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聽得柳玉茹問話，芸芸忙道：“謝過大小姐幫攜, 我母親好多了。”
“芸芸, ”柳玉茹歎了口氣, “今日叫你過來，便是想問問你，我不久就將出嫁, 日後在柳府，你可能幫扶我母親一二？”
芸芸愣了愣, 柳玉茹忙道：“我隻是問問你，你若願意, 那就留下, 你不願意，也不用勉強。”
芸芸聽明白了柳玉茹的意思, 她笑起來：“小姐說笑了，奴婢家貧，又生成這模樣，尋常人家去不得, 大戶人家進去, 要麼當著歌姬，要麼就是陪床，能成為大夫人開臉的妾室便是福分，又怎會不願意？”
“我是怕委屈了你。”柳玉茹遲疑著道, “你畢竟這個年紀……”
“小姐, ”芸芸歎了口氣, “奴想得明白。其實能榮華富貴過一輩子，奴覺得沒什麼不好。況且大小姐對芸芸恩同再造，芸芸心中愧疚，能幫著小姐照顧夫人，芸芸也覺得高興。”
得了這句話，柳玉茹終於放下心來，她拍了拍芸芸的手，和芸芸吩咐了兩句後，便讓人給芸芸洗漱，換上了衣服，去了蘇婉的房裡。
蘇婉還在房中熟睡，她本就病弱，大半時間都覺得困頓虛弱，一日之中常在睡著。柳玉茹不敢打擾，侯了一會兒後，蘇婉慢慢醒來，柳玉茹忙上前去，服侍著蘇婉起身。蘇婉用茶淨口，被柳玉茹扶著到了飯桌前，柔聲道：“今日我聽外麵十分熱鬨，是不是葉家來下聘了？”
聽到這話，在場所有人都僵了，蘇婉未曾覺得有異，拿了筷子，同柳玉茹繼續道：“葉家來下完聘，這事兒也就算定下大半，葉公子我特意讓人去打聽過，是個好兒郎，日後你嫁了他，我也就不擔心了。”
“母親……”柳玉茹猶豫著開口，蘇婉回過頭來，看著柳玉茹，有些疑惑：“嗯？”
“不是葉家。”柳玉茹終於出聲，蘇婉微微一愣，眼中帶著不解。
柳玉茹深吸了一口氣，抬起頭來，看著蘇婉，認真道：“來下聘的，不是葉家，是顧家。”
蘇婉麵露驚色，她握著筷子，忙出聲道：“哪個顧家？”
“顧九思。”柳玉茹幾乎是咬出了這個名字，蘇婉整個人都呆了。
“顧九思……”她猛地反應過來，“就是那個整日賭錢鬥毆、不思進取、仗著家裡為非作歹的顧九思？！”
全場沒有人說話，柳玉茹低垂下眉眼，蘇婉喘息起來，柳玉茹見蘇婉情況不好，忙去扶她，然而在觸碰到蘇婉那一瞬間，蘇婉卻是猛地一口血就噴了出來。
印紅驚叫起來，柳玉茹忙讓人去喚大夫，硬扶著蘇婉在床上躺下，蘇婉掙紮著要起身，一向柔和的麵容上帶了憤怒：“我要去找你父親……我要去找他！他這是連最後一點廉恥都不要了……這門親事不能定，不能定！”
“母親！”柳玉茹一把按住蘇婉，大吼出聲，“沒用了！”
蘇婉整個人呆住了，柳玉茹紅了眼，她低聲道：“聘禮已經下了，哪個正兒八經的好人家，都不可能娶一個退過婚的女子。母親，”柳玉茹沙啞出聲，“我沒得選了。”
蘇婉沒說話，她呆呆看著床頂，整個人呈現出一種絕望來。
“玉茹……”好久後，她沙啞出聲，“是我沒用啊。”
生不出一個兒子，時時刻刻都驚怕丈夫休了她，若她被休了，那就是蘇家的奇恥大辱，她除了一條白綾掛在橫梁上，沒得半點選擇。
她這一輩子活得小心翼翼戰戰兢兢，就想給柳玉茹能有個好出路。誰知道走到最後，卻還是走到了這一步。
她知道柳玉茹為了嫁入葉家付出了多少努力，而這麼多年的付出，就因為顧家白花花的銀子，被她父親親手葬送。
她恨啊。
蘇婉捏緊了拳頭，她恨不得拉著柳宣、張月兒、這柳家上下一起去死。可她又不能，若她真的做下什麼，柳玉茹的名聲怎麼辦？顧九思或許都不會娶柳玉茹了，那她這女兒的一輩子，還要不要過了？
