聽到這話, 王平章略感詫異, 他若取了揚州，和洛子商便是死敵，柳玉茹隻有這一個要求，對於他來說實在是簡單至極。
王平章不由得道：“就這？”
“還有，”柳玉茹繼續道，“以後柳氏商行在揚州免稅賦, 所有揚州官家采買, 先選柳氏商行, 柳氏商行做不了，才能選擇其他商行。當然，我不會虧待王先生, ”說著, 柳玉茹放輕了聲音，“到時候, 凡是官家的活計，我與王先生按照利潤，三七分成。我七, 王先生三。”
王平章不說話, 他思索了片刻，柳玉茹慢慢道：“王先生可以好好想想, 我給王先生錢、給王先生兵, 扶著王先生成為幽州的管事, 日後還與王先生三七分成, 王先生可謂空手套白狼，如果王先生不願意，我換一個人，也未嘗不可。”
有錢有兵，王平章的確不是她唯一的選擇。王平章掂量了片刻，點頭道：“成。”
“口說無憑，”柳玉茹冷靜道，“還是立下字據為好。”
一說立字據，王平章便有些猶豫，柳玉茹見他不說話，徑直道：“既然王先生不願意，不如送客吧。”
“好。”王平章終於開口，柳玉茹即刻讓人送了紙筆，和王平章把字據立下。
立好字據後，陳尋送著王平章出了客棧，揚州小雨還沒停歇，王平章和陳尋告彆後，上了馬車。等王平章一上馬車，下人立刻道：“先生，您立了字據，萬一他們拿著字據去蕭鳴那裡揭發了您，這可如何是好？”
“不會。”王平章搖搖頭，“如今幽州和東都對峙在際，你以為這位夫人這麼大老遠來揚州做什麼？扳倒洛子商，才是他們最重要的。”
“那……葉家與顧九思同氣連枝，王大人死於葉韻之手……”
那下人說著，看了一眼王平章，王平章笑了笑：“最重要的是什麼？”
“啊？”
下人愣了愣，王平章靠近他，小聲道：“是錢。”
說著，王平章便笑了起來。
陳尋送走王平章，回了客棧，柳玉茹和印紅望萊正在商量什麼，陳尋走進屋內，頗為不安道：“玉茹，你說我們扶了王平章，他會不會是下一個洛子商？”
“不會。”
柳玉茹喝了口茶，抬眼看他：“不還有你嗎？”
陳尋愣了愣，柳玉茹轉過頭，同望萊吩咐道：“去給九思消息，讓他撥一隊人馬過來。”
“您如今打算怎樣？”
望萊試探著出聲，柳玉茹聽著滴漏的聲音，慢慢道：“留些時間給王平章布置。水香，你的人給姬夫人引薦一下陳先生。陳尋，你到了姬夫人麵前，需刻意討好她，然後與她說說洛子商在東都的情況，然後告訴姬夫人，洛子商，”柳玉茹抿了抿唇，終於還是道，“愛慕於我。”
聽到這話，所有人全都看向柳玉茹，柳玉茹繼續道：“等九思兵馬到揚州，我們這邊仿造洛子商的信物，王平章與陳先生布置得差不多後，我便帶著錦兒，以洛子商妻女之名投奔蕭鳴。蕭鳴必然會給信到東都詢問洛子商，信件飛鴿傳書，來往約有兩日，便就是這兩日，我會激怒姬夫人，王平章再說動姬夫人與她聯手，一起殺了蕭鳴。蕭鳴死後，揚州必亂，這時候顧九思兵馬陳兵在外震懾，王平章和陳先生的人在內清理，不出一夜，是降是殺，揚州便有定奪。”
“明白。”
望萊恭敬出聲，隨後便出門去給顧九思消息。
等望萊出去後，陳尋跪坐在一邊，頗有些忐忑道：“我怕王平章與我這邊沒有這麼多人馬。”
“你以為王平章和我要這麼多錢做什麼？”柳玉茹看向陳尋，似笑非笑，“有錢能使鬼推磨，就看你會不會花這錢。王平章必然是重金賄賂揚州將領去了，他會，你不會嗎？除了將領，那些貧苦百姓，山賊土匪，總有拿錢辦事的人吧。你要實在找不到人，不妨去三德賭坊問問？”
