卓婭是這些孩子中年紀最小的一個，其餘的孩子，多數都是塔賓泰這樣機靈的半大少年，德德瑪、山丹夫、卓婭，都是因為父母的關係，才在這個年紀出了遠門，這些孩子們都是精心挑選出來的，並不調皮，在陌生的環境懂得緊隨著本族的長輩——虎福壽之外，還有欠了買活軍三年賣命的哈爾，在邊市做過手術的齊克奇，他們都跟著買活軍的商隊一起南下了，哈爾來過買地一次，齊克奇是第一次來，兩個大人歸攏著孩子們，跟在巴圖爾身後，山丹夫和德德瑪則手牽著手，和巴圖爾牽成了一長串。
年紀最小的卓婭，可以被阿爹抱在懷裡，奶聲奶氣地用韃靼語問著，“剛才在——女澡堂——”
這三個字是漢語，因為韃靼語裡是沒有對應意思的詞語的，卓婭有點告狀的意思，“給我們洗澡的姨姨說，以後我們每天都要來洗澡呢！”
這在韃靼人來說，是不可想象的一件事，大多數韃靼人入秋以後就不洗澡了，水、柴都是很難得的，洗澡很可能會染病，所以他們認為，澡嘛，一年洗個三四次，就算是很愛乾淨的啦。
“是呀，現在我們來了南方，就要每天洗澡啦。”虎福壽輕聲細語地和閨女解釋著，“咱們韃靼人身上有一股油膩味，六姐可不喜歡這樣的味道，六姐是最愛乾淨的，所以這兒的百姓每天都得洗個澡呢！就算不洗澡，每天也都要洗臉洗腳，這兒的水比草原多——你們知道哈兒八真皇後的故事嗎？”
這是黃金家族老祖宗的故事，孛兒隻斤家的子孫都記得，“哈兒八真皇後原來是太陽汗的妃子，韃靼人去的時候，她說韃靼人身上有油膩味——你瞧，這都是寫在祖輩的故事裡的，其實那就是不洗澡的味兒加上羊油味兒，六姐可不喜歡這樣的味道。”
韃靼孩子們立刻開始嗅聞自己了，他們以前可不覺得自己臭呢，這會兒也聞不出什麼不同，哈爾笑著說，“等你們習慣了這裡，再回草原就聞出來了，實話說，那股味兒可不咋好聞。這會兒既然有水，咱們就該多洗澡，到誰的地盤尊重誰的規矩，到了六姐的地盤，就該遵守六姐的規矩，是不是？”
這是韃靼人都認可的道理，卓婭便慎重其事地點了點頭，告訴父親，“卓婭喜歡香香的，卓婭從此每天洗澡！”
“真乖！”虎福壽親了親女兒的小臉蛋，把她放到地上，“好寶珠，自己走一會吧，吉祥牽好妹妹，哈爾，照看著，我去衙門裡走一趟。你們就在這裡閒逛，不要走遠。”
“好嘞。”
“阿爹你去哪裡呀！”
卓婭不舍地問，哈爾說，“你阿爹要去填表格，登記你們這些新來的小孩兒呀，還有帶回來的商品也得處理——哦，那兒有賣叮叮糖的，你們等等。”
他們這會兒在縣衙前頭，這是塊很大的空地，周圍有不少房子，沿著這圈空地，很多人在擺攤，也有好些少年，騎著兩輪自行車倏忽來去，卓婭看著看著，嘴巴逐漸張大，變成一個橢圓形，彆的韃靼少年少女，也看得兩眼發直。
這個東西叫木輪自行車，他們是知道的，也曾在報紙上看到過，但是見到實物，仍然情難自禁地被它吸引，認為這個東西，要比草原上最神駿的馬兒都要稀罕，甚至寧願拿自己不那麼心愛的小馬來換——最心愛的小馬，就如同是自己的夥伴，這次要南下時，很多人被迫和自己的馬兒分離，因此好生流了一番眼淚呢。
“來吧。”
哈爾很快就拿了一張大大的綠葉（荷葉）回來了，裡頭是一根根的木棍子，木棍子上纏了褐色半透明的糖條，“一人一根，不許弄臟了衣服！手沾臟了告訴我，我帶你去洗手——不許抹衣服上，抹上去的人下回沒糖吃了。”
這對韃靼人來說是很高的要求，之前，他們的鐵頭盔可以用來煮肉吃，皮襖也就是擦手布，現在，這些規矩都要慢慢的重新適應，不過，哈爾許諾他們，“等你們學會乾乾淨淨的吃東西，就給你們買叮叮糖吃——這個糖棍子還不是叮叮糖，叮叮糖是那邊那一塊一塊的東西。”
韃靼人沒有不愛吃糖的，孩子們含著糖棍子，都拚命點頭，心情也開朗了不少，卓婭指著空地對麵的人群，“那裡在乾什麼？”
“哦，那是婚介所來貼條子了。”哈爾看了一眼，很無所謂的說，但很快便見到所有人都感興趣地看了過來——甚至包括一路都自感見識短淺，不敢出聲的齊克奇。
他考慮了片刻，“好吧，多少人想去？——都想去，那我們就都過去看看，你們也能練習一下拚音和漢語聽力——我可是要考你們的！誰要是拚讀不出上頭的拚音，那……那也沒有糖吃！”
大家都很聽話，又拚命地點起頭來，於是哈爾便抱起卓婭，帶著另兩個小的，讓齊克奇看住了大的，一起往那處地方走去——這是個四麵都是木板的地方，上頭貼了一排排的紅底招貼，重重疊疊，前頭又打橫擺了三張桌子，不少人都排隊在那似乎在等著辦事。看了讓人感到非常新奇，德德瑪對山丹夫說，“山丹夫，你可知道，我父親想把我許配給你？”
她已經十一歲了，在草原上算是半大姑娘，山丹夫和她一路做伴，互相已經非常熟悉，“知道呀，可我額祈葛說，買活軍這裡可不允許提前定親，他說買活軍在婚事上的規矩，可和草原不同，有一種叫婚書的東西，非常非常重要，婚書要是寫不好，這婚可就結不成了！”
德德瑪不由分說地一把抓起山丹夫的手，“可不是，所以咱們今兒可得好好瞧好了，買活軍的婚書是什麼東西——要是沒有道理的話，我們就不遵從它，等你十三歲，我們就回草原成親去，生了娃娃再回這裡來。”
山丹夫滿臉愁容，可不敢反抗，隻能低聲嘀咕說，“我可不想生娃娃……”
顯然，這件事輪不到他做主，德德瑪如同未聞，把山丹夫拉到招貼板邊上，韃靼人視力好，隔遠也可以看見招貼上的拚音，當下就念了出來。“吳家有子，年已廿五，身高165，體重120，收入……要求如下：三權——打圈……”
她其實很機靈，不但拚音說得好，一路也認得不少漢字了，漢語更是說得很不錯，這會兒磕磕巴巴，連念帶猜的，大致都能明白其中的意思，但對於這一句話，則無論如何不能理解了，不由得扭頭望向哈爾，求助一般地問道，“三權，後頭跟了一個圈，哈爾阿巴嘎，這是什麼意思？”