所以——
大房的第三代養女倩倩，和二房的第四代孫女白夏美的年紀居然差不多大！
可問題就是，夏美怎麼和倩倩在一起呢？
話雖如此，桃桃還是怕倆孩子餓著了，就催宋秩，“你先去煮麵，彆把孩子餓壞了。”
宋秩急匆匆出了堂屋，去隔壁的廚房做飯去了。
“你倆在一個學校啊？”桃桃問道。
倩倩說道：“是呀！啊，不是的……”
白夏美解釋道：“姑奶奶，我已經上大一了，不過之前是在通州那邊的分校上學，這個學期回到校本部，然後我們學校和倩倩的學校捱得特近。我倆就認識了，然後一報自己的名字……都傻眼了！”
“這樣也能被你倆遇見、還認了親？”桃桃嘖嘖稱奇。
這些年來，桃桃和宋秩的科研任務愈發繁重。
親人們的團聚時間和地點，已經發生了改變，在大多數時間裡都會遷就他們。
以至於他們已經很長一段時間沒有回過老家如意村了。
對於老家那邊的親戚，熟悉程度僅限於電話溝通。
老家如意村是全國有名的富裕村落，二房一家也裝上了電話，常常和大房聯係。所以大家對彼此的情況還是很了解的……就是見了麵，一時間認不出人來。
桃桃看著白夏美，果然從她身上看到了幾分擁軍大嫂的模樣兒。
“你長得像你奶奶！”桃桃說道。
白夏美笑道：“好多人都這麼說，前年我過十六歲生日的時候去城裡拍了一套藝術照，其中一個係列就是懷舊風格，我穿著格子襯衣梳著辮子，照片的後期處理做了泛黃做舊。結果一拿回家呀……我爺爺非說是我奶奶的照片，他還怪我奶奶，問她是什麼時候去照的相，怎麼不叫他去！”
桃桃被樂壞了。
沒一會兒，宋秩端了兩碗熱氣騰騰的湯麵過來。
倩倩拍手歡呼，“好誒有吃的了！”
她忙不迭地對白夏美說道：“我爸爸的廚藝可好了！比五星級飯店的大廚還要好！我每年暑假過來都會長胖好幾斤，得回到學校以後才能慢慢瘦下來……”
宋秩笑著將兩碗湯麵放在飯桌上，招呼兩個女孩兒去洗手。
倩倩領著白夏美去洗了手，然後回來坐在飯店旁。
白夏美看到了兩大碗色香味俱全的湯麵。
——濃稠奶白色的湯底裡，臥著雪白肥軟的麵條和碧綠的裙邊菜，麵上臥著個被煎得表皮焦脆的金黃色雞蛋，以及兩片被煎得微焦的巴掌大的薄薄午餐肉片，旁邊還擺著七八片整整齊齊的燙熟了的青菜葉子。
最上麵還灑了炒香的白芝麻粒兒，切碎的小香蔥和炸過的紫菜碎。
光是看著，就覺得這麵好吃！
白夏美連忙對宋秩說道：“謝謝姑爺爺！”
宋秩笑道：“快吃吧！”
倩倩和白夏美哧溜哧溜地吃麵，桃桃就笑著將剛才白夏美說的話，轉述給宋秩聽。
宋秩也微笑了起來，拿起茶幾上的水果刀，又在果盤裡選了個蘋果，削了皮，將白嫩嫩的蘋果遞給桃桃吃。
然後宋秩就去收拾倩倩的房間去了。
等到兩個女孩兒吃完了麵，桃桃才問起了白夏美，“你是被倩倩拐來的吧？”
白夏美笑道：“我想著反正也算是放暑假了嘛，就和倩倩一塊兒過來玩一玩……對了姑奶奶，我已經買了回程的火車票，嗯，算起來大約能在這兒呆上五天。”
倩倩興奮地說道：“媽，我想和夏美去看飛天窟！我跟夏美說了，飛天窟裡的壁畫，可像天宮了！那裡頭的飛天仙女，跟我媽媽很像！”
桃桃：……
