“玉兒！”
玉纖阿步下台階, 風撩長擺, 衣袂如皺掠發。她跟隨泉安急急而走，轉過影壁時，聽到身後郎君的喚聲。玉纖阿駐足回頭，見範翕坐在那方廊下的石欄上, 雙臂撐在欄杆上向她望來。黃昏時刻, 燈籠鐵馬撞擊叮當，他坐在那處, 白袍玉容, 如雪堆成的精致美人一般。
範翕對她說：“忙完了就回來。”
牆頭紮入一束桃紅，玉纖阿立在桃樹下，腰下玉佩瑽琤。她抿唇輕輕一笑, 桃花灼灼照得她仙冰玉貌，嫣然無比。這般可憐可愛, 縹緲又親近。她對範翕點了下頭, 範翕眉目便舒展開來, 含笑望著她離開了。
待泉安重新回來這邊，範翕已經將那碗藥喝完了。藥碗丟在旁邊, 範翕百無聊賴地拄著下巴靠坐在廊柱邊。泉安對公子翕說道：“確實是王後那邊派人找公主宮中人問話, 那候在外的侍女神色也如常。不像是出了什麼事的。我打聽過, 王後最近經常找公主宮中人問話的。而且王後非常喜歡找玉女問話。”
範翕笑。
他語氣又自得, 又奚落，既像誇玉纖阿，又像是嫌棄玉纖阿：“誰都喜歡找她。誰都喜歡她。”
泉安點頭。
是啊, 聰明伶俐，口齒清晰，還貌美非常。這樣的美人，在哪裡都會混得不錯的。
範翕又氣哼哼地道：“她有什麼好？我看她除了貌美，一無是處！”
泉安莞爾。
他現在看出範翕確實分外喜歡玉女，連玉女欺騙他那麼大的事，公子氣了一陣後，最後都有原諒玉女的傾向。他基本八成確定，他們走的時候，公子一定會向吳王後將玉女討走。
且看玉女這架勢，在他們公子這裡，走的分明是盛寵路線啊。
泉安有心巴結一番未來的得寵夫人，便替玉女說話：“女郎確實分外惹人憐愛……”
範翕向他望來。
泉安不解，聽範翕說：“泉安，你自幼跟著我，你是知道我的。我也不瞞你，我是絕不可能允許身邊人愛上她的。”
泉安：“……”
他頓時哭笑不得，掩麵而歎，又非常正經地應了一聲，表示自己絕對不會對玉女有什麼心思的。範翕略點了點頭，又吩咐他道：“去九公主那邊打聽打聽，看到底什麼事兒。王後這一日都兩遭了。”
先讓人來送藥，又把人叫走。不正常啊。
竹影婆娑拂下，範翕懶懶趴在石欄上。月明風清，他捂住自己的半頰臉，歎道：“可惜我現在不能出門，總覺得錯過了許多事。”
泉安道：“宮中若有動向，我等自會回報公子的。”
範翕搖了搖頭，目有憂色，卻沒多說了。下屬仆從們自然可以打聽消息，但他們並不敏感，一些信息看似無關緊要，很容易被他們錯過，造成無法挽回的後果。範翕是自己臉上有印子沒法出門，不然他並不願這樣整日坐在宮中聽人告訴他外麵出了什麼事……
範翕默想，總覺得有些痕跡不對啊。
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王後宮中的女史在白日送藥後，傍晚又來了九公主宮中。這一次，女史坐在高處，掃了一圈候在下方的公主侍女們。女史定要親自見到九公主，公主宮中這邊自然拿不出。女史便帶她們中幾個素日得公主信賴的宮女回王後宮中，向王後回話。
這幾個被帶走的宮女，自然有玉纖阿。
到王後宮中，隔著珠簾，影影綽綽，聽到裡麵女史輕言細語地向王後回話。待過了一會兒，皇明帳開，彩畫斑斕的屏風一重又一重地相連著，玉纖阿這幾個宮女被領入王後寢舍中，見眼儘是鮫綃明珠等物，端的是滿目琳琅，如入迷宮。
玉纖阿等女入內，帳子便垂下，女官們出去了。幾女大氣不敢出，抬眼，見往日莊嚴的吳王後此時散了發，正若有所思地望著她們。
吳王後手擰著眉，非常疲憊地問：“妍兒到底去哪裡了？為何仍不在宮中？”
幾女說不知。
