就說趙大吧，倘若他不去經商，其實繼續做報子，他的收入是不低的，因為新港這裡，不但城市占地廣大，而且新的城區在不斷擴建，道路很新，可能半年前記憶中的路，半年後再去已經滿不是那模樣了，周圍阡陌交通小樓林立，原本記得真真的農家，已經不知去向何處。
因此，新港對報子的需求比雲縣更大，尤其是外地商人，倘若不雇傭一個精熟地理人情，人品誠實可靠的報子，離開新港後再回來，怎能不覺得此地已經全然陌生，連生意都不知道從何開始做了呢？
在新港碼頭附近，舉牌帶路的認路人，且還不是官方雇員呢，收入便不低了，趙大在雲縣時，便是出名的報子，到了新港更加如魚得水了，他人活泛，又愛四處流竄，記憶力也好，每日去接翩翩下班，城裡各坊市的變化，最遲一周也都儘收眼底。
不過半年功夫，在報子這行就有了一點名氣，如今更是時常被富商找去認路，這些富商出手豪闊，幾日服務下來，好酒好肉不說，便是打賞那也都是以一兩銀子來算的，一個月能接待兩個富商，賞錢就有個幾千塊了，報子一天賺的那五六十文，比起來簡直都不在話下！?這且不說，趙大還是個心思活絡的，因金娥做抄寫員，認識了印刷房的人，請金娥居中撮合，他又經營什麼生意呢？那便是每個月都出一張新版的新港地圖，上頭標注最新的道路，還有一些重要地點的所在，行路時的方位以及地標等等。
這地圖是模仿買地的新製圖法畫成的，不但風格簡潔，而且會標注日升日落的方向、港口的方位，甚至還標注了港口下來時‘客人所在點’，在港口非常受到歡迎，而且，每月一更新，彆人就是想要抄都難抄的，每每一更新，賣個二三百文一份，商人們都是哄搶——這裡幾方分成下來，一個月趙大穩穩的能拿一萬多元，收入近乎是金娥的十倍！
金娥這裡，原做抄寫員時，地圖由她來製，這分成收入她拿得倒也心安理得，一個月兩千多元，也很可觀了，但去做吏目之後，不可在私下再經營生意了，這分紅也就不能再拿，守著那一千塊的死工資，和趙大、翩翩比，收入上的差距已經是極大了。
就更不說是和那些經商的富戶相比——這都也罷了，更有甚者，如今買地的吏目，要說作威作福，那是再沒有的事，就連穩定都是空談，真可謂是動輒得咎，就比如說那華男，懸梁刺股，巴巴地考上了雲縣的吏目崗位，就因為一點小過，可能落得個開革的結果，倘若他去商行做事，收入輕輕鬆鬆就可和吏目打平不說，離婚後和女子交往，便是留宿了，又是什麼大事呢？又何必畏懼自己名聲受損而不敢承認，最後反而落得這般下場？
做吏目的，收入低，而且一切言行舉止都受到嚴格的規範限製，什麼一夫多妻，那是沒有的事，原本的愛妾也要放良了，因為買活軍提倡一夫一妻。可做商人的，日進鬥金不說，隻要離開買地，花天酒地不在話下，在買地用雇工做掩飾大養外室，也很難去查問什麼。
甚至於，喝點葷酒，私下推推牌九，打打馬吊，官府也很難抓捕，不但有錢，而且享福，這使得吏目這個行當，在許多見多識廣的百姓心中，地位急劇降低——千裡做官隻為財啊，沒看敏朝那邊，連京官都公然向地方官索要冰炭敬、年節敬、喜敬、門敬嗎？倘若做官又不能做人上人，又沒有比旁人多掙錢，這吏目還難考、難當，動輒受到牽連問責，那還做這吏目乾嘛呢？
自然了，對一般農家來說，倘能做吏目，仍是很好的出路，隻是趙大的路子野，本來的收入也高，才會有這樣的迷茫，翩翩道，“依我說，你現在做報子，自由自在的，工作不算煩難，收入也不曾少了去，倒也快活。我原便是不解你為何要考吏目的，你若不考，我隻有開心的。”
