“娘跟你說，他瞧著好似是一副紈絝子的模樣，但其實並不是。他有能力護得住你，並且他也心甘情願那樣做。娘也相信，隻要他願意去考，來年一定能榜上有名。”
葉榕倒不是不相信魏昭的本事，葉榕隻是著急母親誤會了。
魏昭對她種種庇護，都是要報答她前世的恩情。如今母親卻誤會，並讓人家來提親，人家會怎麼想？
這種事情，擱誰身上都是尷尬的。
就算魏昭來提親了，那也是母親逼的。葉榕知道，魏昭算是重情義的人，若母親提了，他自然會鄭重考慮。
但其實這樣一來，於他們兩人來說，都不是好事。
葉榕還是擔心魏家的前程，怕會累及母兄。而魏昭，他自然也有很多自己的事情要做，他也需要費儘心思與陛下周旋，竭力護得魏家闔府周全。
她也怕自己會成為他的一個拖累。
有很多話葉榕不好與母親說，但又氣母親這樣亂點鴛鴦譜。所以，無話可說後，葉榕直接扭頭就走，用行動來表示她很生氣。
雖然女兒不太高興了，但刑氏還是覺得魏昭不錯。
葉榕回自己院子後，越想越覺得心中過意不去。思忖再三，她坐去了銅鏡前，心裡默念著魏昭的名字，想看看能不能看到點什麼。
她此刻逼著自己滿腦子想的都是魏昭，很快，銅鏡上便出現了魏國公府的畫麵。起初看到的還是一群進進出出的丫鬟，但很快畫麵一轉，轉去了一間臥室。
葉榕看著這臥室的歸置擺設，瞧得出來是國公府裡某位爺的。
她想，很可能就是魏昭的。
果然不出她所料，這間正是魏昭的寢室。不過……畫麵再往裡走，縱有屏風擋著，她依舊能看到水汽繚繞。
還沒反應過來怎麼回事，屏風後麵的木桶內，倏的站起一個男人來。
速度之快，葉榕眼睛閉都來不及閉上。等她反應過來要閉眼的時候，男人赤落身子的畫麵像是刻在了腦海中一樣，怎麼都揮散不去。
越是逼迫自己不去想，那畫麵便越是清晰。頎長的身形，窄瘦的腰，肌理分明的胸，修長的腿……葉榕覺得尷尬得不行。
葉榕從前從沒想過要與魏昭結為夫妻，但今天母親提了後，她這會兒子便也細細思忖起來。魏昭無疑是很有手腕跟實力的，但她在意的還是魏家的下場。但又覺得，既然他和自己一樣是重生回來的，隻要費心周旋，又有什麼是改變不了的呢？
其實他對自己的恩情，早兩清了。可如今但凡自己遇到點什麼事，他還是會暗中悄悄幫她解決。他雖從沒對自己表露出過超出“兄妹之情”的感情，但他們畢竟不是兄妹啊。
這一點，他們彼此心中都清楚。
她也一早跟他說過，說他欠她的已經還清，不必再為她做事。可如今又算怎麼回事？
他們都不是懵懂無知的人，好歹前世也都活到了二三十歲的。感情什麼的，彼此都懂。一個男人，百般體貼嗬護對一個女人好，然後打著“兄妹”的幌子，說出去有人信嗎？
之前沒靜下心來細細想過，加上魏昭他行事有分寸，凡事不落人把柄。所以，外頭沒人非議他們，他們倒是乾乾淨淨的。
如今細細想來，的確實在不妥。葉榕想，或許她該尋個機會好好跟魏昭再談談。
“姑娘怎麼了？”桂圓進來見主子臉色不對勁，忙伸手朝葉榕額頭探去，疑惑，“沒有發熱啊。”
“要不要請府醫來瞧瞧？”
“不用了。”葉榕已經漸漸平息了心情，隻說，“隻是有點累，我去躺會兒就好了。”
桂圓緊緊跟隨，直到侍奉葉榕躺下後，她才輕步退出去。
而魏國公府內，剛從浴桶中出來的魏昭，突然下意識轉身看向身後，眼神淩厲精銳，如一柄鋼刀。目光緩緩遊移，小心卻警覺的打量著每一處。但，卻什麼都沒發現。
他覺得奇怪。
迅速穿好衣裳後，走出內臥，站在了主臥門口的廊簷下看。他耳力眼力都特彆好，若真有人混進國公府內，瞞不過他的耳朵跟雙眼。
但，並沒有。
於是，魏昭忽然垂眸輕笑著搖搖頭，隻當自己是多慮了。
剛剛洗完澡的魏昭，身上隻鬆鬆垮垮搭了件廣袖外袍，頭發濕漉漉的披在腰後。折身回來後，魏昭側躺在外間的榻上想著事情。
單手撐著腦袋，睡姿隨意。
今兒刑氏與他說的那番話，他是一直牢記在心中的。刑氏的意思，他自然也明白。同時他也反思了下自己近段日子來的所作所為，的確，他的行為，太過惹人懷疑。
他不願繼續參加會試，是因為不想參加殿試、不想見那個高高在上的皇帝……倒不是跟母親說的那樣，魏家樹大招風，他要藏拙。其實魏家一門，已經有三個朝中要員，倒也不差他一個。
他知道皇帝已經漸漸忌憚魏家，隻是如今還騰不開手來整治魏家。
