小鏽族的刺毛突然像波浪般抖動, 看起來整個小煤球更加軟乎乎了。
席餘燼忍不住晃晃它，果然像果凍一樣搖來搖去。然後小鏽族啪的一聲貼在席餘燼手上，刺毛都被眼淚沾濕了。
它已經學了很多東西, 知道家鄉有一個很可怕的災難，它和它的族人被當做貨物放在一艘黑船上, 幸好藍星看到後出手撈走它們。它在飛船的圖書館上, 了解原來它們正行駛在天空之外, 而外麵的世界有著無限寬廣。它每一天都過得新奇無比，甚至幫助藍星擊退了機械壞人。
可是事情不能完全美滿，它的族人醒來，獲得新土地，幫助它們的藍星人卻離開了，再也聯係不上……
小鏽族第一次領悟到離彆的含義。
它快速地成長起來，將一路的故事半寫實半創作地記錄, 長篇敘事詩《火、黑箱、白船》，成為了鏽族第一個詳細記載的神話。
它成為了藍星論壇的二號管理員，將那些寫得很好的藍星作品長評加精，同時維護論壇的討論氛圍。
一位外星生物知道管理員還未成年, 特意送了一段“綠色屏蔽”代碼，將論壇的兒童不宜信息全部黑框化。藍星論壇成為了眾所周知的綠色論壇。
小鏽族雖然隻是個鏽族未成年，地位卻已經非常高了。它的父母都感歎, 也許未來某一天, 它會代表鏽族再度飛向天空。
小鏽族感覺硬刺上責任的重量, 哪怕再思念藍星小說家，也隻在無煤球的角落偷偷抖眼淚。
現在，藍星餘燼回來了！
還抱起了它！
是熟悉的礦石質感！
它的刺毛被眼淚沾濕了，但它隻是一個小煤球精, 忍不住哭出來有什麼不對嗎！
小鏽族癱成一個餅狀，隻想抱住席餘燼不再鬆開。
忽然它瞥見旁邊還有一個熟悉的身影，轉了個方向，想看得再清楚點。
小鏽族不相信自己眼睛似的盯了伽諾一會兒，再度炸毛。
會穿帥氣盔甲的大哥哥也回來了！
嗚嗚，這個也蹭蹭！
伽諾輕輕地揉了一把小煤球，內心升起奇異的平靜與喜悅。
他和餘燼諾都孤身從故鄉離開，機緣巧合地一起航行。他們不僅擁有了彼此的愛，還獲得了很多朋友……在他們進行驚心動魄的冒險時，亦有許多宇宙生物提心吊膽地祈禱他們歸來，這或許是離彆的意義。
伽諾認真地對小鏽族說：“我回來了。”
小鏽族愣了愣，更加高速地蹭伽諾的手心，烏漆麻黑的小毛球竟然甩出殘影。伽諾微微震驚地瞪大雙眼。
席餘燼在旁邊戳它。他可記得，在潮平號時，這隻小鏽族在上課時天天不是打瞌睡就是摸魚，彆的小鏽族都在好好學習，它偏偏在客廳蹦迪，美名其曰被潮平號晃的。
他調侃道：“這次又被我們抓了現行？”
小鏽族：不要再提逃課的事啦！
席餘燼把小鏽族放在肩上，聽它講述這段時間發生的事情。
以星艦帶的時間計算，他們已經離開了三個宇宙月。實際上他們在蟲族領地沒有待那麼久，隻是在蟲洞裡高速行駛時，時間會變得慢一點。
在這三個宇宙月，SYE-1832星係發生了翻天覆地的變化。
一號行星依舊被潮汐鎖定。二號行星上的植物園在蟲洞開啟時枯萎了一大片，可過後又神奇地複蘇了，甚至因為被輻射過發生了某種異變。綠色植物已經覆蓋了好幾座環形山，從太空望去，像這顆小行星被戳了一個小綠點。
伽諾忽然說：“我的資料庫裡有種植相關的知識。”
蟲族野蠻入侵後的第一件事，就是種上青山綠水。多年以後，這種資料卻便宜了席餘燼。
三號行星上，鏽族在沙灘挖了幾個淺層窩，還根據黑箱知識學會了建造城邦，無師自通地發明了在水上航行的鏽船。一些鏽族開始在淺水灣造出後代，席餘燼可以預見日後鏽族的繁榮景象。
鏽族原本的文明等級太低了，不可能一下子拔高。在太空航行的種族默認已經突破三大難關，生育、航天技術、太空心理學。鏽族文明還有很長的路要走，它們需要在地表經曆更長久的歲月，才得以鍛造出星際級文明。
小鏽族從席餘燼的肩膀上跳下來。
