“如今看來，敘州府有亮點，有政績，至少在表麵上，他們是很符合我們買地的價值取向的，但正因為如此，我認為買地必須把敘州立刻收編，因為敘州內部的問題更大——烏合之眾，各懷心思，如果不是麵臨各方的軍事壓力，或許就和所有的義軍一樣，很快就會內訌、分裂，而且，敘州因為地理環境原因，想要振興經濟著實困難，這就造成他們中高層強烈的擴張欲望，現在，他們甚至到了為了鋪墊搶掠而故意製造仇恨的地步。”
在她出神之時，吳老八已經分析到了考察團的報告上，“有了今日火並的仇恨在，明日拿下萬州時，敘州兵為了複仇而故意在城中搶掠殺戮，劉三德和楊玉梁是否能阻止呢？我個人是不看好的。”
“沒有產業鏈、經濟鏈的建設，管理人員的鋪開支持，就算領導者懷著很美好的願望，往下傳遞到執行者時也會極大的變味，照舊是封建軍隊‘賊過如梳’的那一套，沒辦法，敘州要搞教育，搞醫療就需要錢，他們和買地的生意來往又少，經營不足怎麼辦？”
“那就隻有拿下彆地的富戶，用他們積攢的錢財來供應敘州的福利，他們的結構就決定了中高層的擴張欲/望會天然形成聯盟。我個人判斷，在我們離川之前，戰爭就會爆發，而且或許會有一場避免不了的，針對萬州民眾的小範圍屠殺。隻要烈度不會超過夷兵入侵，秦都督也不會出手，她的白杆兵要留著應對奢氏更殘酷的夷兵，所以對敘州幫的行為隻能放縱。”
他的推測雖然大膽，但反對的人卻不是很多，小佘道，“那我們現在怎麼辦呢？我想，如果我們還是按計劃去敘州，可能會被軟禁起來，成為敘州扯的虎皮呢——隻要我們在，就說明他們得到了買地的支持，甚至他們也可以說自己的擴張是受到買地的鼓動和許可。雖然我們的人身安全，或許不會受到太大的影響，但是家鄉的政治聲譽說不定會因此受損。”
他這是打退堂鼓了，當然這話也很有道理，吳老八道，“我認為我們現在要兵分四路——第一路，出川，把我們截止今日為止的報告都帶出去，這條路是比較危險的，大家剛走過三峽，明白我的意思，才休息不幾日又要出發，身體上很辛勞，但出了三峽之後，安全就有保證了。到能和老家通訊的地方，要立刻動用千裡法螺聯係總部。”
這是信使，沒什麼好說的，身體好，夠機靈即可，唯一的危險是要提防同行的船客是敘州人，設法偷看考察團的報告，發現不儘如人意後會毀掉報告，所以這個人記憶力也要好。眾人推舉小佘擔任，因為小佘不但水性好，人機靈，記憶力好，而且還是有疏通航道經驗的人，他以考察三峽水文為借口離去也很自然，而且，基於敘州幫對於三峽航路的需求，他們會對小佘很客氣的。
“第二條路，去敘州，考察團是為敘州而來，不可能半路上打道回府，至少要去敘州和劉三德、楊玉梁會麵好好聊一聊。這條路，有被軟禁，或者卷入敘州幫內部紛爭的可能，但生命安全應該不成問題，除了我本人之外，需要一些膽子大，會裝神弄鬼，必要時候懂得用白蓮教護身的兄弟姐妹——在局勢最危急的時候，我們要做好打著六姐神佛幌子奪權自保，先斬後奏，把敘州權力收攏到手上的心理準備。”
已經走了這麼久，才堪堪到萬州而已，還要再走十幾日才能到敘州，去往這樣偏遠的地方，後續還會發生什麼事，當真是誰都不能打包票。但這也是本職工作，那些有拚勁的人，即便冒著生命危險也是要做好的。自告奮勇者不少，吳老八點了幾個，又說，“第三條路，留萬州，這條路功勞或許大或許小，敘州人不來打萬州，平安無事，如果敘州進犯萬州，這個決定我們無法阻止——他們也不會聽我們的，但這時候，留在萬州的兄弟姐妹們，我要你們發揮作用了——