大宮女答：“公主往日也喜愛出宮，幾日不回也是常有的。奴婢們並不敢問公主。”
“是這樣麼？！”吳王後語氣微厲，看向她們，尤其是看向方才未曾開口的玉纖阿，吳王後甚至點明讓玉纖阿說話，“我怎麼覺得此事不是這樣？妍兒平時不在，你們還能說出點兒線索。這次怎麼什麼也沒有？玉女，你也不知麼？”
玉纖阿答：“公主自是貪玩些。”
吳王後盯著她美麗的麵容許久，忽然冷笑道：“若是如此，那她何以發抖？”
她手一指，直指那個被追問了好幾次、臉色越來越藏不住心事的大宮女。大宮女見吳王後忽然指向自己，她嚇了一跳，承受不住壓力，噗通跪了地。她一跪，其他宮女們跟著無措跪下。如今站著的，就隻剩玉纖阿一人了。
玉纖阿回頭望了眼那個被吳王後氣勢嚇住的大宮女，她盯此女一瞬，便猜到此女是知道九公主去向的。
果然在吳王後的嚴厲目光下，大宮女顫顫地招了：“公主離開了，她跟著郎中令走了，想來不會回宮了。公主說，她不願做犧牲品……”
吳王後沉默，她手扶住額，向後跌坐。一瞬間，燈火照在她麵上，她老了十歲不止。吳王後閉目，顫聲：“果然如此。我就猜如此，我就怕如此……她果真就這樣走了……”
吳王後語氣微澀：“她連我也不告訴一聲……她可有帶走什麼？”
大宮女怯怯說公主怕人起疑，什麼也沒有帶走。
吳王後目中便有了淚意：“我兒自幼錦衣玉食，天真單純。她可真傻！她如何能在外麵活下去，民間哪有她以為的那般好……都怪她父王一直逼她，才將她逼到這地步。她倒是走了，身上身無分文，也不知會如何。會不會挨餓，會不會被人騙，會不會沒地兒睡。我的傻妍兒……”
玉纖阿盯著王後，看王後掩麵落淚。原本以為公主走了，王後會大發雷霆，現在聽王後擔憂公主在宮外的生活，從一食一宿擔憂到方方麵麵……玉纖阿怔住，因公主總是抱怨自己在吳宮是透明人，誰也不愛她，誰也不關心她。公主一直覺得自己的父王拿她當工具，母後與她生疏無比，姐姐兄長們又比她大好多。
九公主一直分外寂寞。可是公主不知道，王後是關心她的。
作為一個母親，女兒做出逃婚這樣的大事，吳王後首先擔心的是女兒在宮外如何生活……玉纖阿心裡發怔，有些被王後的感情所觸動。她手握了下自己的玉佩，有些失神地想若自己的父母還活著，不知他們可曾如吳王後擔憂公主這樣擔憂過自己……不，她不必多想。她哪裡有公主那樣的運氣呢。
連逃婚都不被責。
吳王後擦了眼中的淚，神色重新鎮定下來，吩咐這幾位宮女：“將事情從頭說來。”
其實這幾個宮女，隻有大宮女是真正知曉九公主如何的。玉纖阿也不過是自己猜的，奚妍並沒有告訴她自己的打算。那大宮女慌亂地向王後和盤托出，就怯怯地抬眼，問：“王後，奴婢們……都會死吧？”
吳王後淡聲：“弄丟了公主，你們覺得呢？”
一時間，所有人都慌了，全都磕頭求饒。那大宮女倒是堅定，或許她是早有這個預料，眼下不過是臉色雪白些，卻是沒求饒。其他宮女則哭成了淚人，萬萬沒想到無妄之罪落到了自己身上。玉纖阿觀察她們一二，見吳王後兀自沉吟，她大著膽子走前一步。
玉纖阿心口跳得厲害。
她袖中手也握得緊。
平時她並不會主動這樣突出自己，但這是難得一次機會……走向範翕的難得一次機會。她想到黃昏時候範翕坐在廊下對她笑的樣子，那樣的笑容，讓她想要為自己爭取一次。
她走向前，吳王後便俯眼向她看來。玉纖阿向王後行了一禮，低頭道：“王後殿下，丟了公主，是奴婢們的錯，自是罪該萬死。但奴婢想，或許可以補救。”
吳王後道：“何解？”
玉纖阿跪下，抬目：“奴婢願代公主，許給公子翕。奴婢自知身份卑微，然奴婢之貌，想來可讓公子翕息怒，保我吳國平安。”