陳尋愣了愣，隨後似是醍醐灌頂一般道：“我明白了，我這就去想法子！”
柳玉茹的消息還沒到幽州，幽州舉事的消息卻已是傳遍天下了。
但周高朗並沒有宣告舉事的消息，他的舉動非常克製，他隻是集結了幽州的兵馬，以極快的速度拿下了冀州與幽州接壤的邊境四城，然後陳列在了邊境上。
之後他沒有再往前一步，所有人都在揣摩著周高朗的意圖，天下都觀望著局勢，似乎都不清楚，周高朗此舉是在圖謀什麼。
但東都之內，洛子商和範玉卻比所有人清楚周高朗的意思。周高朗的密信傳到了東都，上麵清清楚楚寫明，隻要範玉交還東都內所有周家家眷，他便即刻退兵，從此駐守幽州，以報君恩。
密信到了範玉手中，由洛子商念給範玉，範玉聽完密信後，他冷笑出聲來：“以報君恩……以報君恩，他怎麼敢違背聖令，殺朕使者，還當著天下的麵兵發冀州！這亂臣賊子，哪裡是來求朕，分明是要反！”
“陛下息怒，”洛子商恭敬開口，“此事尚有轉機。”
“什麼轉機？”範玉冷眼看過去，洛子商溫和道，“如今我們唯一能牽掣周高朗的，便是周家人，今日我們把周家人給了周高朗，那周高朗必然立刻舉旗謀反，我們便再無還擊之力了。”
“朕知道，”範玉有些不耐煩道，“彆說廢話。”
“陛下，劉行知如今還在益州。”
“所以呢？”
“如今大夏內亂，劉行知不會坐視不理，他必然會兵發大夏，咱們把周高朗調到前線如何？”
聽到這話，範玉抬眼，看著洛子商，皺眉道：“你什麼意思？”
“如今大夏與南國交界處，都是當年先帝精銳，他們對如今東都局勢大多隻了解一個大概，陛下不如此時將前線兵馬全部調回東都，這樣一來，周高朗若打算強取東都，陛下也算有所應對。”
“那前線怎麼辦？”
範玉有些猶豫，洛子商笑了：“讓周高朗去呀。”
“他要周家人，咱們不是不給，讓周高朗去前線，擊退外敵之後，我們就還人。”
“還人之後他還不是要反！”
範玉怒喝：“你這什麼餿主意！”
“還人之後，周高朗兵馬還剩多少呢？”
洛子商眼中意味深長：“陛下，到時候，陛下兵馬在東都，揚州在旁側，周高朗前方是劉行知，他和劉行知兩敗俱傷，我們再從背後圍攻，周高朗三麵環敵，他周家人還不還，還重要嗎？”
聽到這話，範玉愣了愣，片刻後，他不由得道：“他若是不去呢？”
“不去前線，陛下不更該召集諸侯，回東都與周高朗決一死戰嗎？”
洛子商理所當然道：“難道陛下以為，前線諸侯不幫忙，以如今東都兵力，還能和幽州一戰不成？而且，如今江河還不知去向，如今的東都，怕也並不安穩。”
洛子商這些話，讓範玉憂慮起來，他心中惶惶不安，洛子商繼續道：“陛下，前線抽回來，也就損失幾城而已，到時候我們屯兵東都，我讓揚州從後協助東都，前後夾擊周高朗，再派人與劉行知議和，劃一州給劉行知，陛下收拾了周高朗，坐穩了皇位，修生養息，再圖大事。陛下仁德，顧全大局，可萬萬不能為了大局，送了自己性命啊。”
聽到這話，範玉慢慢穩下心神來。
洛子商說得不錯，把他父親的舊部都召回來，丟個前線，比讓他用東都兵馬直接麵對周高朗要好得多。
他想了想，點頭道：“就按你說的辦，把南邊前線將領楊輝、韋達誠、司馬南都領兵召回東都來，再把周家人送到冀州去，給周高朗看一眼，讓他乖乖到前線去。”
“陛下英明。”