她深陷在絕望裡無所適從，柳玉茹看著蘇婉的模樣，緊緊抓住了她的手，抹了一把眼淚，忙道：“娘，你彆亂想。我是願意的。”
蘇婉緩緩看過來，眼裡全是了然。
“你願意什麼啊？”她沙啞出聲，“這些年來，你總是報喜不報憂，總說你過得好。可你過得好不好，心裡怎麼想，娘怎麼不知道？可娘做不了什麼，隻能眼睜睜看你受著委屈，給張月兒討巧賣乖，希望她能看在我們母女識相的份上，對你好一些。”
“可如今呢？”蘇婉眼淚落下來，“她這是把你賣了啊。”
“娘，沒有，”柳玉茹笑起來，她擦著眼淚，“真的，我願意的。其實顧九思人特彆好，顧家會來提親，也是因為我和他先認識了，他幫過我，我們覺得對方人都挺好的。”
說著，柳玉茹忙把自己和顧九思相遇給胡編亂造了一通，生生說成了一個一見鐘情的故事，又給顧九思加了許多沒有的事兒，把他一個紈絝子弟說成了一個赤子之心、但就是稍愛惹事的青年。
“上次給你買那胭脂，就是他送我的。他見我舍不得買，又怕單獨送我對我名聲不好，就買下了一個胭脂店的胭脂，每個人都送了。其實就是為了送我。”
“他對我好，真的，嫁給他我不會受氣的。”
柳玉茹半真半假的說著，蘇婉一時竟也聽不出來真假了。她隻能是撲簌落著眼淚，拉著女兒的手，埋怨著自己的無能。
柳玉茹見蘇婉穩定下來，大夫也來了，給蘇婉看了病之後，確認她是怒極攻心，氣血逆行，開了幾幅方子，又給蘇婉施針之後，這才離開。等大夫走後，柳玉茹見蘇婉緩了下來，她猶豫了一下，拉住了蘇婉的手，柔聲道：“母親，我與顧九思定親已是定局，您也彆多想了。當務之急，得是另一件事。”
蘇婉轉過頭，看著柳玉茹冷靜的表情：“顧家此番下聘數額必然不少，否則父親不會冒著得罪葉家的風險和顧家結親。以張月兒的性子，我的嫁妝怕是不多，倒時若讓人笑話，我在顧家，真的就抬不起頭了。”
聽到這話，蘇婉認真起來，她應聲道：“你說得是，我得為你去爭這嫁妝……”
“母親，先彆提這事。”柳玉茹平靜道，“顧家才下聘，離成親還有一些時日，您與父親感情向來算不上好，張月兒得寵，你此刻與她爭，沒有勝算。”
“那如何是好？”
“芸芸。”柳玉茹出聲，芸芸從印紅身邊走出來，給蘇婉和柳玉茹行了個禮，柔聲道，“見過大夫人。”
“母親，”柳玉茹握著蘇婉的手，沉聲道，“我出嫁之後，芸芸會替我照顧您。”
蘇婉看著走出來的姑娘，她看上去不過十**歲，生得清麗非常，柳玉茹給她稍作打扮，看上去立刻便像哪戶大家千金一般。
蘇婉呆呆看著芸芸，幾乎是看見姑娘麵容的片刻，便想起了柳宣書房中一幅畫。
柳宣是真心實意愛過一個姑娘的，隻是聽聞那姑娘去得早，剛過及笄便身患惡疾去世，柳宣念了一輩子。
她也好，張月兒也好，都與那畫中人極為相似，而這芸芸，更是有了一張像足了那女子的臉。
蘇婉立刻明白過來柳玉茹的意思。
“母親，之前我將芸芸打發在外院，一來是不想和張月兒結仇，這麼些年，我們也相安無事過著，二來也是怕你難過。可今非昔比，我如今要走了，您一個人在府中，我放心不下。”
“我明白。”蘇婉應聲開口，若放在以前，她心中或許還有幾分難過，然而此時此刻，她看著女兒的麵容，她伸出手，握住柳玉茹的手，應聲道：“我都明白。你就將她留在我這兒，明日我會裝病讓你父親來看看我。”
三人商量了一陣子，等到夜深，柳玉茹這才走出房門。她走到庭院中，想了想後，她終於道：“印紅，你等一會兒去打聽一下，今日聘禮到底有哪些東西。”