大鏽族：“噫！”
然後和小鏽族碰碰。
小鏽族：“噫……”
席餘燼蹲下來，摸摸小鏽族，道：“但你還是想和我們去航行？”
大小鏽族一起點頭。
雖然鏽族文明需要在地表紮根。
可是對於已經見識過宇宙的小鏽族來說，再待在地表對它實在太殘忍了。
此時，還有四個小鏽族一起蹦出來，這五個小煤球，都是在潮平號最先醒來那一批，都去過深空監獄。
它們也想跟著遠航！父母都同意了！
“船上熱鬨點也好……反正潮平號很大，空房間也很多。”席餘燼挨個摸摸，“接下來你們要學習操作航天服哦。”
小鏽族們開心地蹦蹦跳跳。
它們的鏽族名字翻譯後，分彆叫做青海裡皮朋。席餘燼把它們的星網賬戶都增加了藍星認證。
“說起航行，我覺得潮平號要修一修了。”
席餘燼對伽諾說。
女王優比特對待潮平號可是毫不客氣，隨便一卷，船體已經有些變型。
“還要再製作一個黑箱……”
一個放在藍星基地，一個放在潮平號。
“還要整理二號行星的植物。還要舉辦一個儀式……”
席餘燼越說越體會到一切問題的關鍵——他沒錢了！
他和伽諾趕緊去到其他行星，查看他後續作品是否有收入。
不幸的是，這些作品都沒有收入。
星艦帶的藝術衍生品本身是免費的，不與黑箱網交易係統聯通。而四號行星的《洪荒》、五號行星的《複蘇》，都沒有拍攝結尾，處於長期斷更的狀態，更沒有收益。
幸運的是，五號行星的基礎建設已經趨於完善。
席餘燼降落在五號行星時，親眼看見荒漠中，矗立著一比一複刻的地球城市，五光十色的霓虹燈映在他眼中，心臟猛顫了一下。
他從大馬路走入，兩旁的路燈將他們的影子拉得很長，遠方有著來自世界各國的地標建築，它們奇異又和諧地並列在一起。城市靜悄悄的，似乎隻有他們。
城市中央是藍星圖書館。
它分成地下和空中兩個部分，整體像一座沙漏，提醒著遊客要珍惜時間。席餘燼進到一樓，整整齊齊的智械族擺件擺在最外圍，各自還插上花朵，場景十分壯觀。
席餘燼對伽諾說：“幸好優比特沒看見這個場景。”
伽諾深以為然地點點頭。
“天啊……天啊！！你們回來了！！”
圖書館外傳來震驚的聲音。
席餘燼探出頭一看，是索瑪、硫火石還有其他在星艦帶認識的外星友人。
索瑪激動得發出怪叫：
“餘燼！真的是你！我就知道你是無所不能的外交官！你從蟲洞中返回了！你是星際外交官界中的神話！”
席餘燼看到朋友也很放鬆：“所以你的實習報告寫好了嗎？”
索瑪：“我已經轉正了，成為一名正式上崗的外交官，雖然現在還沒有業務。”
“我可憐的小礦晶！”
硫火石則終於收到了從閃光帝國的消息，十分感性地感歎。
“你可真是受太多苦了！你還是個孩子啊！”
席餘燼無奈：“我們真的不是同一個物種……”
“但我確實有件事想請您幫忙……”席餘燼請教了一些關於鑽石切割的問題。
伽諾在旁邊聽著，不明白餘燼諾怎麼突然提到這個。
索瑪忽然說：“你知道星艦帶最近發生了一件大事嗎？我剛從星艦上回來。”
席餘燼：“我當然不知道。”
“星艦帶要關閉了……”
索瑪說。
“星艦帶有著強悍的自主生產能力，可在剛剛，它們許多設施都關閉了。星艦帶不再是宜居帶。儘管星艦人靠庫存還能過很長時間，但它們依然投票決定搬走，搬到行星上。我聽說，這是因為星艦帶忽然收到了一些古老的信號，可能是星艦帶的原主發出來的。”
席餘燼想到優比特，女王當然不允許自己的星艦和鋼鐵扯上關係。
除了他和伽諾，沒有生物知道星艦帶的真相。
星艦人決定移居到六百萬顆星球中的一個，重新從種地開始培育自己的文明，順帶尋找改善基因的方法。至少它們可以靠豐富的藝術衍生品，在宇宙文壇占有一席之地。
至於“自由藝術之都”的名號，則成了這一片的區域名，成為了戰場遺跡邊緣的景色。