黃昏時分下了一場雨，地上泥濘難堪，平成街上的攤販早就散了，唯有永福客棧的門還開了半扇。
客棧掌櫃摳門，門口掛著的桐油吊燈已經半乾都不曾添滿，偶爾夜裡歇腳的人都不愛停在門口，生怕拐一個跟頭。
生意難做，小夥計正眯著眼打瞌睡，猛不丁兒聽見門一響，唬了一跳，以為是賊，剛要喊人，就看見一對夫妻領著個約摸十六七歲的姑娘進了門。
姑娘一直低著頭，客棧裡頭又昏暗，小夥計沒看清臉，倒隱約覺得身段不錯，他也沒細看，耷拉著眼，問：“打尖兒還是住店？”
那對夫妻裡的女人露出笑臉兒：“住店，一間房，先給我們上一份客飯。”說完，她在櫃麵上排出二十文錢。
永福客棧生意一般，一間房一晚上十文錢，客飯也分檔次，三人十文錢的客飯，這是最便宜的了。
小夥計扯了扯嘴角：“得嘞，跟我來。”
他領著三人開了房，把人送到門口，正要下去交代後廚，眼角餘光瞥見那婦人推了一把跟在身後的姑娘，又尖著嗓子喊：“死丫頭垂頭喪氣個什麼勁兒？能進杜府是咱們這輩子都修不來的福氣！要不是你前些時候病了，咱們何至於拖到今天？這麼大的雨，老娘新作的衣裳都濕了！”
那姑娘踉蹌了一下，半晌低聲應了一句“知道了”。
聲如黃鸝，嫩生生的，透著一股子怯。
小夥計搓了搓手臂上的雞皮疙瘩，沒說話，下樓了，隻是心裡到底感歎：他們這城裡頭誰不知道杜府杜老爺？老爺年近五十了，還和二三十的小夥子似的，被窩裡頭不躺個美人兒橫豎睡不著覺，城裡但凡有點姿色的小丫頭子都被盯上過，隻是沒得手。
有些長舌的私底下都說，誰家姑娘被杜老爺看一眼都要不清白了——老頭兒看人那都是恨不得透過衣裳往裡頭鑽的。
這住店的夫妻倆一看就知道是把女兒送進門做妾的。
小夥計歎了口氣，倒覺得這姑娘可惜了。可他也管不著人家的事兒，有這功夫，還不如去底下催催飯呢。
被可惜的薑肆默不作聲地坐在屋子裡。
客棧簡陋，房間裡攏共也隻有一張床，一副桌凳，連恭桶都直喇喇地擺在牆角。
那對夫妻正罵罵咧咧地擠衣裳上的水，傘太小，雨太大，打濕了衣裳。
其實薑肆身上濕得更多，可夫妻兩個漠不關心，薑肆也不太在意。
今天是她能逃出去的唯一機會。
她不是這個身體真正的主人，這個身體叫楚晴，幾天前這身體的父母，也就是這對夫妻忽然商量著把楚晴賣到杜府當丫鬟，說是丫鬟，也隻是對外好聽的說法，實際上是給杜老爺當通房。
一個女兒，換了十兩銀子。
楚晴知道杜府是魔窟，當然不願意，隻是這姑娘沒想著跑，卻和父母鬨絕食。
她低估了父母的決心以及那十兩銀子的誘.惑，夫妻兩個冷眼看著楚晴餓到半死，直到她自己熬不住才把人鎖在家裡，每天吃喝送進去，直到昨天，楚晴放乖了態度才把人放出來，今兒正好進城。
他們夫妻兩個以為楚晴認命了，根本不知道他們的女兒下了狠心，把自己活活餓死了，活過來的是薑肆。
扮乖不過是為了降低他們的警惕心。
恰好今天下了大雨，雖然逃跑可能艱難一些，可大雨也能洗刷她逃跑的蹤跡。
等夫妻兩個收拾好，這才領著薑肆下了樓準備吃飯。
才一出門，薑肆就有點詫異。
外頭突然熱鬨起來了，客棧裡燭燈點了好幾盞，櫃台都擦得乾乾淨淨，原來耷拉著眉眼的小夥計正提著桐油壺往門口那兩盞吊燈裡添油，火苗倏忽間竄起來，照亮了半邊門庭。
薑肆扶著欄杆，看見了底下坐著的人頭頂上的灰色冕帽，以及藍色的宦服，還有腰間彆著的令牌。
這是宮裡頭出來的內侍太監，衣服製式很熟悉。
也是這一刻，薑肆確認了，自己還在大齊。
她目光微動，想到了逃跑的最好的法子。
永福客棧一共六張桌子，內侍們占了兩張，楚家夫婦兩個畏懼內侍，挑了角落裡的一張坐下。
客飯早就好了，一直在灶台溫著，小夥計上完飯菜就招呼內侍們去了。客飯兩素一葷，楚母把那盤炒肉片擺到自己和丈夫跟前，捏著筷子正要吃，就聽見“楚晴”摔了筷子。
動靜很大。
“楚晴”紅著眼抱怨：“娘！你們都把我賣進杜府裡了，十兩銀子呢！家裡也有錢了，怎麼連炒肉片都舍不得給女兒吃？女兒都餓了這麼多天了，嗚嗚嗚。”
楚母臉色一僵，立馬罵道：“等進了杜府有你的山珍海味吃，眼皮子淺薄的東西，一道炒肉片也值當你哭？”
她半罵半勸，就怕驚動那兩桌內侍。
可薑肆的目的就是為了驚動他們。
果不其然，有兩個內侍聽見動靜立刻就回了頭，然後就看著薑肆愣住了——好漂亮的一張臉。
薑肆是特意坐在了朝著那些內侍的方向，邊上又恰好有一盞蠟燭，不甚明亮，可燈下照美人，朦朧間格外得美。
楚晴的這張臉很漂亮，杏眼瓊鼻，櫻桃小口，膚色也比旁人白皙，在昏黃的燭光下雙頰閃著瑩潤的光，一雙眼泛著深色的紅，顯得格外委屈。
領頭的內侍朝同伴使了個眼色。
幾個內侍低聲討論著：“咱們家人子的名單上頭是不是還缺人？”
“是缺人，也缺個能走在前頭的人。”
薑肆看見他們互相使眼色就鬆了一口氣。她對宮內的內侍很熟悉，內侍們穿的衣裳不一樣，在外行走辦差穿灰藍，宮內行走穿黑紅，這都是宮裡的規矩。
最重要的是那塊鐫刻著掖庭令的腰牌。