在金嬤嬤的帶領下走進後殿的小佛堂,周武帝給太後行禮問安，眼神四顧,見佛堂內光線昏暗,空氣滯澀,不由微微皺眉。
“母後,這佛堂環境逼仄,空氣不暢,住久了恐會對健康有害,不若將西麵的窗子稍稍敞開,露些光線進來。”扶著太後在主位上坐下，他低聲勸告。
太後用興味的眼神打量他,良久才淡淡開口，“德妃上午來時說了與你一模一樣的話,你兩何時有這樣的默契了？哀家記得你以前對她甚為厭惡。”
“以前是以前，豈能代表現在？”周武帝垂頭飲茶，以掩飾嘴角不可遏製上揚的弧度，被怒火灼燒的心臟彷如淋了一場甘露，泛起絲絲甜意。形影不離的生活了五個月，如何培養不出非一般的默契？他相信，自己是最契合桑榆的人！
太後意味深長的瞥他一眼，待他放下茶杯才徐徐開口，“外麵的李才人是你弄來的吧？”
“是，”周武帝敲擊桌麵，大方承認，“母後，您若需要人陪伴，兒臣相信她是最適合的人選，誦經，侍奉，不會有人比她更儘心，因為她是個沒有退路的人。桑榆您就留下吧，她是兒子欽定的皇後，是兒子未來的妻子，怎麼能隨您去千佛山吃齋念佛？”
“她不適合做皇後。”太後撚著佛珠，開口否決。
“她有能力，有氣度，有手段，如何不合適？桑榆很優秀，母後您應該看得出來。”周武帝眸色微沉。
“她的家世不合適。你就不怕孟家功高蓋主，外戚專權？”太後冷笑，話裡滿是嘲諷之意。
“什麼功高蓋主，外戚專權，不過是掩飾君主無能的借口。連自己的臣屬都掌控不了，如何掌控天下？以前是兒子狹隘了！”周武帝定定看向太後，表情肅然。
太後與他對視良久，喟然長歎。若是先帝也能這樣想……她搖搖頭，告訴自己往事已成追憶，不堪回首。
“去，把外麵的李才人叫進來，熬碗薑湯給她喝下。告訴她，哀家同意了。”太後對金嬤嬤擺手，終於被兒子說服。
“不過，既然哀家話已出口，德妃在哀家離宮之前都要待在慈寧宮陪哀家誦經。”瞥見兒子眼裡溢出的喜色，太後嘴角一勾，適時潑了一瓢冷水。
“那是自然！”周武帝表情僵硬，咬牙開口。
太後嘴角笑意加深，就在這時，殿外通報，德妃已收拾妥當，前來慈寧宮儘孝。
“兒子單獨與她說會兒話，借母後的偏殿一用。”周武帝不待太後答應，起身匆匆離開。看著他略顯倉促的背影，太後無奈的搖頭，眼神卻十分欣慰。先皇曾說，為帝者該修無情之道才能成就百年大業。這話她從不認同。一個人無情無心的帝王如何做到愛民如子？如何做到兼愛天下？她一直覺得先帝可憐，幸好兒子沒有步他的後塵，落到孤獨終老，眾叛親離的下場。
“李才人？你怎會在這裡？”殿外，看見手腳發顫，臉色青白，捧著一碗薑湯艱難下咽的李淑靜，孟桑榆走過去詢問，心中隱隱浮上不妙的預感。
“妾身見過娘娘，妾身前來陪太後誦經。”李淑靜放下碗行禮，態度畢恭畢敬，她的一身傲骨早已寸寸折斷。而且，她應該感謝德妃，若不是為了替換德妃，皇上也不會給她和兒子這條出路。跟隨太後去千佛山，遠離爭鬥不休的後宮和朝堂，以她卑微的身份才有可能護著兒子平安長大。
聽見她的回答，孟桑榆心中一沉，知道事情出了變故。
“桑榆，隨朕來，朕有話與你說。”周武帝在殿門口負手而立，沉聲喚道。
又是你來攪老娘的局！抽風帝，你待要如何？孟桑榆暗暗磨牙，臉上卻扯開一抹柔美動人的微笑，款步走過去，跟隨男人進入偏殿。
接收到帝王滿意的視線，李淑靜鬆了口氣。片刻後，太後的懿旨便頒下了，看見自己躍升為李昭儀的位份，她露出了連日來的第一個微笑。
“皇上，李才人也隨太後一同去千佛山嗎？”走進偏殿，孟桑榆也不行禮問安，一開口就詢問自己最關心的事。她看得出來，現在的皇上對她有幾分情意，而她向來善於見機行事，因勢利導，偶爾放縱一下也是可以的。
“該叫她李昭儀了。”周武帝在主位上坐下，拍拍自己身邊的位置，一雙眸子幽深難辨，令孟桑榆有些頭皮發麻。
挨著他身側坐下，孟桑榆臉上的微笑略顯僵硬。
周武帝側頭定定凝視她，指尖在她皸裂起皮的唇瓣撫過，對守在門口的常喜招手道，“娘娘的藥熱好沒有？熱好了就端過來。”