洛子商得了範玉首肯後，便退了下去，他走出殿外，吩咐人將信息逐一往外送出去，隨後同鳴一低聲道：“我們的打算，你找個人，私下透漏給周家人，尤其是周燁的夫人，那個秦氏。”
聽到這話，鳴一有些不解：“您這是做什麼。”
“再給南帝一個消息，”洛子商慢悠悠道，“一切已按計劃行事。等東都與周高朗對峙，他即刻攻打豫州。”
鳴一並不意外，他點點頭，退了下去。
洛子商站在宮欄邊上，眺望宮城。
相比劉行知和範軒，揚州不過彈丸之地，無論他們誰贏了，他都無法立足。
範軒兵強馬壯，又有賢臣輔佐，假以時日，劉行知必敗，一旦打破這個平衡，揚州也就完了。
他得有一個時機。
從入東都，修黃河，毀內閣，到如今收網……
雖有差池，也無大礙。
洛子商盤算著，慢慢閉上眼睛。
風夾雜著雨後水潤撲麵而來，洛子商聞著雨水的氣息，便想起揚州碼頭那場細雨。
顧九思在幽州，柳玉茹呢？
他想——在顧九思身邊，真是埋沒了她。
如果她能活下來，如果她願意活下來……
洛子商思緒戛然而止，他睜開眼睛。
如今的時局，他不能再想這些了。
*** ***
大雨洗刷而過，各地靜候消息。鴿子一隻一隻飛入鴿棚，仆人從鴿子上取了消息，一一送往書房。
書房之中，顧九思翻著書卷，正看著地圖，沈明坐在他周邊，靜靜看著地圖，顧九思看了他一眼，笑道：“你在看什麼？”
“我在想，”沈明皺著眉頭，“大夏這麼大動靜，周邊各國，尤其是劉行知，沒有想法嗎？”
“幽州緊靠北梁，你和周大哥在這一年，已經將北梁打垮，他們暫時無力行軍，加上如今兩邊也算安穩，暫時不必憂慮。”
沈明點點頭，顧九思接著道：“而劉行知，他向來謹慎膽小，南境是大夏三員大將，又有天險所守，我們這邊不亂到徹底，劉行知便不敢動。若我們這邊真打起來了，他也很難立刻破開前線防守，就算他真的破開了前線防守，我們也應當已平定東都，屆時，便是兩國正式交戰了。”
“若兩國當真交戰，”沈明湊上前去，認真道，“我們有幾成把握？”
顧九思聽著，沉默了片刻後，慢慢道：“先帝南伐之心一直都在，軍備士兵都有準備，黃河修好之後，水運暢通，無論糧草士兵，補給都十分及時，我們的士兵將領，都在幽州戰場與北梁打磨過，與劉行知這樣的土霸王相比，可說是兵強馬壯，當真要打，大夏並無畏懼。”
聽到這話，沈明舒了口氣，顧九思低著頭，看著桌上的地圖，聽沈明道：“那便還好了。”
“但還有一種最壞的可能。”顧九思慢慢出聲，沈明抬頭看向顧九思，有些緊張道：“什麼？”
顧九思沒有說話，便就是這時，外麵傳來侍衛匆匆抬了一卷信紙過來，送到顧九思麵前道：“東都來的消息。”
“呈上。”
顧九思忙伸出手去，拿了那一卷信紙，他匆匆掃過後，皺起眉頭，沈明旁邊打量著他：“九哥，信上怎麼說？”
“周家家眷，已從東都出發，被送往冀州。”
“他們打算還人了？”沈明高興開口，顧九思沒有出聲，他想了想，卻道，“讓人去查，不惜一切代價，營救周家家眷。”
得了這話，侍衛恭敬下去。沈明立刻道：“我去吧。”
顧九思抬眼看著高興的沈明，他抿了抿唇，隨後道：“你有其他要做的事。”
“什麼？”
沈明沒有說話，顧九思放下手裡的信，他站起身來，慢慢往外走去。
長廊之外，天空烏雲密布，似是風起雲湧，顧九思站在長廊外，看向東都的方向。
他心中有一條脈絡逐漸清晰起來，他似乎是看見了範軒曾經描繪下的一切。
留洛子商在揚州，整理國庫，修黃河，平永州，讓柳玉茹發展柳氏商行，將周家安置在幽州……