“夏美啊，怎麼不多呆幾天呢？我們這個月底也要回京都去，不如你跟我們一起回？”桃桃問道。
白夏美笑道：“不了姑奶奶，謝了，主要是老家有個收漁節，我算計好了日子要趕回去呢！”
倩倩，“媽媽我也想和夏美一起回老家去看看！我長這麼大就去過一次，那時候年紀小我都已經忘了老家是什麼樣兒了！媽媽我們一起去吧！”
桃桃說道：“你爸爸走不開！我的任務也重……哎呀我這馬上就要退休了，好幾個數據還沒弄出來呢！”
倩倩雖然很會撒嬌，但也很懂事。
聽了媽媽的話，她立刻對白夏美說道：“夏美，那我這次就不跟你去了。等明年吧！明年我媽媽就退休了，到時候我和媽媽一起回老家去過收漁節！”
白夏美笑道：“好啊！”
桃桃和宋秩對視了一眼，很為女兒的貼心覺得感動。
桃桃細細地問了一回老家親戚們的近況。
二房的擁軍堂哥留在老家，愛軍堂弟當年也是走了工農兵學員的路子，比桃桃晚了兩年被選上。他選的是路橋工程專業，讀完書以後就被分配到當時最苦最窮的山區裡修路去了。
但白愛軍踏實苦乾，很快站穩腳跟。憑學曆評職稱、提乾，一步一步走得很穩。到如今已經成為單位的一把手了。白愛軍生了一兒一女，和他一樣，也在建築係統工作，聽說也挺不錯的。
三房的白正清，夫妻倆早年間離了婚，一個另娶、一個再嫁。如今，再嫁的黃三妮早已去世，白正清和繼妻的日子過得還挺好。
不過，黃三妮雖然去世得早，當她還活著的時候，木匠一家對她還挺好的。她去世以後，她的木匠丈夫也沒有再娶，並且還跟白盼金走起了親戚。
白正清的繼妻也是個品行極好的女人，在她的教育下，她的一雙兒子也跟白盼金以姐弟兩稱。多年過去，白盼金和兒子阿耀一家，跟繼父、繼母兩邊的關係都還算不錯，每隔兩年就會回老家探親一次。
四房的白正朗一家就……一言難儘了。
白正朗三年前已經去世，他的三個兒子，五六十歲的老大富貴兒成為了地痞老賴，天天啥也不乾的就躺在床上等著他七十多歲的老母親李翠兒侍候他、給他找吃的。
富貴兒因為太胖，落下一身的病，三脂高、高血壓、心肌梗塞什麼的，最近聽說還查出了糖尿病！真是又懶又病、脾氣還差！
老二福貴兒給人當了上門女婿以後，反而變勤快了。聽說兩口子生了倆兒子，又抱養了一個，倆親生的跟著女方姓、抱養的跟著福貴兒姓，一家子日子倒也過得富裕和美。
老三貴財早年前就去深城打工去了，他再也沒有回過如意村。曾經也有老鄉在深城見過他，說他已經是個開廠子的老板了，結了三四次婚，老婆一個比一個年輕漂亮……
李翠兒去找過貴財好多次，可惜次次都撲空。無奈，她隻好去找福貴兒要錢。福貴兒堅決不肯給她錢，一分也不給。最終李翠兒被逼無奈，上法院告了她的兒子們，法院判她的三個兒子每人每個月給她2百塊錢，福貴兒才同意按法院的裁決，按月付二百塊錢給李翠兒。
貴財沒有出庭，法院把判決書寄給了他，他收了，直接給法院打了一大筆錢過去，讓李翠兒每個月上法院領他那份的2百塊錢。
不過，李翠兒的日子也沒好過到哪兒去。
——每個月她拿到二兒、三兒給的錢以後，就會被富貴痛打一頓，將她那4百塊錢搶走，一分錢也不留給她！最終李翠兒還得靠村裡的敬老飯勉強活下去……