像顧家這樣的人家，下聘時會有人專門念報禮單上的內容，隻要在院中就能聽見。印紅應了聲，便找人打聽了一下，等夜深些，她便回來同柳玉茹報了內容，柳玉茹聽完後，抿了抿唇，立刻道：“印紅，你找幾個靠得住的人，立刻去賭場找顧九思，若是找到了，就給我傳個信。信我寫給你，讓他把地契改成我的名字。”
地契的轉讓需要得到官府的紅印，顧九思家下聘來得太快，不可能這麼快拿到官府紅印，應當隻是將鋪麵寫入了下聘禮單，這是這份聘禮中唯一還沒拿到柳家、又極為值錢的東西。為了防止顧家把地契的主人寫成柳宣，她需得趕緊。
印紅得了這話，有些猶豫：“小姐，這樣做，會不會讓顧家看不起？”
“你以為顧家不知道我們家的事兒嗎？這揚州城誰不知道？你看，葉夫人也好，顧夫人也好，來了誰又問過我母親一句？不就是都知道，柳家妻不如妾，我母親根本說不上話嗎？”柳玉茹苦笑起來，“我早就是個笑話，又怕什麼丟臉？”
“小姐……”
“你也彆擔心了，”柳玉茹歎了口氣，“我讓你傳話，便是我有把握，顧九思本性不壞。”
哪怕看上去張揚跋扈了些，可是他送她胭脂這事兒，她就知道，這是個好人。他是個護短的人，心裡也沒個什麼規矩，既然他讓顧家來求娶，必然也是對她有幾分心意的，這話告訴他，他頂多不過日後笑笑她罷了。
印紅想了想，覺得柳玉茹說得也有道理，於是等柳玉茹寫了信，她連夜使喚了幾個熟識的家丁出去找人，清晨時分，家丁就把人找到了。
這時候顧九思已經在賭場裡賭了一天一夜，他輸得身上一分錢都沒有，踏著晨光打著哈欠往家裡走。走了沒幾步，就被人攔住了。
顧九思有些莫名，上下打量了那家丁一眼，打著哈欠道：“你今日若說不出個攔著我的由頭，就彆怪我打你。”
“顧公子，”家丁把信交給了顧九思，認認真真重複印紅的話，“我家小姐說了，既然有心成為夫妻，就勞煩公子多護著她些。”
顧九思聽得莫名其妙，他展開信，一麵看信，一麵皺著眉道：“你說什麼亂七八糟的？是不是找錯人了？爺是顧九思，什麼夫妻不夫妻的……”
話沒說完，顧九思突然察覺有些不妙，他看了看信的內容，又想起來自家老爹的作風，立刻抬頭道：“你家小姐是誰？”
“柳家大小姐……”
“柳玉茹？！”顧九思提高了聲調，家丁看著顧九思的反應，感覺有些摸不著頭腦，顧九思深吸了一口氣，頓時明白發生了什麼，咬牙道，“好……好得很。”
說著，他就要往家裡衝，家丁忙攔住他，著急道：“顧公子，地契……”
“地什麼契！這種婚事都答應，你家小姐腦子有病啊？！”
說著，顧九思一把推開他：“再攔著我，爺就打斷你的狗腿！”
這麼一喝，家丁也不敢再攔了，隻能看著顧九思氣勢洶洶往回家的方向衝，一麵衝一麵道：“這個糟老頭子，把我的話都當耳邊風了嗎？！”
家丁是在搞不清顧九思的意思，隻能一路回了柳家。印紅守在家門口，見家丁回來了，忙同家丁道：“怎麼樣？顧公子怎麼說？”
家丁漲紅了臉，沒好說話，印紅焦急道：“你倒是說句話啊！”
“顧公子……顧公子說，”家丁吞吞吐吐，有些不好意思道，“小姐腦子有病……”
印紅將這家丁的話原原本本送到了柳玉茹的耳朵裡。
柳玉茹喝著茶，氣得手抖。
印紅讓所有人都退了下去，看著柳玉茹，有些慌亂道：“小姐，您也彆把自己氣壞了，先想想其他辦法。顧公子看上去也太不靠譜了，要是夫人這邊沒把您嫁妝搶到手，到時候嫁到顧家，您怎麼辦？”
“有病……”柳玉茹顫抖著手，咬牙出聲，印紅有些迷茫：“小姐？”
柳玉茹終於忍不住了，她失去了一貫的冷靜和風度，猛地將茶杯摔在了地上，怒喝出聲：“顧九思他全家都有病！”
她算是搞明白了。
顧家這一家子，老的沒搞清楚情況就敢來下聘；
小的瞎說話惹事，整天就知道賭錢，婚姻大事一無所知。