他不知道範軒是有意，還是無意，但是他所做下的一切，似乎都在解決這今日他們所麵臨的一切。但範軒畢竟是人，有太多變數，他始終沒有猜到，他的兒子，竟然是這樣一位帝王。
顧九思閉著眼，好久後，他慢慢張開了眼睛，終於出聲：“你準備一下，明日，你就去揚州。”
“明日？”
沈明有些意外，顧九思點點頭，隨後什麼都沒解釋，隻是道：“去休息吧，我去找周大哥。”
顧九思說完，便往周燁的房中走去。
周燁正在房裡帶著孩子，周思歸在床上爬來爬去。周燁麵無表情看著他，似是有些疲憊。
顧九思通報後步入房中，看見周燁坐在床上，他叫了一聲：“大哥。”
周燁恍惚中回神，他轉頭看向顧九思，苦笑了一會兒道：“九思。”
“今日我得了消息，說嫂子和周夫人、周小公子已經被押送往冀州路上，按著時間推算，再過兩日，他們就會到達臨汾。”
聽到這話，周燁明顯是有了幾分精神，有些不可置信道：“範玉答應放人了？”
“怕是有條件。”
顧九思徑直開口，周燁僵了僵，片刻後，他鎮定下來，轉頭看見周思歸道：“那也無妨，隻要能談，便是好的。”
“若我沒猜錯，”顧九思平靜道，“劉行知或許會在此時進犯，他們會將豫州前線抽調回東都駐防，然後以夫人作為要挾，讓我們前往豫州。”
“他們想讓我們和劉行知兩敗俱傷？”
周燁立刻反應過來，顧九思點頭道：“是。”
“洛子商的意思，大約是想讓我們在前線與劉行知對敵，然後他們在後方聯合揚州兵力來動手。”
周燁不說話了，顧九思打量著他的神色，接著道：“但是揚州這次不會出手，而東都的人馬，主要是要看豫州三位大將的態度。”
“你如何篤定揚州不會出手？”
周燁有些奇怪，顧九思隨後道：“這是我今日來的原因，我想同周大哥借三萬人。”
“做什麼？”
“揚州或許將有內亂，我想借三萬人，借機拿下揚州。”
周燁聽到這話，他猶豫了片刻後，隨後道：“三萬人不是小數目。”
“周大哥還想救回夫人嗎？”
顧九思定定看著他：“我已經派人過去儘量營救夫人等人，可他們必然是重兵把守，怕不會那麼容易營救，若是救不成，我們唯一的法子，便是答應他們，前往豫州。”
“這樣一來，我們豈不是腹背受敵？”
周燁不讚同皺起眉頭，顧九思立刻道：“這個時候，範玉不會攻打我們，他不僅不會攻打我們，他或許還會給我們支援，讓我們解決劉行知。等到我們和劉行知兩敗俱傷後，他們再來攻打。而等到那時候，若範玉真來攻打我們，我們便讓揚州反過頭來攻打他們。”
“如此，我們才可以既救下夫人，又不丟國土。”
聽到這話，周燁思索了一番，點頭道：“好。”
“我今日便讓沈明點三萬人出發。”
顧九思立刻出聲，周燁有些詫異：“這麼急？”
顧九思點了點頭：“玉茹布局在即，怕是十萬火急。”
“那……”周燁猶豫了片刻，但他是個果斷的人，最終還是道，“去吧。”
顧九思應了聲，他從周燁這裡取了令牌，拿著令牌告退後，便走了出去，他找到沈明，將令牌交給沈明，同沈明道：“你帶三萬兵馬前往揚州，協助玉茹，拿下揚州。”
沈明接過令牌，點頭道：“好，你放心。”
說著，沈明將令牌拴在了腰帶上，抬眼看向顧九思，笑道：“有什麼話要我幫你給嫂子帶的嗎？”
顧九思聽到這話，他愣了愣，他張了張口，似是要說什麼，但許久後，他終於隻是道：“讓她彆擔心，我一切好好的。”
“行，”沈明點點頭，轉身道，“那我走了。”