而李翠兒的孫子財寶，十八歲被從少管所放了出來。出來不過七天，就因為搶劫，被抓了。等他坐完牢出來，不到一個月又因為詐騙罪而被抓……
村裡人都說李翠兒成為了反麵教材，是，她兒子生得多，可管生不管教又有啥用？看看她親自教養出來的富貴兒和財寶吧，那個不是活脫脫的現世報？
但大夥兒也說，有財寶還挺有誌氣，至少人家是憑實力吃上了牢飯的，沒讓李翠兒為他操過心。
聽到這兒，桃桃忍俊不禁。
白夏美和桃桃說著話，不知不覺就到了深夜。
困得倩倩直打瞌睡。
宋秩出聲阻止，“好了好了，倩倩和夏美坐了那麼久的車，也累了。趕緊休息去吧……有什麼話，明天再說。”
倩倩說道：“媽媽明天我要帶夏美去實驗田玩！我種的絲瓜爬藤了沒有？我想摘一個，炒菜給爸爸媽媽吃！”
桃桃，“還等你來？我早吃完了……”
倩倩呆住。
桃桃哈哈大笑。
宋秩無奈地看著妻子，“你也和個孩子似的！”然後轉頭對女兒說道：“我白天才去看過，結了六個瓜，最大的兩個可以吃了，你想吃啊，明天去摘回來唄！”
倩倩這才放了心，又問，“爸爸，那我們家的桃子樹呢？葡萄藤呢？”
“桃子早吃完了，也不看看這是什麼季節！葡萄藤上的葡萄倒是很多，但被你媽給熟一串吃一串的……現在也還有，估計熟的不多。”宋秩說道。
倩倩急了，“媽媽！你怎麼不給我留點兒呢？”
“那你也沒說今天來呀！你要是說了，今天我就不會連吃三串了。”桃桃理直氣壯地說道，然後補刀，“……早知你要來呀，無論如何我也要給你留一顆的。”
啊？
倩倩委屈壞了。
宋秩笑著摸摸女兒的腦袋，“好了好了快帶著夏美回房去休息吧！你媽的實驗田裡沒有熟的葡萄了，村裡的溫棚裡大把的多。都到了這兒了，你還擔心沒有水果吃？”
倩倩轉憂為喜，拉著白夏美回了她的房間。
桃桃和宋秩也收拾了一番，回了臥室。
“一轉眼居然已經過了那麼多年！我還總覺得，好像才剛剛離開如意村，好像我的事業才剛剛開始，好像……我還是個孩子。沒想到我都已經成為了奶奶輩的人物啦！”桃桃感歎道。
宋秩一笑，“要不你現在打個電話，問問飛飛兩口子什麼時候要孩子？”
桃桃嗔罵道：“要打你打！我才不打呢，他倆愛什麼時候生孩子就什麼時候生……”
宋飛白今年三十五歲，也是醉心於科研。
他和妻子孟鈺很有緣分。
兩人從小學、初中、高中、大學……都是校友，宋飛白比孟鈺高十屆。後來宋飛白出國留學、讀完了博生，回國，幾年後成為博導、教授，再次出國成為訪問學者和客座教授，才認識了正在國外留學的孟鈺。他墜入愛河，開始追求孟鈺。
孟鈺和宋飛白不同專業，她是搞電氣工程化的，一直以為宋飛白比她大十來歲，所以她很糾結，就以其他的理由拒絕了他。宋飛白還挺難過，但也尊重孟鈺的選擇。
後來兩人相繼回國。
孟鈺偶爾看到宋飛白的證件，才知道……他隻比她大三歲？
當然這是因為宋飛白入學早，十一歲就上了初中，隻上了一年初中又跳級上了高中的緣故……
後來就發展成為，孟鈺開始追求宋飛白，但宋飛白有了科研任務所以一直沒空。孟鈺苦等了宋飛白好幾年，兩人直到去年才結婚。
