到了九月,京師的天氣愈見涼爽,熱氣總算被驅逐出境。京師的秋日總是來得晚些,涼爽來得更晚。
總算不是好像天上下火一般,略一活動便一身黏糊糊的汗,安兒的快樂天終於到來,再也不是每日穿著小褲衩小褂子滿院跑的時候了。
這日是初八,禦膳房將新製的重陽花糕獻了兩盒來,花房送了名品菊花,有黃、紅、白、紫四色,諸如“玉帶飄香”、“蜜西施”、“紫霞觴”1、“連珠瑪瑙”等名品不勝枚舉,在前殿堂下花壇上密密鋪了一層,秋風拂過菊浪翻湧,濃濃秋意撲麵而來。
以“辣手摧花”為好的安兒可是歡喜極了,繞著小花壇連跑了四五圈,折下一朵怒放的嫣紫菊花來小跑到涼棚下乘涼的敏若身邊,獻寶一樣地道:“額娘!花!好看!”
他總是興衝衝、精神勃勃的樣子,時時刻刻都活力滿滿,真是叫人佩服。敏若笑著低身,安兒踮著腳給她簪在鬢邊,拍手誇道:“好看!最好看!”
“是花兒好看,還是你額娘好看啊?”在旁坐著的榮妃笑吟吟地打趣道,安兒不假思索地道:“額娘最好看!”胖嘟嘟的手指一指敏若鬢邊的那朵花,“最好看的花!給額娘最好看!”
榮妃一時茫然,阿娜日拈了花糕來嘗,笑著給榮妃解釋道:“是說,額娘最好看,給額娘戴的花是花壇裡頭最好看的,額娘帶上之後更是最最好看的了——宣娘娘說得對不對?”
安兒小雞啄米似的點頭。
榮妃心都化了,笑道:“我就最羨慕貴妃你了,兩個孩子都是這樣小小的、最貼心乖巧的時候,胤祉和繡瑩都大了,沒有如安兒這般黏著撒嬌、嘴甜的時候了。皇上說今年就給胤祉挑出福晉的人選,訂了婚事等大些成婚,我哪懂那些?還是得請皇貴妃替我相看著才是——”
她說著,轉頭看向那邊靜坐著笑看安兒玩鬨的皇貴妃,皇貴妃回過神來,搖頭笑道:“取新婦看的不過是第一個眼緣,你的兒媳婦,往後朝夕相對的,得挑合你和胤祉心的才對。我也看了幾家,留了名帖,你後兒個來我宮裡瞧。正日子上多看幾個,粗粗看定幾個,留著日後再選,日子長著呢,總能看出人品心性如何。”
榮妃道:“惠妃姐姐也是這麼與我說的,她算是選到合心順意的兒媳了,這過了年,大阿哥還不迎新婦了?”
皇貴妃抿唇輕笑:“皇上已經叫欽天監擇吉日了。”
她說著,微微側過頭去咳嗽幾聲,這一年她的身形愈見消瘦了,秋風起時咳嗽得愈發厲害。
敏若剝著橘子,關切道:“叫太醫好好開幾個方子吃著,秋日是進補調養身子的好時候。”
皇貴妃道:“從你這要的蒸梨的方子,禛兒倒是日日催著小廚房做給我,吃了一段日子,覺著咳得沒那麼厲害了。太醫也不過是老一套的說法,沒什麼好方子。”
榮妃仔細看她的麵色,皇貴妃妝容精致,倒是看不出什麼,隻是身形愈顯瘦削。
她歎道:“皇貴妃你還年輕,可不要不把身子當回事,好生調養著,往後的日子長著呢,四阿哥眼看是個孝順孩子,皇貴妃你的福氣在後頭啊。”
說著,榮妃又轉頭笑看敏若:“你的福分也在後頭呢,人說三歲看老,安兒小小的就這麼孝順,大了那還了得?瑞初也是個有福的,你的兒孫福都在後頭呢。赫舍裡妹妹和宣嬪妹妹也該想想要個孩子的事兒了,這女人啊,活一輩子……”
“繡瑩過來了,她們的畫怕是畫好了。”敏若笑盈盈地衝捧著畫紙走過來的繡瑩招手,榮妃頓將方才的感慨勸導都忘到九霄雲外去了,伸著脖子看繡瑩的畫,不住誇道:“可比我畫得好處十萬八千裡去了。”
敏若斜她一眼,笑道:“孩子有你這麼誇啊,往後保準是差不了。……畫得不錯,去喊你大姐姐她們,說鍋子預備得差不多了,都先將筆撂下,來用膳吧。”
今兒永壽宮人這麼多,是她約了人來吃菊花鍋子的緣故。這時節,吃菊花鍋子就是討個新鮮合時令,用鱖魚鍋底,湯裡有些鮮蝦燕窩,吊得很鮮的高湯,撒入新鮮洗淨的菊花瓣,一時清香四溢,湯底已是濃鬱的奶白色,黃、紫二色的菊花瓣在其中隨湯波翻湧,更是好看。
桌上有水靈靈的時令菜蔬、白淨淨的豆腐菌菇、片得薄如紙紅豔豔的牛肉片、淨白透光的鱖魚肉,熱菜有蟹肉燴茶腿、雜果煨蘇雞這種清淡口味,也有濃油赤醬如燒鹿蹄筋、醬燜菌菇,均是一式兩樣的預備,後院的葡萄架下備了兩桌,敏若、皇貴妃、榮妃等人一桌,容慈帶領妹妹們坐一桌。
宜妃代郭絡羅常在作為恬雅的母親出席,兆佳常在偶感風寒故未前來,卻叫靜彤帶來了親手製的果子一盒,現篩了澄澈的葡萄玫瑰露來,還有一壺海棠酒、一壺木樨釀,孩子們有熱水沏的蜜柚漿和香飲子。