所以，他參加來年的會試，倒也不是不可以。隻是，他想著，就算他願意，她也死活不肯嫁的吧？
他懂她，她把母親兄長看得很重，她怕會連累她母兄……這是一方麵。另外一方麵，她可能心中當真隻拿自己當兄長，她每回見自己的時候都十分坦蕩，他未從她麵上瞧見半分屬於女兒家的嬌羞之情。
或許，她心中想著的人還是顧旭。隻是顧旭負了她，她已心死而已。
思及此，魏昭緊抿了唇，麵上也是一臉的嚴肅。
薛姨母一個跳梁小醜，注定鬨不出什麼花樣來。加上，薛護心中對母親有怨懟，也煩她暗中耍的那些針對表妹葉榕的肮臟手段，所以，說什麼都堅持要迎娶那個進京尋親的良家女。
薛姨母拗不過兒子，加上外頭人對此事也頗多關注，她怕會影響兒子的仕途，所以，隻能咬碎了牙和著血水往肚子裡咽，吃下這個暗虧。
薛姨母這下是賠了夫人又折兵，侯府嫡長女沒有娶著，現在連娶個彆家小官之女的機會都沒了。如今，隻能淪落到娶一個外來尋親的平民女為妻。
她兒子，這輩子靠妻族走仕途的這條路，算是徹底斷了。
“老四好狠的心啊，這件事情這麼蹊蹺，指定是你那好姨母暗中算計的。”薛姨母氣得胸口疼，當著兒子的麵，咬牙切齒，“她斷送了你的前程，是你的敵人。”
薛護卻耷拉著腦袋，聞聲苦笑一聲：“母親做了那等醜事，如今兒子還能有什麼前程？”
薛姨母繼續咬牙：“本來就該是我做這個世子夫人的，白白便宜了她二十多年。當初，葉侯府世子爺想娶的人可是我！”
若知道當時她有做世子夫人的命，打死她也不會打著老四的名頭到處招搖。
可氣！可恨！
薛護卻聽不進這樣的話，隻擰著眉問自己母親：“您就這般瞧不上父親嗎？兒子瞧您從前與父親過得不是挺好的嗎？怎麼如今高攀了彆人，倒是嫌棄父親的門第了？”
薛姨母意識到自己在兒子麵前說錯了話，忙解釋：“我與你父親伉儷情深，我自然不會嫌棄他。母親恨的是，本來該屬於母親的一切，平白便宜了彆人。可那個人還不念著母親的好，如今竟然這般算計你。”
薛護卻道：“姨母很好，是母親不仁不義在先。是母親先詆毀表妹，姨母這才出手的。再說，姨母也沒有怎麼對付兒子，她隻是希望兒子趕緊娶個媳婦罷了。繡娘很好，通情達理還略懂詩書，兒子很喜歡她。”
又鄭重說：“我與繡娘成親後，會搬離這裡。”說罷，薛護大步走了。
薛姨母衝著兒子背影喊：“你能去哪兒？貴京城裡，你人生地不熟的，身上又沒幾個錢。你出去住？你不得餓死。”
薛護沒回頭。
日漸入冬，嬴鳳去了趟葉家，喊著葉榕葉桐姐妹一起，帶著食糧米麵跟一些冬衣棉絮，又去了城外。隻是葉榕沒想到，竟然會在城外的難民營看到薛護。
看到薛護的那一刻，葉榕簡直不敢相信自己的眼睛。
“表哥？”葉榕喊了他一聲。
葉榕葉桐跟著嬴鳳一起來城外發吃食和一些冬衣給難民，薛護夫妻，如今住在這裡，自然也是來領取這些東西的。其實薛護已經躲起來了，但葉榕還是瞧見他了。
既是被瞧見，薛護也就大大方方走了出來。
“表妹。”薛護朝葉榕作揖。
旁邊他的妻子繡娘見狀，也連忙朝葉榕請禮。
“請姑娘安。”
“快起來吧。”葉榕忙扶起繡娘，“你們怎麼會住在這裡？”
繡娘望了眼一旁的夫君，倒實話說：“夫君與婆婆鬨了矛盾，吵架了。所以，我們便出了城來住。”
又道：“但這隻是暫時的，等來年夫君考完試，高中後，我們就可以回京去了。”
葉榕說：“這裡條件不太好，馬上入冬了，天氣冷得很，你們怎麼能住在這裡？再說，表哥還要複習功課應付來年的考試。”
“考試是大事，若是誤了，得再等三年。”
薛護抿著唇，半垂著腦袋，不敢抬頭看葉榕一眼。母親做了那等醜事，她實在對不起姨母跟表妹，虧得姨母表妹從前待他們母子那麼好。
如今，他又有何顏麵再見表妹？
母親現在住的宅院是姨父的產業，他但凡有些骨氣，都不可能願意住在那裡。若他父親在天之靈知道了，一定會怪他。
雖窮困，但讀書人的氣節卻要有。母親一日不離開那兒，他便與母親斷絕一日的母子關係。
薛護道：“考試誤不了，隻要心靜，在哪裡溫習功課都一樣。”鼓起勇氣抬眸朝葉榕望了眼，薛護說，“表妹不要管我們，趕緊回去吧。”
不遠處，正騎著高頭大馬站在矮坡上的魏昭瞧見了，側頭俯身對身邊的人說了幾句話。那人聽後，立即打馬朝這邊來。