其實趙大想做吏目，主要是因為吏目正是在姑蘇時所有人想都不敢想的職業，他是龜公之子，身份極其低微，做吏目都過不了三代清白這一關，從小看著衙門幫閒那威風凜凜的嘴臉，怎能不烙下這份向往？來了買地之後，發現自己也能考吏目，不能不想要嘗試一番。
但實際上，說到利益得失，他也承認，一旦做了吏目，從此為公事奔波操勞，買活軍的吏目遇到忙起來的時候，那真是通宵達旦，家裡很難顧上，而且若是被提拔調職，和家人又有分離的可能。再加上報酬還比現在微薄了許多，實在是很不劃算的一件事，因此便暫擱置了不提，又和翩翩商量道，“這蠔油生意，又是如何呢？
雖然也要四處奔波，但還可繼續做地圖生意，東家說，也不禁我空閒時私下接活做向導，如此，收入不至於下降太多，這蠔油若做起來了，隻看《郝嬢嬢辣椒醬》，便知道賺頭如何了——郝嬢嬢辣椒醬本錢還高呢，蠔油隻是費柴火，蚵仔成本太低了，幾近於無，若能做起來，咱們幾輩子的錢可就都有了。”
翩翩對所謂‘空閒時做向導’的話嗤之以鼻，道，“有錢男人的鬼話，你隻打一成的折扣來聽那都是多的，你去商行做事了，還有什麼時候是空閒的？你不四處奔走了，如何能及時畫新地圖呢？
若是要去做蠔油生意，那隻能是放棄手裡這攤子，老老實實去做的，到底值不值得你這般舍本錢，可不能光憑他那幾句話，得去仔細看看蠔油到底是怎麼造的，能不能如郝嬢嬢辣椒醬一樣，大量製造，把價格降下來——倘還賣得和現在這樣貴，那誰吃得起呀？”
這話全是道理，趙大聽了，也隻能點頭笑道，“說得好，我們男人，吃不得幾句好話，頭腦便是發熱，是個阿貓阿狗，天然也想做一番大事，你我久在勾欄，這樣的羊牯大老倌看得多了，倘有一日我也有了羊牯相，好娘子可千萬提醒我一聲。”
翩翩聽了，不由直笑，因道，“便是你這最會說話的蔫壞小嘴兒，把我給騙去的，你這心眼，較那比乾還多一竅的，從小會算計人，把我到處地背著，也不肯實心實意的對我，我要南下，還和我算計這啊、那的，能叫那東家幾句話給你哄騙了去？呸！拿些話來哄我開心罷了！”
趙大道，“哪有，我可離不得娘子的智珠呢。 ”
因又和翩翩商議著要去查看蠔油的工坊，說話間，兩人已到了學校門口，拿起陶罐，和門衛說了聲來送飯的，因能說出趙金娥的姓名，那門衛也還認得翩翩，上回她來給金娥送過換洗衣物，因便放了他們進去。
不想兩人走到操場邊上，卻不見金娥身影，隻有運動員們剛吃過飯，在樹蔭底下午休——雞籠島午休都是在樹蔭底下，進屋反而更熱。
那和金娥一道練習的姑蘇女娘祝延年過來說道，“你們來尋金娥的嗎？她剛被叫走去辦公室了，飯都沒來得及吃。是外來的領導讓她過去的，說是有事兒呢。”
翩翩一聽，頓時不安起來，和趙大一起推著自行車去辦公樓附近，正好和金娥撞了個正著，金娥麵上頗有些心事，見到二人來了自然也有些吃驚，翩翩忙問道，“可是有什麼不好的事情？”
金娥笑道，“沒有，都是好事兒——你們來給我送飯，自己吃過飯沒有？”
於是，三人便找了一處樹下，鋪開油布坐好，一人捧著一個陶罐，一邊吃麵線糊，一邊聽金娥說道，“剛才是局裡的領導來了，也是慰問一下我們運動員，另一個是和我說，現在有個出差的機會，是去敘州府的，去那裡考察敘州府是否符合買地的接收標準——”
這自然是好事兒，一般來說，這種比較重要的出差機會，都是提升的前奏。二人聽了，麵上都先是一喜，但隨後又立刻低沉了下來。“呀，那這樣，運動會——”
“是啊，若是要去，明日就要出發，”金娥也歎了口氣，“不能在家過年倒沒什麼，就是這一去，能否在時限內趕回來參加大運動會可不好說，若是要去出差，那運動員的身份，恐怕便隻能放棄了呢……”