如果白杆兵不出戰，那城破幾乎是必然的事，我要你們阻止敘州幫搶劫屠城，除了一些劣跡斑斑的大戶之外，一般的百姓人家不允許他們滋擾，今日，小王、小李和謝金娥他們六人，入城查看局勢，親自殺了一個想要搶劫民家的敘州兵，如果他們不在，一女二男，不超過十三歲的孩子就要慘遭毒手，不管怎麼說，我認為這種事是突破底線的，我是買地的吏目，我代表買地，但我跟隨六姐其根本就是為了讓天下再這樣的事情，這些事情發生時，倘我不在，那沒什麼好說的，倘我們在，就不能聽之任之。”
這番話，擲地有聲，不容置疑，就連王小芸也不由得點了點頭，吳老八看著眾人道，“但我們又終究還是六姐的吏目，一言一行要注意自己的影響，所以，我要你們在儘量減小政治影響的前提下，維持萬州的秩序。這是個半公半私的委托，我希望是武藝好，有自保之力，機靈膽大，而且想法和我一致的人留下來。”
這次，他沒有先選人，而是又說道，“第四條路，是去奉節白帝城，去秦都督那裡，和她保持溝通，避免誤會——如果去敘州，留萬州的兄弟姐妹都折了，那這個人要確保秦都督相信，侵占萬州絕不是買地的慫恿，而是敘州自發的行為，要讓買地避免受到秦都督的猜忌和反感。
秦都督把守出川必經之路，我買活軍決不能和她發生誤會，因此，我希望是個能周旋，會說話，同時可以幫助秦都督開展掃盲工作，語言天賦好，能用拚音標注夷人土話的人過去。當然，相應地說這條路最不危險，功勞可能也就最小。”
前兩條路，已經選了人了，後兩條路就功勞來說確實都小些，第三條路，功利角度說最不劃算，要不是沒有功勞，要不就是危險非常大，今日眾人都是見過火並的，要阻止士兵屠城這談何容易，一不小心就和小張一樣生死不知，那都不稀奇。而且這件事也沒得到六姐的授意，很可能費了許久的勁兒，冒著生命危險，最後論功隻比去奉節的略多些。去奉節的呢，功勞雖是最小，但好吃好喝的舒坦，應該是四條路裡最悠閒的一條。
吳老八一氣說完了，便對剩下那些還沒擇選的吏目道，“謝金娥是個莽大膽，主意還正，人雖沒到，但我點她留在萬州府，做第三條路的頭目，你們可以自行擇選，願意去奉節的去奉節，願意留萬州的留萬州。一會兒外頭的兄弟姐妹們回來了，也讓他們自由選擇。”
眾人你看看我，我看看你，此時還沒選擇的人（包含還在外勤的），還有十餘，也有人選了第二條路，想去敘州，但竟有七八人都選了留萬州，有人道，“越是艱難，越不見功勞的事情，大家越是不去，那我就越要去，我是個啃硬骨頭的人。”
這其實還是在表功，這是有上進心的，就賭萬州會出事，而他能處理得亮眼。
也有人很直接地說，“屠城這樣的事情，我是看不過眼的！”——這樣的人，是有俠氣的。眾人一一都選了，隻有兩三個人願意去奉節，此時屋內隻有王小芸沒選了，吳老八便看向她，問道，“王小芸，你是要去奉節的吧？”
他雖然是詢問，但語氣是很肯定的，所有人都認為王小芸肯定要去奉節，就連她自己也是一瞬間打定了主意，但是，到了這時候，王小芸反而遲疑了起來——就連她自己，都說不清她這一刻到底都在想什麼，是想到了那三個小孩兒麵上的恐懼，還是想到了被輕而易舉煽動起來的民眾，又或者是想到了金娥叫她快跑時的措辭——想到了小張血葫蘆一樣的慘狀……
她過後可能會後悔的，小張就是最好的例子，熱血上頭的人，在政治中往往死得很慘，可，就在她的理智要發揮作用時，她卻總是想起今日的那個小女孩兒，她說她是被賣給這家的童養媳，“我父母去投買活軍啦，那時我還太小，還暈船，他們隻能把我留下來。”
萬州城裡又有多少個被父母拋棄的孩子呢？就像是當年的她一樣，不管多無奈也好，多艱難也罷，但最後畢竟還是被家人輕易地舍棄了呢？在這殘酷的世道裡，有多少人會惦記著他們呢？
王小芸囁嚅了片刻，還是低聲說，“金娥要留下來，小雷也肯定要留下來做醫務後勤，我……我和她們是一組的嘛。”
“結組了就不輕易分開……我也留下來。”