你說，咱們女子生在世上，能有這麼十幾天鬆快，還有什麼彆的好求呢？等我回保州府之後，你若是有經過，一定要來找我，到時候，我……我……”
她大概本想說，‘我一定來招待你’，但又很快想到了保州府的規矩——也是京城以外其餘敏地州縣默認的規矩，這女子出嫁以後就是婆家的人了，一言一行都要經過婆家的挑剔，再沒有出門子沒幾年的小媳婦，跑去會朋友的，便是衛妮兒登門拜訪，能出來見一麵，那都是婆家規矩寬待。因此，這句話便說不下去了，半晌才化為勉強的一笑，道，“到時候，我烙火燒，叫我相公送去給你吃，我烙的火燒可好吃了！”
衛妮兒心中堵得像是塞了一大團棉絮，她哪兒還想吃什麼火燒啊！拉著錢生生的手，運了半天的氣，方才低聲說，“生姐兒，彆怪我交淺言深，其實我也大概想過了，多數你是有不得不回去嫁人的理由——隻是，便是此時沒有辦法隻能回去，那又如何呢？便是成了親，也不是生命就此結束，一輩子就隻能如此了！”
她左右看了無人，這才附耳對錢生生說道，“誰知道，買活軍幾年內會打到保州府？誰知道你成親後有沒有機會逃到南方去？到時候你都是夫家的人了，若來姐兒也嫁了，你再逃，誰還能找你父母去要人不成？”
這話聲音雖小，對錢生生卻是個很大的震動——不過，這的確不是正經人該說的話，反而很像是三姑六婆拐帶婦女的話術，還有些大逆不道的話，倘若錢生生對外宣揚，隻怕衛妮兒是要有麻煩的，所以她說完了也很緊張，見錢生生驚駭之餘若有所思，方才放下心來，捏了捏她的手，對她鼓勵的一笑，道，“所以我勸你，還是把教材多買一些帶回去，你考不了，來姐兒能考，再說你也該學，將來誰知道有沒有能再考的一天？便是都不考了，教材帶回去，向咱們隔壁那兩個書生取經，開個女塾不好嗎？多的是路子，咱不能自己把自己給活得局限了！”
說到這裡，隔壁的話聲不覺已是停了，那兩個書生沉默了一會兒，大概也是聽到了衛妮兒的鼓勁，隻不過他們沒有攀談，隻是過了一會，那吳書生又道。“邢兄，我是有過開私塾經曆的，我和你說些計劃，咱們商量著來，這找私塾的地方呢，得要坐北朝南，東邊的房子是最好，如此早上能有太陽進來，省些燭火…”
他聲音比剛才放得略大，衛妮兒心想，“大概是猜到生姐兒的處境，有意說給她聽的，這個書生倒是心胸寬廣，不忌憚同行。”
她自家就是開私塾的，這些講究自然明白，但也不便拂了旁人的好意，便由得錢生生偷聽記筆記，見錢生生已不再是剛才那一副宛然認命的樣子，心中也頗喜悅。過了一會，那兩個書生會鈔離去，錢生生和衛妮兒不約而同，從屏風夾縫裡偷窺二人身影，果然邢書生走路時拖著一隻腳，吳書生眇一目——是眼皮往下耷拉著的模樣，十分不中看，臉上還有些麻子。
錢生生對衛妮兒道，“這是發天花沒發好——也的確一輩子做不得官，買地這特科，給了他們一條新的活路，也給了咱們一條新路，實是功德呢！”
衛妮兒聽了這話，忽然想到木頭媳婦和她說的一席話，心中一動，忙借口去方便，追著二人出了茶館——好在邢書生腳步慢，衛妮兒很快追上二人，叫了聲請留步，福身行了一禮，也不等那兩個書生還禮，便忙道，“二位君子，有兩件事，不知兩位有沒有聽說。”
“第一是買地的醫院現在能做斷骨矯正，是可以治愈瘸腿的，第二，買地做官不看樣貌、殘疾，據我親友所言，買地統計局局長，便是出過天花的麻子。這兩件事沒上過報紙，外頭似乎也沒有流傳，都是我聽親眷說的，但決計不假，二位可細加參詳。”