“沈明！”
顧九思驟然提聲，沈明有些疑惑回頭，顧九思上前一步，壓低了聲，用隻有他們兩人能聽到的聲音道：“拿下揚州之後，你便即刻趕往豫州，不要管這邊任何命令，除了我的命令，誰都不要聽，做得到嗎？”
“九哥……”
沈明有些震驚，顧九思抓緊了他的手腕，認真看著他：“做得到嗎？”
沈明沒有說話，他靜靜看著顧九思，顧九思聲音又低又急：“劉行知必定是要攻打豫州了，而明日，如果做得好，我和周大哥會一起來增援你，但如果有其他變故，周大哥或許就要做些其他事。可你一定得保住豫州不丟，你明白嗎？”
豫州是大夏最有利的天險，丟了豫州，對於大夏來說，再要反擊，那就難了。
“我隻有三萬人馬。”沈明提醒他，三萬人馬，如果應對劉行知舉國之力，這近乎是不可能的。
“我知道，”顧九思繼續道，“揚州還有五萬兵力。你領著八萬人，隻要守住豫州一個月，我必增援。”
沈明沒說話，顧九思抬眼看他：“還有什麼要問的？”
“九哥，”沈明抿了抿唇，“你是不是有什麼瞞著我？”
顧九思愣了愣，他沒想到沈明敏銳至此，他垂下眼眸，好久後，才慢慢道：“這一場仗，或許有一個最壞的可能性。”
“什麼？”
“那就是，洛子商，從頭到尾，都是劉行知的人。”
聽到這話，沈明整個人怔住了，顧九思飛快分析著道：“我一直在想，他到底為什麼要來東都，來了東都，一直在與我們小大小鬨的糾纏，他修黃河，說是跟隨太子東巡時候勘察了水利，可是我如今想，他前去也就那麼一點時間，怎麼能拿出一套如此完善的修繕方案，那明明是早有所圖。而他後來慫恿範玉在周高朗還在幽州的情況下以如此激進手段廢除內閣，那完全不是明智之舉，可如果他是劉行知的人呢？”
“或者說，一開始他就是和劉行知結盟，來到東都，成為太子太傅，然後製造太子與周高朗的矛盾，等太子登基，與周高朗兵戎相見，這時他再竄通劉行知，讓劉行知攻打豫州，而後他從中作亂，讓大夏內鬥。大夏內鬥之後，再與劉行知交戰，這時候洛子商作壁上觀，等到關鍵時刻，直接出手，作收漁翁之利。待到那時候，這天下，便全是洛子商的了。”
沈明聽著顧九思的話，不由得有些急了：“那如今怎麼辦？”
“所以，你去豫州。”顧九思冷靜道，“如果洛子商真如我所料，那麼，”他聲音有些低沉，“他怕是不會讓周家家眷活著了。”
“為什麼？”
沈明有些震驚：“這管周家家眷什麼事？”
“隻有周家家眷都沒了，周家才會和範玉徹底撕破臉。洛子商要的就是大夏不管邊境一味內鬥。如今他怕是已經將前線兵力全部撤回，固守東都。他之所以把周家家眷送到邊境來，打的怕也不是要放人的主意。”
“那……那他要做什麼？”
沈明聲音有些結巴，他其實已經明白了，可是他不敢相信，還要再確認一遍，顧九思聲音發沉：“他不過是要周家父子，親眼看到自己親人慘死，激怒他們的血性罷了。”
“所以你讓我去揚州，然後折往豫州。”沈明喃喃出聲，“這事兒你告訴周大哥了嗎？”
“我不能說。”
顧九思冷靜道：“若是說了，這三萬兵馬你帶不走。”
“那等事發之後，周大哥很快就會想明白，你怎麼辦？”
沈明有些著急道：“要不你跟我走吧！”
“事情還沒走到這一步，”顧九思抬手道，“這是最壞結果，洛子商或許並不是我所猜想這樣。而且我也已經有所部署，端看明日，”顧九思抬頭看向天空方向，聲音裡帶了幾分沉凝，“能不能救下周夫人。”
