乾清宮裡，假皇帝早已被沈慧茹打發去了後宮臨幸妃子,她自己則坐在禦桌後閱覽一遝奏折,深鎖的眉宇間透出一絲上位者才有的威儀，看上去氣勢驚人。
看見這樣的女兒，沈太師愣了愣,繼而臉上露出欣慰的神色。他的一雙兒女自幼穎悟絕倫，金相玉質，乃人中龍鳳，本就該享受這世間無上尊榮。若不是兒子前途儘毀,他也不會被迫走上這條路。但如今看來,這條路算是走對了,大周很快就將握在沈家手中，就算皇上醒了也無濟於事。
周武帝憑著小巧的身形與深褐色的毛發，一路跟著兩人往乾清宮走。因害怕有人看見沈太師深夜進宮，常喜事先遣走了侍衛，讓周武帝也順利的跟了進去。躲在大殿拐角，從門縫往裡偷覷殿中情形，看見占了自己禦座卻顯得怡然自得的沈慧茹，他眸光陡然變得冰冷。
“微臣見過娘娘。”沈太師彎腰行禮。
“父親你來了。”看見沈太師，沈慧茹放下禦筆，走到門口迎接。
父女倆相對而坐，常喜立在門口望風。周武帝往拐角的陰影裡縮了縮，豎起耳朵偷聽兩人對話。
“父親，孟長雄究竟死了沒有？”沈慧茹的語氣有些焦躁。
周武帝耳尖微動，不自覺屏住了呼吸。
“安紮達傳來消息，孟長雄沒在他們手裡。他們將孟長雄和韓昌平追入泥水灘便撤退了，如今兩人生死未明。”沈太師用杯蓋一下一下掃過杯沿，刺耳的刮撓聲更加令人鬱躁。
安紮達，耶律汗王麾下第一猛將。沈太師竟然與他互通有無，可見沈家早已通敵賣國了，孟國公的失蹤絕對有他的手筆！好啊！周武帝牙齒咬的咯咯作響，脊背不自覺拱起，全身毛發根根倒豎。
“怎麼不繼續追下去？孟長雄不死，他們如何挽回敗局？真是一群蠢貨！”沈慧茹狠狠拍擊桌麵，語氣更為焦躁。孟長雄是孟桑榆最大的依仗，隻有孟長雄死了，她才能放手對付孟桑榆。孟桑榆就是她心中的一根刺，不拔不行！
“娘娘有所不知，泥水灘是草原上有名的死亡之地，那裡沼澤遍布，瘴氣彌漫，莫說是人，就連飛鳥也不敢沾邊。進了那裡，孟長雄和韓昌平必死無疑。”沈太師語氣甚為篤定。
周武帝拚命壓抑著喉間的咆哮，用血紅的眼睛盯著門縫後的兩人。當初他怎會如此信任這二人？真是瞎了眼！
“僅憑猜測本宮還是不放心，父親修書一封給謝正豪，讓他加派人手去泥水灘搜尋，務必活要見人，死要見屍！”沈慧茹的嗓音彌漫著沉沉殺氣。
謝正豪，甘肅提督，十九員封疆大吏之一，也是自己頗為信任的一名心腹，沒想到已被沈太師籠絡了去。周武帝冷笑，眼中的滔天殺意有如實質。
“好，為父回去便給謝正豪寫信。孟長雄失蹤，軍中不可一日無帥，娘娘明天就頒布聖旨，冊封謝正豪為大將軍，領帥印出擊蠻人皇廷。為父已與耶律汗王談妥了條件，謝正豪佯敗，他趁著戰亂替為父誅殺孟長雄手下的幾員大將，肅州十城便送與他作為報酬。戰後，謝正豪會將戰敗的罪責全部推到孟家軍頭上，你屆時頒布聖旨，將這些人儘數斬殺，然後全部換成我們的人。如此，這百萬大軍便儘在我們沈家掌握了。”
沈太師的語氣誌得意滿，門外的周武帝已氣得渾身發抖。
沈慧茹點頭應諾，接過父親遞來的名單細看。名單上的人都是沈太師近期籠絡的軍中將帥，正可用來替換孟長雄的心腹屬下。
沈太師在燈下細看女兒神色，又往她肚子瞄了幾眼，壓低嗓音問道，“已過去一月有餘，娘娘可有消息了？”
沈慧茹愣了半晌才明白過來，語氣僵冷的答道，“剛錯過信期三日，想來應該是懷上了，還得再過一段時間才能確診。”
“好，好，好！”沈太師激動的連說了三個好字，末了慎重交待道，“這一胎是我們沈家問鼎王座的關鍵，娘娘一定要保護好。待瓜熟蒂落，這一胎是男孩固然便利，若是女孩，為父會事先準備好一名男嬰，叫人送進宮來替換。娘娘待會兒讓晚清進來，為父會將此事細細交待與她，娘娘隻需坐好胎，旁的不用去管。”
“知道了。”沈慧茹沉沉應諾。
周武帝已經不想再聽下去了，他害怕再聽下去，自己會忍不住跳進去咬死這對父女。裡通外敵，殘害忠良，禍亂朝綱，偷龍轉鳳，謀朝篡位……這些罪名隨便一樣就夠沈家人死一千次死一萬次！
壓抑著胸中的怒焰，周武帝低咆一聲，轉頭想要離開乾清宮。
“呀，跟哪兒來的小畜生？”一道女聲打破了殿外的寂靜，晚清不知什麼時候出現在拐角，正好與周武帝撞上。
‘碧霄宮阿寶’五個金燦燦的大字在燭火的映照下十分打眼，晚清麵色一凜，彎腰就將周武帝抓起來，用手死死扣住他的嘴巴和四肢，帶進了乾清殿。