吳王後沉默著。
良久，她站了起來。
玉纖阿察覺到一絲不尋常的氣氛。
她聽到吳王後說道：“玉女，你很聰明。我不知妍兒逃出宮這事背後是否有你操作，但事到如今，我也不必再瞞了。妍兒要逃，自是因為不逃，她的結果太差。而嫁給公子翕，又怎能算是結果差？妍兒隻是不傾慕公子翕而已，但公子翕也是人中龍鳳，少年才俊，這算是妍兒高攀人家，怎能說差？”
玉纖阿意識到什麼，袖中微微發抖。
王後繼續：“第一，妍兒不是被許，被嫁。她是被獻。能得到什麼名分，端看對方態度。”
“第二，她被獻的那人，也不是公子翕，而是公子翕的父王，這天下的主君，周天子。周天子乃天下君主，諸侯皆朝。隻有周天子，才會讓吳國甘願獻女，不求名分，隻求保吳國一世太平。”
宮女們全都驚了——什麼？宮中傳了這麼久的流言，全是錯的？那人不是俊美無雙的公子翕，而是周天子？
玉纖阿如被雷劈一般，她萬萬沒想到是這個結果。她猛地回頭向後方看去，見那位大宮女麵容沉靜，顯然奚妍是告訴過大宮女這個信息的。但是玉纖阿不知道、她不知道……難怪範翕信誓旦旦地保證自己絕不會娶奚妍的。難怪範翕當時那個笑容那般幸災樂禍。
吳王後俯眼看玉纖阿麵色，見這個小女子麵色蒼白，唇顫了顫，始終沒說出口。吳王後沉吟道：“獻給周天子，做天下主君宮中的一位夫人，得天下諸侯國朝賀。其實也不算什麼壞事，對不對？”
她喃喃自語一般：“妍兒是吳國王女，自小被慣壞了，無法接受自己被獻給一個與自己父母差不多的中年男子。她卻不想那人可是天下的主君。若是一介小小婢女，攀上這樣的機緣，可是極大喜事啊。”
玉纖阿知道吳王後這話是說給她聽的，她沒吭氣。
她心裡冷笑一聲——如何你女兒覺得是火坑的地方，旁人就必然覺得是機緣？旁人不如你女兒尊貴，就不必像你女兒一樣追求更好的東西麼？你女兒不屑的，旁人就會愛得要死要活？
吳王後看她不應，卻也不急。如今公主已經離宮了，吳王後有心為自己女兒爭取時間。當玉纖阿自薦枕席時，吳王後就有了主意。吳王後對諸女和顏悅色道：“時候不早了，你們在這裡歇下吧。公主離宮之事不可聲張，我自然要將你們留下。事後會如何……端看玉女了。”
吳王後對玉纖阿說道：“你今晚來服侍我吧。”
玉纖阿緩緩站起，知道身後一眾宮女殷切的目光都落在了她身上。燈火輝煌，蓮花帳起，跟隨在王後身後，她卻不為所動，隻向吳王後行了一禮。
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遠離梅裡不知多少裡的一處山穀前，駕著馬車行至山路前的少年郎君從車上跳下。呂歸抱著胸，欣賞了一番眼前山穀。黑夜中，銀河貫穿天際。蒼穹遼闊，模模糊糊的，螢火蟲在腳前河水前灌木中飄蕩，林木青草泥土香氣撲麵而來。
山裡的氣味真好聞，雲與星一道在天上流過，此景甚好。
呂歸大大伸了個懶腰，露出一個輕鬆無比的笑。他解了韁繩，拍拍馬身，將馬匹和車分開後，便這樣牽著馬，到車門前敲了敲。車門打開，抱膝而坐、滿目暈暈向他望來的女郎縮在一件男式披風下，仰起的眼中倒映著天上星河爛爛。
奚妍揉了揉眼睛，含糊道：“天亮了？”
她迷迷糊糊地縮在披風下，眼睛清澈乾淨，呂歸看得心跳一瞬，乾咳一聲移開了目光。呂歸彆過頭粗聲道：“天未亮，但我要進山穀練刀了。這裡已不適合你跟著了。你既已跟著我玩了一路，我看你大約可以回宮了。我們方才路過一義亭，我想你是知道的。這匹馬給你，你去義亭吧，他們會送你回王宮的。”
奚妍靜了一下。