三猶豫了一下，覺得有些危險，可耐不住好奇心，想想人都要去西域了，還能怎麼樣，於是伸出手：“拿來。”
折子打開，快速地一瞄，他瞬間長大了嘴巴。
“看完了？”
謝三呆呆地點點頭。
賀惜朝於是拿起折子湊到燈油上燒了。
“我好像失憶了，折子裡寫了啥？”謝三扶著額頭疑惑地說。
“謀匈奴。”賀惜朝道。
“你彆提醒我啊！”謝三抓狂，接著瞪著賀惜朝道，“你說咱們去的是西域啊，好端端地怎麼又扯上匈奴了？”
“笨，雙邊貿易區設的地方本就在三□□彙之處，離匈奴也不遠。”
謝三頓時恍然大悟：“所以，你故意的？”
“嗯哼。”
“可是，匈奴那麼強大，怎麼謀？咱們大齊就算能打過，也得損傷慘重，得不償失。”
“那就看太子殿下的本事了。”賀惜朝笑道。
謝三聞言皺起眉來，有些不解地看著賀惜朝，神情微微凝重。
“怎麼了，這麼看我？”
謝三說：“惜朝，這是你早就安排好的？”
“可以這麼說。”
“但我感覺你特彆著急，這件事那麼大，你根本沒跟我祖父商量，是怕他不同意吧？明明可以徐徐謀劃，畢竟邊貿都沒走順呢，如果是祖父，他一定讓你再等兩三年，站穩了，再提及此事！”
“沒錯，可我等不了那麼久。”
“為什麼？”謝三不解。
賀惜朝看著桌上折子燒下來的灰燼道：“因為我想光明正大地跟他在一起。還剩下三年的時間，這一趟離京，我必須尋找到一個機會，我和他唯一的機會。”