拿著彆人的婚姻當兒戲，上上下下沒一個靠譜。
有病，全家都有病！
印紅是個直率的，有些疑惑道：“您說月姨娘這是怎麼突然轉性了，都開始真心實意為著您著想了？”
柳玉茹繡著花的手頓了頓，想了想後，她終於道：“大約是怕我和葉家的婚事出什麼變故吧。”
畢竟，她的婚事對於張月兒而言，可都是白花花的銀子。她沒有兄弟，日後這柳家的家產都是張月兒的兒子繼承，所以這些年來，她在外想要謀求一門好的婚事，張月兒心知肚明，也從不阻止。
因為沒有核心利益衝突，甚至還類似於盟友的關係，所以這些年來，柳府內宅一向和睦。而柳玉茹清楚的知道，在自己母親沒有一個兒子的情況下，能讓母親過得好的唯一辦法，就是她嫁得好。
她能嫁得好，張月兒就算看在她的臉麵上，也要好好對待蘇婉。
於女人而言，出生是第一次投胎，決定了婚前的命運。那婚姻就是第二次投胎，決定了一生的命運。柳玉茹相信這個道理，所以她從懂事以來，日日夜夜，費儘心機，就為求一門好姻緣。而如今她終於求到了，或許也是因此，張月兒改變了態度吧？
柳玉茹想著，心裡放心了不少。
她繡好了一對鴛鴦，覺得眼睛有些疼，便放下了針線，起身去了屋裡。
“小姐，”印紅知道她要去做什麼，不免有些奇怪，“又讀書啊？”
柳玉茹應了一聲，她將一本《小石山記》拿了出來，柔聲道：“上次去葉府，阿韻同我說，葉公子之前讀過這本書，十分喜歡。我須得跟上，日後同他才好有些話說。”
印紅聽到這話，歎了口氣：“小姐，您可想得太遠了。為了和葉公子說得上話，您都快成個才女了。”
聽到這話，柳玉茹笑笑，卻也沒多說。
她低下頭去，翻閱著這本《小石山記》。
從她決定嫁給葉世安起，她就一直在和葉韻打聽他的情況。葉韻知道她的心思，作為閨蜜，也從不遮掩。葉世安看過什麼書，喜歡什麼東西，她都一清二楚。這些年來，為了日後能同葉世安好好相處，她讀過葉世安讀過的書，也學會了琴棋書畫，能寫幾首上得了台麵的詩，還臨了一手和葉世安極為相似的小楷。
她默默付出了這麼多努力，就等著有一天能嫁給葉世安。一個人努力得久了，付出得多了，難免就有了一些錯覺，她同葉世安沒見過幾麵，也沒說過幾句話，葉世安打從十三歲就去了白鷺書院，她對他的印象都在十三歲以前，可就這樣，她心底卻就會覺得，自己似乎、應該，是喜歡葉世安的。
她從沒想過嫁給其他人。
她看著《小石山記》，心底裡想象著葉世安翻看這本書的模樣，猜想著他會想什麼，等看完的時候，她歎了口氣，抬眼看向印紅，有些苦惱道：“你說葉公子什麼時候才回來啊？”
“放心吧。”印紅笑著道，“葉公子很快就回來了。”
說著，印紅壓低了聲，小聲道：“很快就回來娶您了！”
“彆瞎說！”柳玉茹推了她一把，卻笑意不減。她私下會放縱一些性子，印紅也知道。兩人玩鬨了一陣，柳玉茹才洗漱睡下，睡前她睜著眼，看著旁邊的書，她也不知怎麼的，就忍不住小聲開口道：“葉公子，你要快點回來，我這輩子，可就靠你了。”
說著，她就將書抱進了懷裡，仿佛抱緊了自己所有的期望。
第二天清晨，柳玉茹照常起身，她先是臨摹了幾幅字帖，不久後，就聽到了外麵喧鬨之聲。她有些奇怪，便同印紅道：“你去看看，怎麼回事？”
印紅應了聲，然而她出去沒片刻，便折回來道：“小姐，守在外麵的侍衛說您被禁足了，我也不能出入，他找人去看了，等一會兒回我們的話。”
柳玉茹點了點頭，她始終覺得有些不安，過了一會兒後，外麵送了早飯過來，柳玉茹同來送飯的侍女道：“勞煩您去同月姨娘說一聲，便說我想去見見母親，問她可否。”
侍女應聲下去，柳玉茹等在屋中，印紅同她道：“小姐，要不您先吃點東西，等吃完了，再去看看。”
