每年都會有一次這樣祭祀天地的典禮, 流程通常繁複無比，地壇占地巨大，所容納人數甚廣, 從辰時起, 眾人迎神到最後的送神望燎，幾乎耗費了一天的時間。
按慣例，在結束之後，聖上會順勢在北行宮舉宴，隨行的文武大臣基本都會入席。
筵席開始時，天上已是繁星點點, 宮燈處處輝煌, 偌大的斂芳殿內, 群臣觥籌交錯。
桑窈沒有去參加。
她隻是簡單的在房間裡用了晚膳。
但因為胃口不太好，隻吃了一口便放下了筷子。
她也也不打算出門，隻等著明天同眾人一起離開。
她原就是個不喜歡人多場合的人, 這次她又純粹是來充數的，所以就算她不來也沒有人管她。
除了她爹。
筵席還沒開始時, 桑印就派人傳了好幾回話，一定讓她去參加。
桑窈隻當是沒聽見。
從昨天晚上到今天晚上, 明融都沒有回來過，聽說是被調到了太子宮殿旁的廂房去了, 她正好樂的清閒。
從踏上這段行程起，她就這段時間過的舒適了。
又過了約莫半個時辰, 房門再次被敲響。
桑窈不知道為什麼, 自從吃了那口飯後，胸口就隱隱有些發悶。
她也未曾在意，打開門, 又是那個來催她進宴的小太監。
他身後是黑漆漆的甬道，花葉淩亂，他弓著腰，道：“桑姑娘——”
桑窈打斷他，道：“小公公，宴會都要結束了，我如今再去也不好吧。”
“你不用聽我爹的再來催我了。”
那小太監笑著搖了搖頭，道：“桑姑娘，奴婢這次可不是來催您進宴的。”
他繼續道：“桑大人說是有事要同您商量，囑咐奴婢先帶您過去，他隨後就到。”
桑窈蹙了蹙眉，心道她爹今天可真煩人。
前兩天怎麼不叫他找自己說話，偏趕著今天，她道：“是要去我爹房間那嗎？”
小太監搖了搖頭，道：“桑大人的住處外男太多，大人便叫奴婢先帶您去芳園，那兒恰好有間空廂房。”
桑窈因為這會又些不太舒服，所以不大想出門。
她本想著讓她爹來這兒也行，可又念及這小公公為了傳話也辛苦好幾趟了，最後還是應了下來。
桑窈住的地方偏僻，小太監也未提宮燈，他走在前麵，時不時還會提醒桑窈一句注意腳下。
路過斂芳殿時，裡麵的絲竹聲悠悠的傳過來。
桑窈抬眼望過去，斂芳殿是北行宮內最大的宮殿，容納數百人也絲毫不成問題。
裡麵燈火輝煌，同殿外的漆黑寂靜格格不入。
小太監停住腳步，他身影在隱在暗夜裡，桑窈看的不太清楚，隻能聽他道：“桑姑娘要進去嗎？”
“如果您這時候去赴晏的話，大概就不需要前往芳園了。”頓了頓，他又道：“隻是這筵席似乎要過半了，您若是從大門進恐怕……”
桑窈搖了搖頭，道：“你還是帶我去芳園吧。”
小太監嗯了一聲，“姑娘請隨奴婢來。”
而此刻的斂芳內，聖上在一開始同群臣共飲兩杯後便回了寢宮。
謝環之在得空湊在謝韞身邊，他掃了眼在坐的幾個女郎，低聲保證道：“你偷偷跟我說，是哪個女子，我回去後決計不會告訴妙儀。”
謝韞捏著酒杯，低頭抿了口酒，隻當聽不見。
“或者你跟我說姓什麼也行。”
謝韞仍然沒有要搭理他的意思。
謝環之看他這樣就氣不打一出來，也不知道他跟妙儀是怎麼生出一個樣混蛋兒子的，說不理人就不理人。
謝環之酒杯一擱，走了。
淨斂站在謝韞身後，瞅了一眼桑聲那邊，然後同謝韞道：“主子，方才屬下從那經過的時候，聽見桑大人派人去催好幾回桑姑娘過來呢。”
“屬下瞧那小太監來兩回了。”
他美美的想，以這兩人現在的關係，他說些這個也是他職責範圍之內吧。
但謝韞隻是嗯了一聲，渾不在意道：“你沒發現自己最近廢話越來越多了嗎。”