說著，又點頭一笑，便回頭自去了，走到茶館門口，回頭一看，見那兩個書生還愣在當地做聲不得，似乎完全沒反應過來，就知道他們限於見識，之前隻怕沒有聽說這些，不由得也是抿嘴一笑，心裡大為得意妥帖：她還是樂於助人的，想到自己一席話，或許就改變了兩個人的一輩子，更彆有一番成就感。便是少女和陌生人攀談，這在敏地算非常唐突的舉動，也沒有給她帶來絲毫的心理障礙。
眾人又吃茶談笑了一番，忽然聽到外頭一陣騷動，有人叫道，“開始放榜了！先放的是男特科的！”——原來這幾日正是放榜的時間門點，貢院外的茶館生意都是極好，自從開特科之後，這些茶館老板都是喜笑顏開，除了每三年會試熱鬨一番，現在又多了兩科，叫這些做士子生意的老板更是財源滾滾了。
“快去，快去叫人抄榜！”
當然了，若是正科放榜，那聲勢要比現在更煊赫太多，特科畢竟有些不登大雅之堂，排場要弱上許多，雖也有官府衙役報喜，但民眾並未像是對正科進士那般狂熱崇敬，便連簇擁著報子的幫閒都不多，就是聚集去貢院門口看榜的考生，也要比正科考生平靜一些——考完試大家都會對答案，對自己的分數多少有個數，而且過去幾科的‘分數線’都是可以參考的，能不能中是很可以預估的。
有自信的人基本都是必中，差彆隻在分數高低而已，那種隻拿了幾十分的根本連榜都不會來看，要麼直接放棄，要麼就又去苦讀了。所以，也很少上演什麼欣喜若狂或者當場發瘋的悲喜劇。
“我們女特科的名次什麼時候放啊！”
“是了，說是男特科，其實我們女特科也有做男卷的考生罷？”
雖然很想去看榜，但此刻照壁前人頭湧湧，女子是最容易被臊皮的——而且照壁前還全是男人！因此，大家還是習慣性地避開人多的地方，隻是找聽差隨時傳遞消息，此時便有人好奇問道，“那她們的名次還是隨我們排嗎？”
“好像是分的，如果都考男卷，那就從男特科排名次，其實現在張的根本不叫男特科榜，現在張的叫黃榜，就是考的黃卷，如果都考黃卷，那分數就排在黃榜裡，我們考的叫藍卷，如果有一、二科考黃卷，那就和我們考藍卷的一起排在藍榜裡，隻是在分數中會標注什麼分數是來自黃卷。”
張九娘消息最靈通，經她解釋大家才恍然大悟：這兩卷之所以會被叫成男特科、女特科，其實是大家以訛傳訛了，考場分男女主要是為了管理方便，而卷子分男女，主要是因為藍卷隻允許女子選，男子選不得，而且女子也多選藍卷，所以藍卷被叫做女子卷，考場時，差役圖方便就叫了黃卷為男卷，但相應的說來，黃卷是男女都可選的，所以放榜時，不可以把黃卷榜叫做男特科榜，隻要有女子三卷都選了黃，還是可以列入黃卷榜的。
“其實如果不能三科都選黃，隻選了一科黃，在藍榜排名，對分數來說是不利的。”張九娘井井有條地為大家分析道，“因為黃卷較難，扣分點也很多，倘若做黃卷不能保證很高的分數，還不如做藍卷——不過選做黃卷的女考生，對自己的水平都是有很大自信的，譬如說做黃卷可得140分，做藍卷得150分，不差這十分——”
她的鼻子高高翹起，顯然在昭告眾人，她張九娘數學就做的是黃卷，衛妮兒看了也不免一笑：張九娘是製衣行家，所以她幾何好數學也好，對數學的天分是旁人羨慕不來的。不過很顯然，她的物理、化學水平就有限了，這兩個應該做的是女卷。
不過，單單是數學做黃卷，也已經非常難得了，眾女都敬她見多識廣、出手大方，當下鶯聲燕語好一番奉承，張九娘正得意時，忽然見到遠方報子飛奔而來，闖入茶樓，臉上卻是有些愣怔，緩了緩神，方才大聲道，“男榜狀元是叢文浩，三科總分412分，榜眼，榜眼是……”
“榜眼是良妃王氏，三科總分411.5分！”
眾人一聽，頓時大嘩——男特科這狀元倒還罷了，如何這榜眼，居然卻是個女子？還是前些日子讓朝野議論紛紛的王良妃？！