“連載的進度如何，天才高中生作家？”
在小格子間入口響起的，是野口智的聲音。清水明愕然抬起頭，便發現野口智站在格子間入口，低頭看著他。
對上目光之後，野口智還笑了笑。隻是這看似平常的笑容，此刻卻令清水明的背後一涼。
“清水老師，你好像一直都沒有上過編輯部嘛。”野口智說，“隻肯在一樓和西村見麵商討嗎？”
清水明立刻彆開目光，低下頭假裝在看自己的稿件。但野口智卻沒有就此放過他，而是邁進兩步，在狹窄的格子間裡也坐下了。
“西村，進度怎麼樣？”他問。
“還是有一點……”西村輕聲說，“企劃的張力不足……而且清水老師現在也陷入了迷茫，對作品的感知也變得遲鈍了。”
“是嗎。”
野口智呼出一口氣來，抬起手拍上清水明的肩膀，抓住他的肩頭有力地小幅度搖了搖：“這樣可不行啊，清水老師。你的連載已經定下時間，還剩下不到兩個月。讀者們可都在翹首期待呢。”
“讓他們滿意就是我們的責任，你說對不對？”
清水明不敢說話。但即便低著頭，他也能感覺到野口智的眼睛正盯著自己。
那種好像無論逃到哪裡去，都無法避開的目光。如果哪天野口智沒有關注他，那隻是因為他並沒有上心罷了。相對的，如果野口智想找他麻煩，那無論逃到哪裡，他也還是插翅難飛。
——如果當初領獎的時候沒說那些話……不，如果當初沒有和《文藝時代》簽訂連載契約就好了。
清水明胡亂地想著。但過了幾秒，肩上那隻令他如坐針氈的手終於收了回去。
“不過我這次過來，主要目的不是為了催連載的。”野口智又轉換了話題，“如月瑠乃要出版文集的事情你應該也知道了吧？”
已經到了不得不開口說話的情況，清水明隻好回答：“我看到那期綜藝了。”
“那話就好說了。”野口智說，“如月瑠乃在綜藝上表明，她是看了我們的新人獎後深受感動，所以才決定也要出版自己寫過的文章的。所以我希望你能儘可能配合如月瑠乃進行宣傳。”
“畢竟她也特意提到過新人獎，所以我想儘可能營造出一種你們關係不錯的氛圍，好便於連帶宣傳。比如說，你可以寫一些相關博客，發推特，以及給如月瑠乃的文集寫序言或者腰封的推薦語之類的……”
清水明低下了頭，聽著野口智的話，默默無言。
在如月瑠乃公開宣布自己要寫作後，他知道了當初在白浪社大樓遇到了她的原因，也因此找來了她曾經在博客上公開過的隨筆。
如月瑠乃的隨筆中，文字運用可謂是相當精妙，就和她在電影電視裡嫻熟運用不輸於專業演員的演出技巧時一般。這一點是清水明也不得不承認的。但是她的文章，還是不行。
如果讓他來選的話，他不會推薦如月瑠乃的文章。
“……這件事情……”
清水明的嘴唇顫了顫，最終說道：“我可以拒絕嗎？”
說完之後，他的肩膀肌肉就繃緊了，腦海中浮現出上次被野口智按頭答應連載的情形。然而出乎意料，野口智的神色雖然冷了下來，卻並沒有對他動手。
“你確定嗎？”他問道，“這個機會可不是隨隨便便就能到手的。你應該慶幸如月瑠乃對你的印象不錯。要知道她可是令和的第一偶像，隨便在街邊喝個咖啡，那家咖啡廳就會上新聞。隻要是如月瑠乃寫的東西，就算是狗屎都會有大把人買單……”
聽見這話，清水明猛地抬起頭來：“所以說……你知道的嗎？如月瑠乃寫的文章看上去雖然很漂亮，但卻缺少了一件很重要的東西……”
“那又怎麼樣，反正隻要能大賣就夠了。”編輯長的一句話，瞬間讓清水明啞口無言。
“如月瑠乃的文集，是確定、絕對會熱賣的書。”野口智冷聲說，“隻要和她聯動，你的作品也一定會賣得更多。作為剛出道的新人，就算你是拿到我們這邊文學獎的家夥，這種機會也算是百年難得一見。所以在這種時候，就該收起你自作主張的清高，選擇對自己的前途最有利的一條路。”
“更何況她寫得也沒那麼爛吧？”他說，“人們對偶像的期待，就是無論什麼時候都用漂亮、元氣、完美的麵孔麵對，成為粉絲的精神支柱，僅止於此。如月瑠乃完美地回應了人們對她的期待，這不就是最好的結果嗎？”
“我最後再問一次，”野口智逼問道，“你真的要拒絕嗎？”
“我……”清水明垂下眼，心臟劇烈地跳動，“我寫不了……”
“是嗎？我知道了。”
野口智這一次並未強迫清水明，甚至沒有繼續過問屢次不過的企劃的事情，而是徑自站起了身，朝著格子間外走去：“反正這項工作上，能代替你的人要多少有多少。你不做的話，自然有大把作家會搶著來做。”
野口智離開了，沒有再回頭看一眼。
注視著野口智離開的背影，雖然是自己拒絕的活，但那一瞬間，清水明還是從內心升起一股發涼的感覺來。
仿佛他已經，徹底沒用了的，感覺。
那麼，沒有用的自己，是不是會被拋棄？：，，.