一件事辦壞了，牽連的是數千人，雖說眼下還沒人被處死，但買活軍對吏治的嚴厲態度，也是可見一斑了，若是從前，法不責眾！會以這樣力度偵辦的，隻有謀逆大案、科考舞弊等等，隨便一個草頭小吏目，在公事上耍弄點手段，多數隻是僅僅處罰他一人——一動不如一靜，一切以穩為上，畢竟，人誰無錯？都洗刷了下去，誰來幫老爺們辦差呢？
但是，買活軍這裡的情況是不一樣的，大約半個月以後，泉州吏目們分批去參加反思會——因宋三案，泉州被定為‘吏目思想建設落後府’，這被府長認為是奇恥大辱——府長是許縣人，跟從買活軍四五年了，他本是刑房出身，因為辦事利索，有大局觀，被逐漸提拔到了一府之長，說起來，在買活軍沒來之前，他還是個大字不認得幾個的小吏呢！
“怎麼，以為自己做了吏目了，就又是人上人了，輕易離不得你們了？就覺得自己能考上吏目，是自己的本事，是家裡人得風氣之先，和六姐的恩典無關了？”
府長輕聲細語，陰柔的麵相上滿是氣極的笑。“奴才秧子！連好奴才都當不得，還想著做人上人呢！還當是從前，認個字便是人中龍鳳，便是要敬仰的的讀書人了？告訴你們！現在衙門裡的活計，九成以上，是個識字的人就能乾！”
宋三、劉娘子，又有他們的同僚等人，都是被五花大綁著，跪在台前被人指指點點，陪著聽訓的，府長指著他們厲聲說道，“就你們做的事，我給一隻豬認了字它也能做！你有什麼過人之處，憑什麼作賤來辦事的百姓？大家都是六姐手下的活死人，怎麼，你們是不念六姐的恩了？”
這是在買活軍之下最嚴重的指控了，眾人都忙是搖頭，府長便提高嗓門追問，“若是念恩，怎麼見了不法，不往上糾正報告也就罷了，連一封舉報信不肯寫，反而同流合汙了起來？她吃她占，你也跟著吃，跟著占？你心底還有一點良心，有一點公心沒有？”
那一日陪著劉氏一起買菊花的女吏目，淚如泉湧，隻是搖頭，欲要給自己分辨，卻又一句話說不出來，想要磕頭認錯，卻又無法躬身，實在是狼狽到了極點，反而宋三、劉氏已是一臉的木然——這是受的折辱多了，已經破罐子破摔起來。
台下吏目，見了他們情狀，心中無不畏懼戰栗，許多人都想到自己工作中疏忽拿大之處，不由得雙腿打戰、冷汗潺潺。府長在台前逡巡遊走，毒蛇一般隻盯著台下人，冷然道，“休要以為做了吏目，從此便是一生坦途，在買活軍處做吏目好不好，你們自己心裡有數，吃的、喝的、穿的、住的，何曾薄待了你們？老有所養，病有所醫，這都是百姓們一時尚還享受不到的，可若要以為這些好處，是因為你們自己而來，以為六姐待人一向寬和，以為自己真就不可或缺了，那就是愚昧！”
“選了你們，不是就離不得你們了！天下間識字的人千千萬萬，哪個做不了你們的活？真以為離了張屠戶，吃不得帶毛豬——呸！你們算是哪門子屠戶！開掃盲班的，教人識字的，那些人才是屠戶！你們的那點子學問，不就是仗著泉州剛平定，認字的人還不多，給你們冒出頭來了麼？現在便把你們全數開革了，幾天內我找不出些會識字的，算學好的人來給六姐做活？”
“休要說六姐待下苛刻，買活軍做事，一向公道，隻看你的本事！就說這宋吏目，他有什麼本事？抄書寫表，誰還不會了？他還敢有意辦毀了差使，這樣的下賤瓤子，就休怪他傾家蕩產，一輩子不得翻身！”
“再說這劉吏目，收錢算賬，連字都不比多識，有一張嘴即可，你哪來的膽量弄權？你靠著宗族之力先讀了書，考入了衙門，心中便隻以宗族為重，對六姐定然是不以為然了，是也不是？”
劉氏聽得對宋三的處理，也木然不下去了，早已麵無人色，不住搖頭，呢喃道，“再不敢，再不敢了——”
府長冷笑道，“瞧瞧，這是被抓了，才再不敢了，若是不抓她，倒覺得這都是小事兒，她一心隻有自己，哪裡想得到彆的百姓因她受的委屈？擔心？你們這些泉州大族出身的吏目，可都要瞧仔細了，今後晉升時，因出身一體扣分，便是因這兩人，揭開了你們身上的臭毛病！今日以後，都給我回去重讀政治！不將課本學透，永無機會晉升調崗，如有錯處，加倍多罰三分，這一切就因此二人而起，冤有頭、債有主，可不要恨錯人了！”
見慣了買活軍到處開掃盲班，又是周濟弱小，又是為女子放足，教她們讀書寫字，讓她們做官，泉州眾人實在難以想象買活軍還有這樣一副嚴酷的麵孔！當下哪還顧得上不平、怨恨？無不是戰戰兢兢，忙著認錯表忠心，唯恐自己落得和台上眾人一般的下場。
又有些心中發虛的小吏目，回家後深思熟慮，還是辭了官不敢再做吏目，這些人是有些政治敏感度的，不像是旁人隻顧著怨恨宋三、劉氏，他們心下雪亮：“買活軍素來忌諱宗族，如今看來，更忌諱本地大姓子弟考入官府做吏目，便是要做吏目，也該異地為官，否則若在此處，隻怕是屢遭打壓、挑剔。這宋三二人不過是筏子罷了，拿他們說事而已，官場上的事情，沾了邊就是傾家之禍，若沒有手腕，把握不住，真不如趁早抽身，去尋彆的出路。”
說到要尋出路，這些泉州人的想法都是相似的——宗族出身做不得官了，那就隻有去異地經商，既然是要經商，那便是往南洋去的好，留在買活軍這裡宗族的身份不能帶來助力，反而處處束手束腳，不敢放開了交際吏目。
恰好，宋家宋玉亭這一支，正在籌備船隊下南洋出海開拓，此時船隻已幾乎齊備，說來也是可笑，最終，宋三家屬和這些被連累了的宗族子弟，竟又都請托到了宋家這裡，湊在了一隻船上，出海這一日，大家在甲板上麵麵相覷，說不出的百般滋味俱在心頭。
又聽得一聲心滿意足的歎息，一個白膚青年從鄰船艙房裡躥了出來，手持一個小東西，正在按個不住，那邊一個中年人眺望遠方，麵色深沉，又有不少泉州本地農戶聚在一起，警惕地打量著海港，低聲不知商議著什麼，這形形色.色的行人全都聚在一起，隻聽得瞭望台上一聲號響，帆布索索而落，鼓風而去，陸續出了港中。
前後首尾相銜的船隊之中，水手們俱都歡呼起來，大叫道，“開海，開海了！開海疆去嘍——”