畫像作成，經過一番焚香祭拜之後，被奉上神龕。繪師另臨摹一幅像用於鑄造神像，正式的迎神祭祀在神像鑄成之後，那是全城百姓都會出動的大場麵。
繪像過後暫時沒宣芝什麼事了，在神廟中用過午膳後，宣芝拒絕了女修帶她逛一逛神廟的提議，回神廟後殿的廂房去休息了。
她大病初愈，昨夜又一夜折騰，早就睜不開眼，要不是被那麼多雙眼睛盯著 ，還有宣父在旁邊時刻警醒她不得出錯，她能在神殿上睡過去。
廂房遠離前山神殿，尋常都是城中修士清修之所，十分幽靜，祈神山下便是久黎城靈脈所在，山中靈氣濃鬱，即便是午後，鬱鬱蔥蔥的林木間依然依稀能見漂浮的靈霧。
宣芝窩進床榻上，腦袋沾到枕頭就沉沉睡了過去。
在她沉睡期間，一縷黑煙從屏風上垂掛的荷包裡飄出，旁若無人地飛離廂房，落回供奉二郎真君畫像的神殿內。
在正式迎神入主之前，這副畫像也僅僅隻是一副畫像而已，其實還稱不上為神像。不過殿中還是已經擺上香爐貢品，有道童在旁伺候，嫋嫋香煙浮在殿內，這一縷黑煙混入其中毫不顯眼。
“二郎真君，”申屠桃透過黑煙，閒閒地打量著龕上“神通廣大，俊美無儔”的畫像，“是比仙界裡那些家夥看著順眼一些。”
香爐中一柱供香正燒了個尖，想是方才點上不久。申屠桃便落入那香爐灰燼中耐心地等著，等到一柱香燒儘，黑煙又從爐中飄去，撲近畫像仔細查看，須臾後哼笑一聲，嘀咕道，“果然如此。”
……
宣芝這一覺睡得很沉，她自從穿入書中就成了勞苦命，時刻都沒消停過，還是第一次像這樣心無掛礙地沉眠。
睡得正香時，突然一陣急促的敲門聲鑽入耳中，宣芝陷在夢裡不願意醒。那敲門之人見無人回應，在門外高聲喊道：“宣姑娘，我進來了！”
說完推門而入，急急行到床邊，將宣芝推醒。
宣芝迷迷糊糊地睜眼，入眼見到一張焦急的麵容，疑惑道：“緗葉姐姐，怎麼了？”
來人正是一直陪同宣芝的神廟女修韓緗葉。在整個迎神祭祀期間，她的任務就是跟隨在宣芝左右，一來照顧她，二來指導她之後的祭祀禮儀。
韓緗葉從屏風上抓下衣衫，“二郎真君的神像褪色了，住持和各位族老請你立即過去。”
宣芝聽到她前麵一句，殘留的那點睡意頓時蕩然無存，一個挺身坐起來，抓起衣裳往身上套，不解道：“褪色？”
“神像作成之後，殿中一直都有童子侍奉香火，起初看不出什麼來，但現在三個時辰過去，神像上的顏色已經褪得黯淡無光，的的確確不複最初鮮亮。”
韓緗葉一邊說，一邊幫她係好衣衫。神廟之中禁止禦空，兩人隻得小跑著往前山去。
現下已經是傍晚時分，斜陽正掛在祈神山背後那座高山巔上，將整個久黎城都籠罩在黃昏霞光中。
待來到神殿中一看，那副二郎真君像的確跟最初作成時大不一樣，真君身上鮮亮黃袍褪成了枯草一般的土色，銀甲也黯淡無光，整幅畫卷就如蒙上了一層灰蒙蒙的濾鏡。
她一出現，便被眾人擁上前來，宣父緊皺著眉，代眾人問道：“我兒，這是怎麼回事？莫不是神君有何不滿之處？”
“阿爹莫急，先等我看看。”宣芝先拜了三拜，才走近神龕，細細看過上麵畫像，轉頭問在旁的繪師，“繪製神像用的是什麼顏料？”
就算顏料氧化也不會這麼快啊？
“你是說這些彩墨？”繪師轉身指向桌麵上所擺放的顏料瓷罐，顯然在她來之前，眾人已經檢查過，不過他還是一一跟宣芝解釋畫上用到的顏色，“像上赤色乃是朱砂，黃色是雌黃石粉，白色為雲母粉……”
他最後補充道：“繪製神像用的都是上等的石色，所用錦帛也是專用於神像繪畫，又會刷上一層靈石粉保護，不該這麼快褪色的。”
顏料沒問題，畫布沒問題，神龕香爐也經過檢查，都沒問題。那就隻能是像上的神君有問題了。
宣芝心裡隱約有猜想。難道是因為她實際上根本沒能請來二郎神，所以神君畫像才會存不住？
如果是這樣的話，哮天犬總該能保留下來。隻不過哮天犬是白色的，褪沒褪色一時也看不太出來。
作者有話要說： 蜀人奉二郎神甚虔，謂之曰川主，其像俊雅，衣黃服，旁從扈立，擎鷹牽犬--《蜀都碎事》
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