衛太太也從堂屋裡出來了，問道，“小三兒呢？野哪去了，讓他回來吃早飯——撞見賣旬報的，趕緊買一份，天老爺，可憐見的，這六姐一發話，我這心就安了，你們都不知道，前些日子，我那心總突突的跳，看天邊好像總有黑影似的，叫人疑神疑鬼，夜裡都不敢睡安生了，盜汗！驚醒！隻我不和你們說罷了，你們也都是死人一樣的，我不說就再看不出來！”
一家三口在院子裡拌嘴呢，和說相聲似的，隔了院牆，也有人應聲道，“誰說不是呢，嫂子，我也一樣樣的，瞧著那尼姑上門，我心裡就打怵，就怕聽著那南城的慘事，又怕聽著什麼神神怪怪的事兒，什麼龍脈，哎呀，聽了就叫人懸心，又不是什麼好事兒，怎麼還到處去說呢！”
“可不就是了？咱們老百姓，誰不是盼著安安穩穩的，那改朝換代，還能太平得了嗎？真不知道傳這些話的人是什麼心！”
街坊鄰裡，最要緊的是和睦，幾十年處下來，都和真親戚似的，衛太太和隔壁的嫂子是最投契的，兩人隔了院牆，你一言我一語商議定了——買到旬報叫衛家人讀給街坊聽，隔著幾個院牆都在那傳話呢，又說要學拚音的事情，“學拚音好哇，沒個認字的福分，能認拚音，好歹也不是睜眼瞎！”
這些要學拚音的人裡，不乏女眷，衛姑娘一聽就更來勁兒了，當即就敲定了，除了下午給小學生上課，上午她到隔壁嫂子院子裡去，開個女班，一人收個十幾文錢罷了，鄰裡女眷愛學的都能來上課雲雲。正是說得熱鬨時，衛家小三回來了——是被老大牽回來的，老大腋下還夾了一卷報紙，不是國朝旬報又是什麼？
“大少爺怎麼這會兒回來了？這陣子不是都住在南城那兒嗎？”
原來，衛夫子雖然自己是塾師，但生的這大兒子，卻不是讀書的材料，勉強認字已是極限，無法繼承副業，於是便經由舅舅介紹，拜在北城一個木匠那裡做學徒，因此彆看大小夥子了，卻還不能賺錢，不過，他頗得師父的喜愛，眼看就要出師，倒也算是有了一門旱澇保收的手藝，偶爾也能回家住幾日，若不然，學徒都是住在師父那裡，早起貪黑的做活兒，哪怕家就在隔壁巷子，也是不能輕易回去的。
衛大郎這裡，平時倒經常可以回來，南城事情之後就不同了，衙門出麵，從匠戶中征用了年輕的匠人，去清掃受災區域，有的能修補的也就當場給修補了，雖說沒有報酬，但至少管飯管住，匠戶都派學徒工去。衛大郎這半個月，就都住在南城那裡，衛太太的病有八成是擔心他的安危。
“一早衙門來人，先放一天假，不收拾了——明日還要去城北平整空地，支棚子、搭帳篷，南城那些災民先安置過去，受災區域不收拾，得保留原樣，等買活軍來調查呢。”
大家又好奇南城那裡的事情，又好奇所謂的聯合公告，街坊們圍在一起各問各的，亂了好一會兒，衛夫子出來了，方才都道，“靜一靜，讓老夫子給咱們念一念！看看買活軍怎麼說的這事兒！”
“這相隔千裡呢，怎麼就能把文章遞過來……”還有人匪夷所思的嘀咕著，但很快就被人打了手，也就不說話了，自己訕笑道。“聽，聽報紙！”
衛夫子抖了抖報紙，輕咳了一聲，把目光落在厚實的麻紙上，先是從上到下地看了一會，又覺得不對，突然發現這公告居然是從左到右的橫排，說不出的怪異，卻也隻能暫且按捺著，一字一句地念道，“用科學的態度對待自然、人為災害的聯合公告。”
“科學……”
“什麼叫科學啊？”
人群輕微的騷動了起來，眾人都用期待的眼神望著衛夫子，似乎在等待他闡明‘科學’這個概念，可衛夫子哪知道什麼是科學啊？買活軍的教材，他看了都嫌頭疼，隻草讀了一遍，就扔到一邊了，也不記得其中有提到科學，因此，隻得故作不見，硬著頭皮念道。
“本月，京城的南城災難，牽動了華夏百姓之心，發生災難，已是不幸，但民間居然還有離奇古怪的迷信傳言，這種傳言，引起各地騷動作亂，傷害無辜軍民性命，而且，對於建築國民的科學思想極為不利，因此，特與敏朝朝廷聯合頒布公告，從此禁止此類傳言生產。”
“公告中提到的新詞，買活軍之後會發布小冊子進行詳解，公告中不再過多解釋——”衛夫子如蒙大赦，連忙自己加了一句，“可是說的不錯，咱們都先半懂不懂的聽著罷，之後那小冊子出來了我再給大家讀！”
“知道啦知道啦，快往下念去！”眾人已經迫不及待了。
街坊之中，往常這時候那是炊煙嫋嫋，大家都做早飯呢，今日卻是全都聚在了衛家小院之前，各自伸長了脖子，聽衛夫子蒼老的聲音，慢悠悠地念道，“首先，要明確的一點，那就是天人感應一說，純屬胡說八道，任何災害發生都自有其內在原因，以京城事故為例，如果是王恭廠的藥火走火，那就是缺乏安全生產意識，屬於人禍，如果最後調查的結果，是地動引起的問藥火庫爆炸，那就是自然活動導致，屬於天災……”
“不論是天災還是人禍，都和□□勢沒有絲毫關係，京城的災難，不是買活軍崛起的象征，如果買活軍治下發生海嘯、地動，那也不說明買活軍不得天命，隻能說明在我們生活的這個年代，自然災難就是頻繁發生。”
“把災難和政治活動聯係在一起的人，居心非常叵測，多數為用心險惡的暴徒，是買活軍和敏朝，以及天下所有想要進行有序生產，安穩生活的百姓共同的敵人……”