花梨純還以為亂步犬會進一步精煉作品裡的手法與詭計，沒想到他竟然另辟蹊徑，從角色和易讀性方麵下工夫。
——畢竟推理再怎麼“推理”，本質上也依舊是“”。
就在她這樣想著的時候，和她一起讀的小浣熊也產生了動靜。
小浣熊跳了起來，抱著紙筆就埋頭跑進了自己的房間。
花梨純愣愣地看著小浣熊的背影，反應過來之後心一跳——他也要進一步修改《黑貓》，以便與亂步犬競爭！
畢竟，《黑貓》目前的方向正好與《怪人二十麵相》的修改方向相反。具有濃鬱黑暗哥特氣息的從一開始就注定會與讀者保持一定的距離。但或許正是這種特殊的風格，才令其足夠亮眼。
在同樣優秀的作品之中做出選擇的話，很多人會傾向於選擇風格更加獨特的那一篇。
鹿死誰手，還未可知。
***
小浣熊與亂步犬的競爭一直持續到月中的發售日。
直到發售日當晚，其他狗子早已定稿，而一狗一浣熊卻依舊抱著自己的稿子，反複琢磨。
時鐘上的指針一分一秒走過。而花梨純坐在電腦前，看著手裡的掌機，內心愈發緊張。
馬上就要到零點了。那時候，線上發售就會開放，在那之前必須完成最終的排版。
但心知這是兩位不做人老師的全力對決，他們現在一定在全神貫注地最後確認著自己的作品，花梨純硬是按捺住了前往催稿的衝動，坐在辦公區等待。
隻要還有時間就想要讓讀者看到最好的作品。但即便如此，花梨純也還是事先和兩位不做人老師說好了，最遲最遲必須在發售前半小時交稿，到那時候無論如何，她都必須確定最終排版了。就算終稿沒寫完，花梨純也隻能用上一版的內容代替。
而同樣感受到這種緊迫氣氛的狗子們也沒有一個去睡，而是集體在辦公區，一同等待著小浣熊和亂步犬完稿。
終於，在距離零點還有半個小時的時候，樓梯上傳來了“啪嗒啪嗒”的爪子踩踏地板聲響——小浣熊下來了，嘴裡還叼著自己的稿子。
而與此同時，坐在角落裡的電腦前的亂步犬也從椅子上跳了下來，衝著花梨純“汪汪”示意。
——終於都完成了！
那一瞬間，花梨純的內心泛起一陣緊張來。她立刻收來了兩篇終稿，瀏覽一遍後飛快地替換進原定的排版中，連同封麵、目錄、插畫等一係列內容全部進行細節調整。
——就在死線前十幾秒，花梨純才有驚無險地將第十一期《月刊文學》印刷了出來。
看著手裡最新的《月刊文學》，無論是花梨純，還是在一同焦急等待的狗子們都鬆了一口氣。
0點，《月刊文學》第十一期準時發售。
塵埃落定之後，不做人老師們紛紛散開，各自休息去了。而花梨純依舊按照慣例坐在電腦前，盯了一陣線上銷量。
等她關掉電腦和辦公區的燈，來到樓上的臥室時，太宰犬和中也犬早已在床上臥好了。
冬天的夜晚，沙色的狗子鑽進軟綿綿的被子裡，隻把一個狗鼻子露在被子邊緣，就連尾巴也縮得嚴嚴實實。而橘白小狗大半個身體都埋在了床頭的幾個蓬鬆鬆的枕頭裡，鼾聲活像是燒開了水的水壺。
鑽進了已經被狗子們的體溫浸潤得暖呼呼的被窩，花梨純把被子拉到下巴，怔怔地盯著天花板。
為了配合這次的對決，《月刊文學》頭一次宣布了為期兩周的新活動，在雜誌中附贈特彆設計的信紙，鼓勵讀者在此期間寄來對當期作品的感想信。而用雜誌附贈信紙寄信的讀者中將隨機抽取幸運兒，贈送對應作家的簽名色紙。
對決時限被定為兩周。《怪人二十麵相》與《黑貓》在兩周之內哪一篇收到的粉絲信更多，就會在對決中獲勝。
想到這裡，花梨純下意識地轉了一個身，臉卻一下子就埋進了一個暖呼呼、毛絨絨的東西裡麵。
——是在枕邊打鼾的、中也犬的肚皮。
狗子味瞬間充滿了鼻腔，吸到狗的花梨純表情頓時變得恍惚：“……”
而就在她身後，黑洞洞的被窩裡，兩道狗眼的光仿佛探照燈一樣亮了起來：“……”
……
這一晚，久久無法入眠的人不止花梨純一個。
東京咒術高專，男子宿舍內，一間房間的燈光一直亮到深夜。
燈下，夏油傑一邊思索，一邊書寫著內容。桌前的窗戶敞開著，冷空氣湧了進來，每一次呼吸都會在口鼻間暈開一片水汽，他卻似乎毫不在意。
鋼筆筆尖劃過文稿紙的聲音沙沙地響起，又透過窗戶消散在了寒冷的夜空之中。