柳玉茹知道印紅說得也是，總不能什麼事兒都沒搞清楚，就先慌了。於是她故作鎮定用了早飯，然後等著人來。
然而她坐了沒一會兒，就覺得雙眼有些困頓，這樣突如其來的強烈困意讓她有些不適，她忍不住道：“印紅，我怎得這樣困？”
“困？”印紅有些疑惑，“小姐要不睡一睡？”
柳玉茹有些迷糊了，她困得不行，含糊著點了頭，便由印紅扶著上了床。印紅笑著道：“小姐可是昨夜沒睡好，今天困成這樣？”
柳玉茹沒說話，她頭一沾在枕巾上，便徹底昏睡過去。
這一覺睡得綿長，等她醒來時，已經是下午。印紅輕輕喚著她：“小姐，小姐。”
柳玉茹愣了愣，印紅忙道：“小姐，起來了，月姨娘來了，說是有話要同你說。”
柳玉茹聽到這話，忙起身來。
她頭有些疼，這種不自然的不適感讓她內心警戒起來。可她仍舊搞不清楚發生了什麼，隻能是撐著起身，梳洗過後，到了外堂。
張月兒已經等候了一會兒了，看見柳玉茹進來，她麵上露出了幾分哀愁：“玉茹……”
柳玉茹看見張月兒的表情，心裡就是咯噔一下，張月兒歎了口氣道：“玉茹，我今日來，是要同給你說一件事兒。今日，”張月兒猶豫著道，“今日，顧家來下聘了。”
聽到這話，柳玉茹猛地睜大了眼。
她幾乎是一瞬間就明白了發生了什麼！
然而她卻也不明白。
顧家來下聘了。
顧家怎麼會來下聘？！
柳玉茹身形晃了晃，旁邊印紅也連忙扶住了她。印紅整個人都慌了，她清楚知道柳玉茹多想嫁給葉世安，也知道柳玉茹在日日等著葉世安，怎麼就……怎麼就會有顧家來下聘呢？
“父親，”柳玉茹由印紅撐著，艱難道，“父親……怎麼說？”
“老爺他已經應下了。”
張月兒惋惜出聲，柳玉茹痛苦閉上眼睛。
張月兒站起身來，握住柳玉茹的手，柔和道：“玉茹，這事兒，我知道你難受。可是你父親也是為你好。”
柳玉茹輕輕顫抖，她咬著牙關，一言不發。張月兒拉著她坐下，同她語重心長道：“原先你要嫁入葉家，其實你父親就有顧慮，葉家書香門第，規矩森嚴，我們商戶之家，你嫁過去，彆人怕多會輕賤於你。而且葉世安如今已去科舉，未來前途無量，若去了東都為官，日後怕是又有其他際遇，萬一當了陳世美，你成了糟糠妻，倒時你的日子就難了。”
說著，張月兒又露出幾分難過來：“而且真到了東都，山高水遠，日後父女難以相見，你父親心裡也十分難受。正巧顧家上門提親。你父親想著，顧九思這人，雖然不學無術了一些，性子也放蕩了一點，但顧家家大勢大，顧夫人的兄弟在東都擔任高管，顧老爺又是揚州的首富，而顧九思沒什麼建樹，日後也不會去東都，你就可以留在揚州，金山銀山吃上一輩子。而且我們也同顧家談過了，顧老爺和顧夫人十分看重你，日後嫁過去，你就是穩穩的正室大夫人，家中還不是由你說了算？日子攥在手裡，顧九思那性子，就隨他去好了。”
柳玉茹不說話，她在張月兒的話語裡，已經慢慢平靜下來。
她知道發生了什麼。
顧家來提親了，以顧家的財力，必然許下重金，重金麵前，嫁個女兒算什麼？得罪葉家算什麼？能把錢攥在手裡，那才是最重要的。
張月兒為什麼禁踏足？今天早上她為什麼吃了早飯就困頓？那都是張月兒為了定下這門親事做的鋪墊，就怕她出來鬨，怕她不答應這件事！
可她怎麼甘心？
柳玉茹幾乎是咬碎了銀牙。
她花了這麼多年才等到了葉世安。
她將自己一輩子的期許都給了葉世安。
到頭來卻告訴她，要嫁給顧九思？！
這個揚州城所有大戶千金都避之不及、聞之色變、人人都罵是混世魔王的顧九思？！
說什麼為了她好，說什麼日後她坐吃金山銀山，若是真的也就罷了，可若是那個夢是真的呢？！