這算半個敏若辦的家長招待宴吧,反正幾個孩子的額娘都請了,皇貴妃那裡原是客氣一番,哪想她聽說先頭活動是公主們畫菊花便來了,這很出乎敏若意料。
阿娜日與書芳算是敏若這固定的蹭飯人口了,有好吃的豈有不來之理。
入座後,敏若趁大家沒動筷,先命人取了兩個食盒來,盛兩碗高湯、揀些茶腿、菌菇在碗裡,兩盒分彆送往慈寧宮和永壽宮。
甭管這菜送過去太皇太後是喂雞還是喂狗,禮數總歸儘到了。
既然曾經有過“蜜月期”,哪怕現在不蜜裡調油甚至差點反目成仇了,對外也絕對不能表現出來。
阿娜日現在對敏若都有幾分佩服,皇貴妃笑道:“到底是貴妃的孝心,我們就都沒想到呢。”
“一點子小事,誰想不到的?不過是越不過我這個主人家罷了。”敏若招呼道:“都動筷吧,容慈,照看好妹妹們。”
安兒也在容慈她們那桌加了餐椅,有白媽媽幫著夾菜,他自己就能拿著小勺子吭吭哧哧吃得很香了,不需要容慈她們特殊照顧。
不過容慈還是時刻注意著安兒的動作,抬手給他夾菜添湯,幾個小妹妹也都被她照顧得周到。
皇貴妃看在眼中,誇道:“大公主是真不錯。”
“可不是,比我那個好出十萬八千裡呢。皇貴妃——我的兒媳婦就比著這個樣子找了,能有個七八分我就知足了。你說你也沒有個年歲相當的侄女什麼的。”榮妃話說到一半,轉過頭來對敏若唉聲歎氣道:“你若是有個侄女,我如今就不必愁了。”
“我家美玉才不大點,你要誠心想娶,我倒是也能替她阿瑪額娘應下,就是苦了三阿哥了,這等的年頭有些長啊——”敏若笑吟吟地打趣,榮妃嗔怪地白她一眼,“偏你不正經!”
也不知是誰先開始不正經的。
不過容慈的優秀出挑是大家有目共睹的,用過膳,大家又在前院圍坐在涼棚裡喝消食茶,瑞初蜷在敏若腿邊困得眼睛好像都黏上了,敏若取了毯子來搭在瑞初身上,一麵輕輕拍著。
皇貴妃不經意間瞥到,不由恍神愣愣地看了半刻,忽然回過神來,急忙彆過頭去,那邊安兒跟著迎春去給敏若剪插瓶的菊花,回來的時候神氣極了,敏若將瑞初哄睡了,叫乳母抱進去,與安兒低低說了兩句話。
公主們先後住筆,回道菊花圖畫畢了,彼時皇貴妃已望著她們繪圖的模樣出神許久,看了公主們的畫,笑道:“我那有新得的菊花珠花十二支,是用小米珠穿著,點綴翡翠、碧璽珠子製成的,你們四個每人三支,分了吧。嘉獎你們花畫的好。果然都得了貴妃的真傳了。”
幾人連忙謝恩,敏若道:“這師父多少也沾點光吧……”
“那一批珠花可不是你先選的?”皇貴妃斜她一眼,“得了好處轉頭就不認賬了……得了,新得的一幅織紫霞觴的月白底織錦,回頭給你送來。”
敏若也不客氣,笑嘻嘻地謝了,素日她們之間珠花料子的往來都平常,眾人又煮著茶說了半日話,茶霧滾滾,小茶爐子上咕嘟咕嘟地冒著熱氣,庭前菊花怒放、石榴樹上碩果累累,正是一片人間煙火氣。
這樣的天地間,好像歲月也溫柔。
眾人直聚到天色將晚,方依依不舍地散了。
九月九正日子,有登高筵宴的流程舊例,過了重陽,十二那日就是開選秀女的正日子,康熙不負眾望正式給大阿哥和伊爾根覺羅氏賜了婚,科爾坤如今還在尚書任上,伊爾根覺羅氏配大阿哥,家世是足夠的。
惠妃連著幾日都是眉開眼笑地,這日又邀眾妃到延禧宮去,敏若秉持著看熱鬨的心過去,才算見到未來大福晉的真容。
生得姣好秀麗的眉目,眼中總是含著盈盈笑意,薄薄的一層妝粉倒反而像是玷汙了她一般,穿著寬鬆的碧綠褂子,也能看出少女如韌柳一般的身形。
來者免不得都給了見麵禮,敏若送出一條壓襟串子去,見到了人算是滿足了她的好奇心,便沒久留,與惠妃說一聲走了。
榮妃那邊圈出了幾個未來兒媳婦的人選,現在正每日對著名帖糾結了,她順路逛蕩去看了一眼,榮妃歎著氣道:“娶媳婦真難啊。”
“是給你兒子娶媳婦。多多少少,還不得選三阿哥喜歡的?”敏若道:“皇上與皇貴妃既然選中了這幾個,就必然是家世、品行皆好的,你再糾結也沒什麼用,倒不如叫三阿哥瞧瞧喜歡那個。他娶了自己喜歡的,往後的日子才能和和美美地過。”
榮妃聽了眼睛一亮,握住敏若的手用力搖了搖,“貴妃你不愧是讀書人,說話就是有理。我這就叫人喊老三散學後過來。”
這為了兒子娶婦的事情頭疼,愛稱也不叫了,小心肝都變成老三了。
敏若心裡嘖嘖感慨,搖搖擺擺地又走了出去,溜達一大圈回到宮裡。