“若是能救下來，萬事大吉。救不下來，隻要周夫人不死，我便能說服周大人和周大哥同我們一起去豫州對敵，也是條生路。若真是走到了最差的一步，你隻管守好豫州，我自有我的辦法。”
“我明白了。”
沈明點點頭，立刻道：“我這就出發。”
“還有，”顧九思抿了抿唇，隨後道，“我同你說這些話，”他猶豫了片刻，終於還是道，“你彆同玉茹說。等玉茹穩住揚州，你讓她到黃河去，告訴她，洛子商修黃河原因絕不簡單，怕是在黃河做了什麼手腳。豫州最難的一道天險守南關正是黃河下遊，讓玉茹想辦法。”
“好。”
沈明應聲道：“我明白，你怕嫂子擔心你。”
顧九思低低應了一聲，見再無其他事交代，沈明便離開了去，當夜點了三萬人馬，朝著揚州趕了過去。
而顧九思坐在自己房間裡，他提著筆，寫了一夜的信，信寫了揉，揉了寫，開頭“玉茹”二字寫了無數遍，最終始終落不下筆。
等他好不容易寫完信，天終於亮了。
而這時候，周家女眷，也終於步入了冀州的土地。
馬車搖搖晃晃，秦婉之坐在馬車上照顧著周夫人和周二公子，周夫人神色疲倦，一言不發，周二公子發著低燒，依靠著周夫人。
秦婉之給周二公子喂過水，低聲道：“不知還有多久，才會見到郎君。”
周夫人不說話，秦婉之歎息了一聲，轉過頭去，看著周夫人道：“婆婆，你可還好？”
“死不了。”
周夫人乾澀開口，秦婉之聽她嗓子乾啞，便遞水過去，柔聲道：“婆婆，喝點水吧，明天就能到臨汾，我們便能見到郎君了。”
周夫人不說話，片刻後，她慢慢道：“你喝吧，你好久沒喝了。”
秦婉之愣了愣，她沒想到周夫人會主動讓她喝水，她們婆媳關係一貫不好，然而這樣患難時刻，周夫人卻是頭一遭，對她好了那麼一些。她眼眶不由得有些濕潤，甕聲應了一聲，低下頭去，小抿了一口水。
周夫人看了她一眼，想了想後，她慢慢道：“你是不是以為我很討厭你？”
秦婉之聽到這話，神色有些僵硬，她垂下眼眸，低低應了一聲，也沒否認。
周夫人轉過頭，淡道：“我的確也是討厭你的。”
“我不喜歡燁兒。”周夫人聲音平淡，“我與他父親感情並不好，他父親在世時總是打我，我懷他的時候，便幾次想殺了他，卻都下不了手，後來生他，卻差點讓自己去了。”
周夫人從未與她提及過這些，秦婉之靜靜聽著，也沒多說。周夫人接著道：“後來有一日，我忍不住，將那男人殺了，我逃了出來，被高朗遇到，他收留了我們母子，那時候我才第一次覺得，我活了過來。”
“燁兒長得很像那個人，”周夫人轉頭看向秦婉之，秦婉之聽到這話，忍不住道，“可他並不是那人。”
周夫人神色頓了頓，隨後她垂下眼眸，應聲道：“是，他不是。小時候，我怕高朗不喜歡他，所以不太敢親近他。而且看著他，我總覺得，他在提醒我，我有那麼一段不堪的過去。高朗說過我好多次，讓我多照顧他，期初我是怕高朗說的是氣話，後來我便發現，我不去照顧他，高朗便會主動照顧他。”
“他小時候很招人疼。”
周夫人似是回憶起什麼：“他從小就乖，做什麼都規規矩矩，凡事都為著彆人著想。有一次我衣裙落在地上，他就小跑過來，幫我拉著衣裙，那時候他才四五歲，他便會同我說，母親衣裙臟了，我替母親提。我問他能提多久，他說，他能給我提一輩子的裙子。”
秦婉之聽著，想著那時候的周燁，她心裡有些心酸，想叱責周夫人，卻又礙著長輩的情麵，隻能委婉道：“若不是吃了苦，哪裡有這樣天生就會照顧人的孩子？”