飛飛還沒結婚的時候，桃桃其實也挺發愁。
科研人員並不是不熱愛家庭，但總會因為繁重的工作而耽誤了家庭，一旦錯過結婚的年紀，以後就很難成家了。
飛飛還沒結婚的時候，桃桃就觀察了孟鈺好幾年，覺得那也是個好姑娘。現在，她為長子長媳感到高興，也希望他倆能過上幾年自由甜蜜的二人世界。
她才不要催生呢！
宋秩又問道：“那你打電話問問墨墨啥時候結婚？”
桃桃橫了他一眼，“你今天是想找茬還是咋滴？”
宋秩抬手，慢條斯理地解開襯衣上的扣子，“……那就來找找？”
桃桃咬住了嘴唇，“我發現你這個人啊……”
一語未了，她的唇就被堵上了。
又是熱情難卻的一夜。
第二天，桃桃被宋秩以吻喚醒，迷迷糊糊吃過他做的早飯，先一步去科研站工作去了。
這幾年的經濟條件越來越好，她不再住在科研站裡了。她花了點錢在蔣宏誌的地上建了個帶院子的幾間平房，並且和蔣宏誌約好，她出建房子的錢，但這房子她住。以後等她退了休，離開了這兒，這房子就歸蔣宏誌所有。
十幾年下來，桃桃對這兒的感情越來越深。
畢竟她二十多歲就來了這兒，轉眼到現在，都已經五十多歲，距離退休也不遠。她畢生的青春、精力全都奉獻給了大西北，是眼睜睜地看著這個窮得叮當響的村落，是怎麼一點一點建設好的。
桃桃在辦公室裡忙碌了一會，就拎著個小鋤頭去了溫棚。
冬天的時候呆在溫棚裡還是挺舒服的，暖和嘛！盛夏的溫棚……簡直就要了人命！
所以宋秩給桃桃做了個裝備——他弄了個“金屬項圈”的玩意兒，再將一個手持小風扇裝在項圈上。桃桃帶著這個項圈兒，打開小風扇開關，就能吹上電風扇了。
大約十點多，倩倩帶著白夏美來了。
當然了，倩倩還在“禁足”，所以也就隻帶著白夏美在村裡逛了逛。
但白夏美已經夠震憾的了。
這個村子……
真的是在西北荒漠之中嗎？
看看這茂密的植物啊！這湛藍清澈的湖水！
哪裡像是傳說中寸草不生的戈壁荒漠？
白夏美由衷地說道：“倩倩，你一定要回老家如意村去看看……你看了就知道了，如意村地肥樹美，山青水秀的，但跟這裡比，硬是少了幾分水鄉的味道。”
倩倩笑眯眯地說道：“好呀！”
姑娘們逛了一會兒村子，就去了桃桃的溫棚。
站在溫棚門口，倩倩很有經驗的拿出了兩個手持小風扇，將其中一個遞給了白夏美，“我媽媽的溫棚很精彩，一定會讓你感到驚豔，但這裡很熱也是真的……你要是被熱得不舒服，千萬彆硬撐，我陪著你出去散氣。”
白夏美點點頭，學著倩倩的樣子打開了小風扇。
兩個少女在溫棚裡驚喜地發現了好多好多的植物，有充滿活力的矮樹、各種各樣的花草、蔬菜瓜果樣樣有，還有很多奇奇怪怪根本沒見過的植物！
倩倩看到肖晴妮也在溫棚裡忙碌，趕緊打招呼，“肖孃孃好，暢暢呢？
——暢暢是肖晴妮的外孫女兒。肖晴妮的女兒妞妞，大名叫做肖俏妞，多年前結了婚，生了個女兒叫暢暢，今年十四歲，和倩倩是從小玩到大的玩伴。
暢暢和倩倩一樣，也是平時在外邊的大城市上學，隻有寒暑假才會回這裡來。
肖晴妮笑道：“你慌啥呢！她以後都不走了！”
倩倩睜大了眼睛，問道：“她不在寧城上學了嗎？”
