承天十三年，平南王謀反，舉兵攻打帝京，所到之處燒殺搶掠，人心惶惶。
寧王鎮守京都，此時北境與匈奴鏖戰，定國大將軍分身乏術，京城孤立無援。
平南王十萬大軍攻城，京中守衛隻有一萬之數，寧王誓與天子共存亡。
然而府中家眷何其無辜，尤其幾個孫子年幼，世子妃又即將臨盆，寧王不忍，也同其他死守天子城門的王公大臣一樣，將家眷連夜送了出去。
所幸，南疆首領帶兵馳援，與叛軍交戰，終於拖到邊境退敵，大軍回朝。
平南王大勢已去，依然負隅頑抗，被兩麵夾擊打了一個多月才梟首。
此戰血流成河，滿地焦土，史稱嘉定之難，大周朝足足休養了五年多才緩過勁來。
而世子妃在路上受驚早產，怕叛軍追擊就將新生的女兒托付給了自己的乳娘帶走，就此失散。
時年四歲的幼子也在戰亂中受重傷，終身與輪椅相伴，無法行走。
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家國動蕩，但這苦境對居住在鄉野小地的寶意來說，卻沒有給她留下什麼印象。
承天十三年的時候，她才剛剛出生。
出生之後她就一直由奶奶帶著，如珠如寶，三歲前小腳腳都沒有踩過地。
他們一家隨時戰時逃難過來的，但爹爹能乾，奶奶手裡的黃銅鑰匙又像是能開啟百寶箱，彆家都吃不上乾糧的時候，他們家桌上還有肉。
寶意吃的都是精糧磨成的糊糊，加了肉汁，她跟姐姐一人一碗。
到了晚上，睡在奶奶身旁，奶奶也總給她唱好聽的歌謠，講稀奇有趣的故事。
可惜好景沒有多長，寶意三歲的時候奶奶病重。
正是寒冬臘月，外麵北風呼嘯，穿著小襖的小小人兒伏在奶奶手邊放聲大哭，仿佛知道自己的天都要塌下來了。
姐姐站在床下也哭得很厲害，卻不像寶意哭得幾欲背過氣去。
奶奶是好，但她總偏心寶意，比不上娘親待自己一心一意。
奶奶臨終前最放心不下的就是寶意，一口氣怎麼也咽不下去。
她朝著守在床邊的兒子伸出了手，望著兒子的眼睛叮囑他：“好好……照顧寶意，一定一定要好好照顧她……”
“是，娘。”男人虎目含淚，跪在床前應下了母親的囑托。
“慧兒……”奶奶又用最後的力氣，將自己脖子上掛著的黃銅鑰匙摘了下來，顫著手遞給了兒媳。
“娘你放心。”兒媳陳氏拉著大女兒跪了下來，伸手接過鑰匙，抹著淚道，“我跟夫君一定照顧好寶意，等著他們來……”
奶奶在枕頭上點了點頭，又看向趴在自己身邊哭得天昏地暗的寶意，伸手最後摸了摸她的雙髻。
寶意抬頭，眼淚糊了一臉地叫“奶奶”，用童音叫道：“奶奶彆走，彆拋下寶意！”
老人眼角流下一滴不舍的淚，終於手一落，去了。
“奶奶——！！！”
……
奶奶下葬後的幾個月，寶意總是在半夜哭醒，趿拉著鞋走出院子要找奶奶。
但是奶奶再也沒有回來。
三歲的她也在人生中第一次體會到生死離彆是多麼可怕、多麼不可逆轉的痛苦。
沒了奶奶，娘親接掌了奶奶的黃銅鑰匙跟百寶箱。
一開始還好，她總還能變出許多銀錢來供家裡開銷，給寶意買吃的，給姐妹倆做新衣服。
可是一向健壯的父親在隆冬為了救人落水，發了一場高熱身體變得虛了以後，家裡的光景就一日不如一日。
寶意的小衣服上多了縫補的痕跡，這裡洗得發白，那裡洗得脫線，她的小鞋子上還破了洞，能鑽出腳趾頭來。
她都不記得上一次做新衣裳是什麼時候了。
寶意從前窩在奶奶的床邊，現在窩在父親的床邊。
父親出氣多進氣少，總用愧疚的目光看著她。
最終，這個漢子也沒熬過來年春天，也走了，隻留下孤兒寡母。
娘親哭得肝腸寸斷，哭過之後，就換上了灰暗的衣裳。
安葬了爹爹，一個家就剩下了母女三人。
許是新寡，且對未來毫無方向，寶意感到娘親對自己沒了從前的耐性，也沒了那種關心體恤。
家裡好多事，娘親顧不上自己，寶意隻能自己學著洗碗，掃地。
她這樣乖巧懂事，仿佛打動了娘親，令她覺得這個小女兒能幫得上自己，於是又重新對她好了起來。
隻是這好是有代價的，陳氏分派給了她更多的家事，讓她學著洗衣，學著縫縫補補。
寶意願意做這些讓娘親開心，但她不明白為什麼自己做這些，姐姐卻不用。
從前什麼都一樣的姐妹二人，如今變成了姐姐坐著玩耍，她要做這些事。
姐姐碗裡頓頓有肉有蛋，她卻沒有。
春去秋來，姐姐的衣服破了，娘親給她做了新衣。
寶意在旁看著，低頭看了看自己的腳趾。
她的鞋子已經破得不能再破了，娘親卻沒有注意到哪怕一回。
這樣的委屈，在姐姐動手來搶自己脖子上的玉墜的時候達到了頂點。
“給我！”姐姐把她推倒在地，騎在她身上要來搶玉墜子，“快給我！”
“不行！”平時都很溫順的寶意這一次卻犟了起來，躺在地上死死地護著自己的玉墜。
在姐姐用力地扯繩子，在她細嫩的脖子上留下血印子的時候，寶意還忍著痛道：“這是奶奶留給我的……不是你的！”
可是，她的力氣到底不如頓頓吃得好好的姐姐。
最終紅繩斷了，玉墜被她搶了去。
“早讓你給我了，哼！”
姐姐搶到了玉墜子，耀武揚威地戴在了脖子上。
她從小就是要什麼就要有什麼的性子，搶到手了也就不再管躺在地上的妹妹，直接站起來跑出去玩去了。
晚上吃飯的時候，娘親看到了她脖子上多出來的玉墜子，朝丟了玉墜脖子上隻剩下紅痕的寶意看了一眼。
然後，她就伸手把玉墜往姐姐的衣服裡塞了進去，自然地叮囑道：“彆露在外麵。”