淨斂閉上嘴，也不想理他了。
也恰是此時，陳坷同陸荔一同走過來，楊溫川正攙扶著他的手臂。
陳坷上了年紀，此刻麵色發紅，多少有些不勝酒力，他同謝韞打了聲招呼，道：“敘白，我先回去了。”
陸荔也笑著道：“敘白，我們也走吧，這兒待著真沒意思。”
退席的人不多，縱觀整個斂芳殿，也沒幾個人走。
謝韞看向陸荔，忽而蹙了蹙眉，道：“你方才不是同戎晏在一起嗎？”
陸荔咦了一聲，道：“敘白你還偷偷看我呢，戎晏說他有事先回去了。”
陸荔又道：“怎麼了？”
“說起來，你上次為什麼叫明融搬來我身邊呀？”
明融還在席上，周邊有人同她搭話，她都麵容冷淡，拒絕寫在臉上。
戎晏就是走了也無可厚非，證明不了什麼，席上一切如常。
隻是隱一處怪異。
他昨日因忙了一天無暇顧及，到現在才想起。
北行宮同杞泱寺不同，宮內廂房，宮殿數量極廣，此次是惜薪司為了省事才未更改住所名冊。
而明融就算不是準太子妃，她也是明氏女，與皇後同族，她完全可以拒絕桑窈住一個地方，這亦不是什麼難事。
況且，她與戎晏有私情，與人同住本身就容易引人懷疑。
而且謝韞並不確定，桑窈是否在他不知道的情況下，見過戎晏並且認出了他。
以那個笨蛋的拙劣演技，估計當場就得露餡。
謝韞看向淨斂，沉聲道：“你是什麼時候聽見桑印叫人傳話讓桑窈過來的？”
謝韞的語調聽起來有幾分冰冷，淨斂不敢耽擱，迅速道：“回公子，約莫大半個時辰前。”
站在陳坷身邊的楊溫川忽而出聲道：“謝大人，窈窈她…有什麼不對嗎。”
陳坷看了眼毫無障礙交流的幾人，隻覺得自己像個局外人，他由衷發問：“……桑窈是誰？”
他同楊溫川道：“你怎麼也認識，她是江南人？”
楊溫川沒有多做解釋，隻是道：“是弟子的一個故人。”
陸荔笑道：“陳大人，你見過的呀，上次在茶坊。”
陳坷目露疑惑。
陸荔極力暗示道：“就是敘白那個親密的異性朋友啊。”
楊溫川唇角繃直，不發一言。
謝韞也沒有回答楊溫川的話，他站起身來，直接同陸荔道：“你回去，讓戎晏立刻過來見我。”
緊接著又吩咐淨斂：“找個人去看桑窈還在不在房間裡”
“若是不在，先去查那個太監，此事不必聲張。”
謝韞說完便闊步離開了斂芳殿。
楊溫川扶著陳坷猶疑片刻，最後還是朝陳坷拱手道：“老師，弟子這邊有個急事，您先回去。”
他隨手招來一個小太監，道：“送老師回去。”
言罷，他也迅速走出了斂芳殿。
唯留陸荔和陳坷站在原地麵麵相覷，陳坷沒明白道：“他倆怎麼了？”
陸荔摸著下巴，道：“桑姑娘那邊可能有點事。”
頓了頓，他又道：“他倆都急了。”
他放下手，繼而匆忙道：“陳大人，我也有事，得走了。”
*
桑窈原本以為她住的地方已經足夠偏僻，卻沒想到這小公公卻越走地方越偏。
連路上的石燈都少了很多，甚至很少再遇見宮女太監。
一路上都是草樹，周邊極靜。
桑窈腳步慢了下來，周邊的環境讓她有些害怕，再加之身體的虛弱讓她不由警惕起來，黑暗中，她道：“小公公，我爹真的讓我來這樣偏的地方嗎？”
小太監走在前麵，身影被黑夜模糊，特屬於太監那種尖利的聲音從前麵傳過來：“桑大人道要同您說幾件要事，這才特地找了處人少的地方。”
“桑姑娘，就在前麵，快到了，”
可桑窈實在不知道她父親能跟她說什麼事，還要特地挑這種奇怪的地方。
身體的不適越來越明顯，她手指掐進掌心，聲音如常，詢問道：“小公公，我要等多久呀，宴會好像還半個時辰才能結束。”