肖晴妮道：“她爸爸媽媽已經把寧城的工作辭掉了，準備回來在這邊兒上班。暢暢今年初三了，以後也會在咱們村裡的高中上學，當然也是因為戶口的原因……以後她也必須要在咱們這兒參加高考麼。”
倩倩想了想，說道：“也挺好的，咱村裡的高中確實也厲害的，我做過他們的卷子……及不了格。”
桃桃哈哈大笑。
倩倩畢竟是養女，不像飛飛和墨墨那樣，遺傳了宋秩的學霸基因。她就是個普普通通的女孩兒，成績一般般。桃桃收養她的初期，花了很多心血才教會她讀書寫字。但見這孩子確實在學習上沒什麼天賦以後，桃桃也就開始了放養。
不過，放養歸放養，成績還是要能跟得上班的。
所以倩倩在媽媽的要求下，一直很努力學習，但最好的成績也就是班級前十，大多數時間成績都排在中下遊。高中的時候，桃桃花了大價錢，送她去了一家口碑極好的民辦高中，並且下達了死命令給她：必須考上大學，實在不行專科也好。
就這樣，倩倩過上了愉快的高中生活。
這家民辦高中收費貴，師資好，來這兒上學的學生也都是想考上好大學的。倩倩沒有升學的壓力，又被愛學習的同學們給感染了……整一個高一上下兩學期，倩倩居然不是班上墊底的！
這讓倩倩感到信心大增，甚至決定拚博一把！
萬一考上了好學校呢？
白夏美問道：“現在是不是好多在外頭打工的人，都回老家了呀？姑奶奶，我們老家也這樣兒……”
桃桃的體感也是這樣。
——十年前，村裡的壯勞力結伴離開家鄉，去往沿海城市打工。千餘人的村落，留守的壯勞力沒超過一百人。
好在蔣宏誌和蘭采珠聽取了桃桃的意見，為村裡建學校、建幼兒園、建扶老中心……
果然，幾年後，就有外出的村民帶著在外頭娶的媳婦兒回來了，他們在外頭結了婚，把孩子留在村裡，交給老人照看，自己又出去打工。村裡的幼兒園，解放了留守老人的看娃壓力。同時這些“老人”其實也不老，都是四五十歲的人，體力不差。
村裡有幼兒園，有學校幫著照顧、教養孩子們，村民們就把大多數精力放在做工掙錢上。
這就形成了一個良性循環。
幾年後，外出務工的壯勞力們發現孩子在老家上學，又乖又聽話成績還好，父母一輩的人也在村裡工作，掙得沒他們多但開銷比他們少……
慢慢的，村民們陸續回歸。
這幾年來，外出打工的人們回來了四五成。沒有回來的，大多數是在外頭混到了金字塔尖的、或者是外嫁到其他省市的。
桃桃很讚成白夏美的話，就點了點頭。
肖晴娟也說道：“是呢！我家俏妞和秦亮也說，在外頭打工啊，他兩口子一個月能掙上六七千塊錢！可刨去租房子、吃飯、暢暢的學費和開銷……一個月也不剩下什麼了，倒不如回家來！”
“我俏妞有大學文憑，已經遞了簡曆給村裡的進出口公司，被選上啦！她在這兒上班啊，是沒外頭多……她在寧城拿兩千五百塊錢的工資，還不包吃住。但在咱們村裡，她能拿到一千五的工資，可吃住方麵不怎麼花錢啊！”
“還有秦亮，他在寧城跑業務，累個半死也隻有四千塊錢。現在他回老家裡，準備開個物流中心自己當老板！這不是挺好的麼！”肖晴娟越說就越高興，眼睛都彎成了一條縫兒。
桃桃聽她們說起村裡的種種好處，也是笑容滿麵。
是呢，如今的生活真是過得越來越好啦！