年氏往周遭望了眼，接著向湯媽媽使了眼色示意她去搜。
宋綿倒是一臉意外，驚詫道:“外祖母，大舅母二舅母，你們怎的來了？”
湯媽媽趁著這空隙，將裡裡外外都搜了一遍，並無瞧見人影。她出了來，向年氏搖了搖頭。
年氏暗叫不妙，心道難不成是中了這宋綿的套子。
殷老夫人自然也是瞧見了，怒視著年氏:“這下，你還有什麼好說的？”
年氏心中咯噔一下，張口便要解釋:“母親，兒媳真的是聽湯媽媽所說，親眼見著宋丫頭在這兒和外男私會。”這話聽著像是替自己辯解，實則卻是推卸責任。
湯媽媽見狀，忙跪了下來:“老夫人，的確是奴婢親眼目睹的啊，定是宋姑娘將人給藏起來了。”
宋綿滿臉驚訝無辜:“二舅母、湯媽媽，你們在說什麼？什麼私會外男，難不成你們是在懷疑我？”
“宋姑娘，您就彆裝傻了，奴婢可是親眼瞧見了，您和那男的在這軒品樓裡私會了大半個月。”湯媽媽心知如今捉奸不成，殷老夫人第一個定是要拿她開刀，一時急了便緊咬著宋綿不放。
宋綿難以置信道:“湯媽媽你在胡說些什麼？我這幾日皆是自己一人來的軒品樓，不信你問問墨畫，問問軒品樓的掌櫃。”
湯媽媽一口反駁:“墨畫是姑娘您的人，自是幫你說話的。掌櫃的也定然是早就被您收買了。”
“夠了！”殷老夫人怒斥一聲，嚇得湯媽媽緊閉著嘴，再也不敢吭聲。
宋綿悄悄鬆了攥著的手，心裡偷偷鬆了口氣。幸而常勤早就發現在街頭鬼鬼祟祟的湯媽媽，早早地進來通風報信，否則今日，她和五叔定是會被人撞見的。
回了府，湯媽媽顫巍巍地跪在地上，抖得厲害。
年氏見此情形，自請認罪道:“母親，今日這事，想來是湯媽媽看錯了，是兒媳愚昧，聽信了讒言，還望母親責罰。”
殷老夫人氣急敗壞道：“你真是錯的離譜啊，今日這事，也虧得你們做的出來！你是宋丫頭的舅母，平日裡不關心關心她便是，竟還弄出這等事來，簡直荒唐至極！”
“母親，兒媳知錯了！”年氏見殷老夫人如此生氣，心中慌成一片。
殷老夫人怒斥她：“我看你是日子過得太舒坦了，才會整出這等無中生有之事。怪不得茗玉好好的一個孩子，竟會養出那等尖酸刻薄的脾性，定是被你養壞了。”
“母親，我……”
年氏還要辯解，卻聽得殷老夫人厭煩道：“回你的院子去，日後少出來晃悠。”
年氏腿一軟，差點站不穩“母親，您這是要關我的禁閉？”
殷老夫人撇開眼，不想再看她，吩咐一旁的丫鬟：“你們還不帶二夫人回去？”
丫鬟們雖礙著年氏的麵子，卻又不敢不聽殷老夫人的話，隻好應諾。
年氏這才知自己竟是一步走錯滿盤皆輸，今後的日子，她恐怕是難過了。她抬眼瞧了一眼宋綿，恨地咬牙。
宋綿雖也望著她，眼中卻是靜無波瀾，仿佛從未將她放在心上。害人害己，終究是作繭自縛。
年氏下去了以後，殷老夫人又道：“湯媽媽假傳消息，編排主子，罪大惡極，將她打四十板子，攆出府去。”
湯媽媽聽得一驚，跪著磕頭求饒：“老夫人饒命啊，奴婢都是受了二夫人的指使，求老夫人開恩呐！”
婆子們拖著湯媽媽下去，沒一會兒院子外頭便傳來她淒厲的慘叫聲。
直到湯媽媽被打暈了過去，才有婆子進來稟報。
殷老夫人肅容道：“攆出去罷，若是日後府上還有人敢亂嚼舌根，便是湯媽媽這副下場。”
在場的丫鬟婆子皆是嚇得一聲冷汗，齊聲應道：“是。”
連氏瞧見了，在心底後怕，幸而今日這事她和年氏先說了清楚，也並未多話，否則今日年氏的下場，便也是她的。
殷老夫人懲治完之後，顯然是乏了：“你們都下去吧，宋丫頭留下。”
一眾丫鬟婆子忙下去了，連氏是最後走的：“母親您好好歇息，兒媳先告退了。”
殷老夫人向她頷首，並未說話。
等到連氏走後，宋綿才走到殷老夫人跟前，替她捏肩：“外祖母。”
殷老夫人閉著眼養神，忽然來了一句：“綿兒，如今你年紀大了，連外祖母也敢瞞了。”
宋綿先是愣了愣，隨即裝傻道：“外祖母，我不明白您在說什麼？”
殷老夫人卻是一語道破：“彆裝了，你是外祖母看著長大的，你騙得過彆人，卻騙不了我。”
宋綿垂著頭，不知該說如何是好：“外祖母，我……”
“和外祖母說說，到底是何人，能讓你日日出去同他碰麵？”殷老夫人話裡未見生氣，反倒是透著好奇。
“他，他是……”宋綿支支吾吾半天，一副難以啟齒地模樣。
殷老夫人見狀，忍不住笑了，“和外祖母還有什麼不好意思的，能被咱們家綿兒瞧上的男子，定是不凡的。”
宋綿猶豫了半晌，才紅著臉說：“外祖母，是……程五叔。”
殷老夫人瞬時睜了眼，驚詫看她：“你說的，可是程家五爺？”
宋綿垂著頭，紅著耳根低應：“正是。”
殷老夫人震驚許久，好半晌才難以置信道：“你，你們……你們什麼時候的事？”
宋綿堅定道：“還望外祖母成全。”
殷老夫人見她這副模樣，這才終於相信，禁不住感歎：“沒想到那日咱們家求程五爺護送你去揚州，倒是讓你們二人結下了姻緣。這程五爺倒是個不錯的人，就是這年紀大了些。”
宋綿笑了：“外祖母，我不介意這個的。再說五叔他，他真的待我極好。”
殷老夫人笑著打趣她：“還未出嫁，便已替他說起話了。日後若是你了嫁過去，恐怕就記不得我這個外祖母了。”
宋綿摟著殷老夫人的肩，撒著嬌道：“怎麼會，外祖母是我最親之人，阿綿會永遠孝敬您的。”
殷老夫人笑著說她“貧嘴”，又道，“今日這事，程五爺定是知曉我料到了。他若是真心喜歡你，我想不出幾日，他便會上門提親來了。”