明德二年, 掖庭。
這是薛準登基的第二年。
新帝登基，前頭留下來的那些人就被掃蕩得一乾二淨，掖庭的監牢隔一段時間總要送一茬子人進來，看守的人都見怪不怪了。
然而今天進來的這一波人, 算是意外。掖庭令親自把人送進來的, 陛下身邊的近衛看押, 這樣的排麵, 隻因為送進來的，是陛下的親兄弟。
一三四五，一共四位。
先皇晚年的時候身體不大好，卻愛拿捏權柄, 皇子們之間的爭鬥不斷，已經到了你死我活的程度, 薛準起初並不是先皇的最佳選擇, 他看中的是年紀更小一些的八皇子。太子已廢，換成一個年紀小一些的, 他更好拿捏, 好高高在上當自己的太上皇。
而薛準, 隻是一塊礪刀石。
一塊石頭，如何成為璞玉？
所有的人都在等著看他的笑話, 尤其是他的兄弟們。
他們並不覺得這樣的薛準能夠走到和他們並肩而立的程度，歸根到底，薛準在他們眼裡，仍舊是那個冷宮出身，連飽食裹腹都很難做到的透明人。
直到薛準成為了太子——雖然還未下聖旨，但也有了口諭。
一個從來看不起的人，忽然騎到了自己的頭頂, 誰能忍受呢？
如今在掖庭裡的，就是這些看不起他的人。
即便下了監牢，他們也是昂著頭，不肯認輸的樣子。
掖庭的路修得並不齊整，黃泥和著昨夜下的雨，沾濕了這行人的影子，肮臟的腳印順著監牢的階梯一路下到深處。
深處，有個沉默坐著的人影。
是薛準。
大皇子一臉冷漠，三皇子一腔激憤，四皇子滿目嫉恨，五皇子在微笑。
他們的目光齊齊落在薛準身上。
薛準很瘦，登基前才養出來的那一點兒肉在短短兩年內已經瘦成了皮包骨頭，形銷骨立，伶仃的手腕掛著衣裳的影子，他就這麼坐在陰暗的監牢裡，頗有些嚇人。
一時之間，很是寂靜，隻有鐵鎖鏈動搖的聲響微微回蕩。
掖庭令不知道這位陛下要做什麼，猶豫了一下，還是先把幾個犯人綁在了刑架上，然後帶著人退了出去。
人一走，薛準就抬起了頭，一雙眼睛在暗夜裡亮著灼灼的光，似要將一切焚燒殆儘。
他直直看著眼前的人，不言語。
還是年紀最大的薛朗開了口：“成王敗寇，我們輸了，要殺要剮隨你的便。”
薛準動了動，終於開口，問：“是誰先動的手？”
他問的是誰先，分明已經知道了，在座的各位都有份。
藏是藏不住的，薛朗笑了：“是我先動的手。”
薛準的平靜終於被打破，麵色發白，整個臉皮都在抖動：“她隻是個弱女子。”
見他顯然在意這件事，幾個人都哈哈笑起來，緊跟著，存了故意的心，一言一行，將薑肆死時的場景一一複述。
“薑肆死的時候，我記得她是在自己房裡吧？”薛朗說，“暗衛來稟報，說薛檀被送去了薑家，那時我還在可惜，隻能殺她一個人，不然總要叫你斷子絕孫才是。”
老三說：“薛準啊，你懂不懂，什麼叫做財帛動人心？這天底下哪有絕對忠誠的人呢？你不知道，我一千兩銀子，就買了薑肆的命。”
老四恨聲：“大家都是父皇的兒子，憑什麼你能當太子？”
在座的所有人裡，薛準的出身最低，然後就是老四，他的母妃隻是個貴人，連美人都沒當上，所以他在最開始，就選擇了跟隨薛朗。
他沒肖想過太子之位，但也不意味著他能看著一個比他更加地位低的人上位。
他一臉的笑意：“薛準，我就是要你不痛快，我們都要你不痛快。”
輸了又怎麼樣呢？頂多沒一條命罷了，想好要爭時，他們便已經做好了粉身碎骨的準備。
老四薛琦說：“我聽說你和薑肆感情甚篤，你不知道吧，那一味毒藥是我們特意挑好的，無色無味，喝的時候一點感覺都沒有，喝下去，卻有錐心之痛，渾身似火燒一般，到最後，五臟六腑都在燒，都要化成一灘血水了！”
他大笑著問：“你替她收屍的時候，她的皮膚是不是軟塌塌的？底下的那些血肉都融化了！”
憤怒終於點著了薛準，他哆嗦著身體，手卻極穩，拔下監牢裡行刑的刀，狠狠地砍在了薛琦的手上。
鮮血迸濺，熱乎乎的一團撞到薛準臉上、眼睛上，紅色的一片，糊住了眼，他喘著氣，又發狠砍下了另一隻。
兩隻手落在鋪地的雜草上，薛琦一聲慘叫，冷汗糊滿麵龐，暈死過去。
薛朗臉上的笑意終於收斂，他沒去看暈死的薛琦，歪向薛準：“你不敢殺我們，殺了我們，天下所有的人都會唾罵你，弑父殺兄的罪名，會永遠刻在史書上，薛準，你不敢。”
他換來的是橫在脖頸間的刀，刀鋒冷厲，入肉半寸，血珠順著刀鋒流淌，濡濕了薛準的手。
他的一雙眼睛滿是血絲，燒紅了的眼死死地瞪著薛朗：“你大可以試試，是你的嘴硬，還是我的刀更快。”
薛朗怕了，偏過頭，不再言語。
老五卻忽然笑出了聲。
從進監牢的時候他就在笑，此刻終於大笑出聲：“薛準，你真的以為，是我們殺了薑肆嗎？”
薛準回頭。
老五看著他的眼睛，露出了玩味又惡意的笑容：“你有沒有想過，若是她最開始嫁給了太子，此刻等著她的也不過是冷宮裡的殘羹冷炙，可她選錯了，非要嫁給你，等著她的隻有死。”
他的狠毒終於纖毫畢現：“她死之前，我安排了兩個人，站在她的房門口，說你要另娶皇後，哈哈哈哈哈，薛準，你想不到吧？她不僅死得慘烈，還帶著對你的恨死了，你猜她來得及想是誰殺了她麼？還是說，她倉皇間相信自己親近信任的侍女，相信自己的枕邊人要娶彆人做妻？”
他高高在上地看著薛準，看著他手中的刀落在地上，看見了他的頹喪和難以置信，也看見了他眼中的痛苦。
“不是感情甚篤嗎？不是恩愛異常嗎？薛準，那些往事彆人不知，我卻知道。”
他曾經，也和薛準做過兄弟。