又是一年秋日, 拂來宗的紅楓鋪滿大小山頭。
拂來宗所有內門弟子都聚集在試劍台上，青石建成的廣場夾在三峰之間，麵積遼闊, 是拂來宗舉辦大型活動時的主要場地。
試劍台內高壘起十數個比試台，正在進行內門大比。
尋常時候，作為守山龍君的蟠龍都會去圍觀一下，今日聽說有宣芝的比試, 它早早地便從試劍台上遊走，不知躲去了山中哪一個角落。
當初它差點被哪吒綁架走, 和虛水龍魂一起在神符裡作伴，這件事在蟠龍心中留下了深刻的陰影, 以至於它現在看到宣芝和她那遭瘟的鬼夫, 都想要繞道走。
宣芝被蟠龍冷落，還很是難過了一段時日。
此時，她站在比試台上，卻並未祭出神符請神。她如今以符籙操控五行之力的技巧已經越來越嫻熟, 每一枚符文的落點, 每一條符線牽動五行之力時，都能做到精準而迅速，完全可以依靠自己的力量戰鬥。
申屠桃隱身站在人群最後, 眯著眼睛望向比試台上的人。
宣芝身著臨光院的弟子服飾，一襲雪白勁裝，薄肩細腰, 長身玉立。
她手握以風力扭成的長鞭, 長鞭上隻有幾縷符文金線，看不見鞭身所在，便無法預測風鞭落點, 隻能聽到風鞭襲來時，破空的利響。
交戰的對手被風鞭卷入，鞭子上符文立即發生變化，引動雷光，轟得一聲將那人電得渾身毛發倒豎，翻著白眼被扔下了比試台。
看台下的弟子發出歡呼，宣芝一下台就被臨光院弟子包圍，好一會兒才從人群裡鑽出來，徑直朝廣場外僻靜處的一株樹叢跑去。
——她在比試台上時，就看到了鬼帝陛下神不知鬼不覺出現在樹蔭下的身影。
宣芝眉開眼笑地撲過去，被申屠桃穩穩接住，“你怎麼來了？你不是對這些比試考核什麼的一向不感興趣嗎？”
申屠桃目光落在她臉上，皺了皺眉，忽然抬手捏住她的下頜，低下頭來在她臉頰上來回舔了一下。
宣芝半眯起眼，臉上傳來一絲微弱刺痛，伸手推拒他，“彆舔，我臉上有汗。”
你真的是樹嗎？怎麼越來越狗了？
“受傷了。”申屠桃低聲道，她的臉頰被劍氣掃到，有一條極細的劃痕，微微滲出點血。
宣芝自己都沒什麼感覺，反倒被他舔得有些發癢，傷口上殘留的劍氣消逝，那點皮外傷很快就在靈力作用下愈合。
申屠桃屈指擦了擦她的臉頰，抬起頭來問道，“你的考核結束了？”
“嗯嗯，算是吧，不過七天後宗門秘境開啟，就要進入秘境試煉了。”宣芝轉動眼眸飛快左右看了看，低下頭在他唇角親了一下，笑意盈盈地問道，“你是不是想我了？”
她為了應付宗門考核，和申屠桃都好些日子沒見了，宣芝掰著手指數了數，差不多有半個月了。
“你看上去一點都不想我。”申屠桃不滿道。
宣芝正要狡辯，忽聽身後傳來施念念的喊聲，她回頭望去，施念念剛從另一座比試台上下來，揚手朝她打招呼，快步朝這裡走來。
她看不見樹影下另一個人的身影，以為隻有宣芝一個人在，雖然師妹現在的姿勢看上去有些古怪。
宣芝張嘴想要回話，申屠桃突然抱起她往後退去一步，樹冠投下的陰影像水一樣蕩漾幾下，漲潮似的蔓延上來，將他們兩人的身影一並吞沒。
施念念大驚失色，叫道：“師妹！”
“我沒事兒……”宣芝隻來得及喊了這麼一聲，視野裡的光線消失，等到眼前的黑暗退去，她已經身處在熟悉的宮殿內。
申屠桃目不斜視，抱著她徑直往內殿走，宣芝看一眼外麵都還未落山的太陽，慌忙道：“等等，我剛剛才比試完，身上都是汗，讓我先洗一洗。”
蟬奴們動作迅速地準備好了熱水，還在浴池裡灑滿了新鮮的花瓣，花瓣被熱氣一蒸，滿室都是清香。
宣芝舒服地泡在池子裡，兩隻小蟬奴一左一右坐在她身後，幫她梳理長發。她泡得有點瞌睡，迷迷糊糊間聽到申屠桃說：“你那幾條燭蛇真的煩死了。”
宣芝睜開眼睛，偏過頭不解地看向他，“怎麼了？”
申屠桃撐著下巴靠在她旁邊，長發濕漉漉地垂進水裡，煩躁道：“山河圖內那麼大的地方，它們非得鑽進我的樹根下打洞做窩。”
宣芝當初在滄琅秘境救下來的靈獸最後都放歸秘境了，隻有燭蛇不願離開山河社稷圖，她便將它留在了圖內。
燭蛇蛋在山河圖中孵化，小蛇們也越長越大，離開母蛇，開始在山河圖裡亂竄。
沒想到小蛇獨立後給自己找的新家都在桃木的地盤內，這些燭蛇精力充沛，正是熊孩子的時期，在地底下鬨騰個沒完。
宣芝噗嗤笑出聲，“當初可是你要它們生下來的，所以它們喜歡你。”
申屠桃冷哼，“我又不喜歡它們。”
宣芝試圖說服他搞好鄰裡關係，“它們在你樹下打洞，還能幫你鬆鬆土，能讓你長得更好。”
申屠桃冷漠臉：“它們用我的樹根磨牙，牙齒也能長得更好。”
宣芝：“……”她眼眸動了動，從水下抬起手，並指在半空做了個手訣，掛在屏風一角的儲物袋晃了晃，一枚留影珠從袋子裡飛出來，落到她手心裡。
在申屠桃不明就裡的目光中，宣芝靈力注入留影珠，珠子裡的畫麵投射到半空，隻見半空的畫麵裡顯出一個粉雕玉琢的小童，用稚嫩的嗓音冷厲道：“孤要它生。”
申屠桃臉色驟變，聽到宣芝在旁邊懷戀地感歎，“陛下之前還非要叫我阿娘……”
她話沒說完，就被申屠桃捂住了嘴。
就像是為了印證宣芝所說，投影裡的小桃子正好脆生生地喊了一聲：“阿娘。”
鬼帝陛下耳垂紅得滴血，眸光微瞥，惱羞成怒地對池邊的兩隻蟬奴道：“出去！”
兩隻蟬奴渾身一抖，就算懾於陛下的威勢，也不忘抬起頭，飛快瞥了一眼投影裡被馬麵抱在手上的小孩，懷抱著這個大秘密退出了浴室。
不到片刻，嘒嘒的蟬鳴聲響徹了宮殿內外，在這個秋日的傍晚格外嘹亮。
小金蟬們就是這麼實誠，有什麼有趣的事，都不吝互相分享，還分享得如此高調。就算是頂頭上司的八卦也不例外。
宣芝扒拉下申屠桃的手，好奇道：“它們在說什麼？”