她沒有說今年春天——藥火要從買地運來，用時四五個月很正常，最早也要六七月才到白帝城，而夏天又是豐水期，這時候灩澦堆幾乎是不可靠近的，所以最早也要到九月才能執行計劃。小佘帶來的口信中也說得很清楚，買地已經開始調集物資，派兵運送前來，王小芸道，“這裡給您交個底——如果大江航程沒有意外的話，藥火送來以後，我們隻需要大概半個月的準備功夫便可。”
這話是有另一重意思在裡頭的，秦貞素把眉毛一樣，立刻表態，“好，如此，大江航運包在我身上，我立刻向兩江總督去信，誰敢和我秦貞素作對，那就彆怪我不客氣了！”
派兵護送裝了藥火的船……想也知道這一路上大江兩岸必定是暗潮湧動，買活軍也確實需要借助秦貞素的力量，否則這支船隊很難順利抵達夷陵——道理是很簡單的，買活軍如果要大兵趟去夷陵，那基本就是改朝換代了，這是很大的動靜，不可能因為爭一口氣而這麼做，所以大江兩岸的州縣對買地不會那麼畏懼。
但，秦貞素的白杆兵是有出川勤王經曆的，不知何時也會被再次招募，對於大江兩岸的士族來說，他們怎敢得罪這種隨時有可能光明正大地在本地行軍的勢力？要知道，土過如剃，雖然白杆兵名聲好，但那也是大概說來，得罪了秦貞素，白杆兵屠一族滅一家，難道還有人和他們認真計較嗎？
“多謝都督成全——都督，這灩澦堆一炸，對咱們的牛油生意也是大有好處！”
王小芸本就有意請白杆兵出手相助，秦貞素如此機敏爽快，也令她大喜過望，又忙說道，“是了，小佘帶回去的兩箱牛油火鍋料，在夷陵辦事處受到極大的歡迎，非但我們自己的商隊，就連各地行商也認為這是極好的商品，並不在乎成本，都是爭購，就連六姐都點名要一罐送去官府——說是已經很久沒吃到正宗的牛油火鍋了！”
牛油生意前景好，對白杆兵的財政會有很大的幫助，不過，秦貞素卻是微微一笑，對此事似乎並不太在意，而是灑然道，“一點生意上的小事而已，還犯不著太上心，我極力促成此事，除了對於疏通航道有很大期望之外，還要借重藥火威力，震懾奢安土司之心，讓他們不敢再生異誌——明人不說暗話，小芸，我可是把自個兒的算盤都亮給你了！”
王小芸這才明白秦貞素為何冒著名聲有損的壓力，和買活軍眉來眼去——對一向忠義無雙，以忠君為第一立場的白杆兵來說，秦貞素在萬州之亂中表達的中立態度，實際上是已經讓她的政治資本正在逐漸減少了，消息傳到京城之後，皇帝還能像從前那樣信任優撫白杆兵嗎？秦貞素是否會受到朝廷的申飭呢？
當然了，她是土司，秦貞素對白杆兵的所有權是非常正當的，不能通過簡單的任免來褫奪，但隻要朝廷授意，本地衙門中的官僚還是可以通過種種手段，分化白杆兵的勢力——高封秦貞素的小叔子和堂親就是不錯的選擇，這隻軍隊始終是以馬氏族人為主，並不能算是徹底的秦家軍。
付出這樣大的政治代價，甚至不惜要為買活軍揚威，為的並不是白杆兵的牛油生意，而是要震懾土司，消弭川中的戰事災禍，這樣的苦心不能不讓人感動，王小芸心中一熱，“都督請放心，卑職明白，我們出發以前，六姐也是再叮囑，一切以穩定為主——戰爭或許是最有效的對話手段，但對百姓來說從來不是什麼好事，我相信六姐一定也希望平定川內局勢，為川內的百姓，找出一條輕省些的活路。”
“是啊，在這崇山峻嶺之間，要找一條活路是多麼的不易，這四麵的高山，鎖住的不止是外敵，還有百姓的生機那……”秦貞素也歎了一口氣，喃喃地道，“我每次回川，都有一種安心卻又無奈的感覺，尤其是前些年去京城勤王，那時，京城已流行起了買地的奢物，和我上回進京麵聖時相比，變化太大了。”
“走過數千裡長路，回到白帝城的一刻，看著周圍毫無改變的山水街道，我又覺得安心，又覺得陳舊。仿佛回到了娘胎裡，這裡什麼都是熟悉的，都是好的，是我極力想要維持的一種不變——可這種不變，在見識過了京城，見識過了買地的仙器之後，又讓人感到那樣的無力……本地的亂象，其根本我看得清清楚楚，在於地理，在於人心……但，看得清楚又如何，就像這灩澦堆，人人都知道，將它一去，江水便可平靜得多了，但我們誰有搬山的能力呢？”
這是一向強勢的秦都督極少顯示出的軟弱，若不是和王小芸十分投緣，或許她也並不會這樣吐露自己的心聲，她望著那塊大如巨象的巨石，眼光悠遠，“天意存傾覆，神功接混茫……此為天神之處，非人力所能轉移，或許，川蜀之處，非得有另一個天神出手，才能讓本地煥發新顏……”
雖然對於六姐的武功，王小芸沒有絲毫懷疑，不過，眼看著六姐連麵都沒露，便讓秦貞素這樣的天下奇女子有了歸附之念，王小芸也不禁暗暗激動自豪，她道，“六姐給您寫了一封親筆信——還在寄來的路上！六姐連灩澦堆都了如指掌，相信對巴蜀的局勢，定能有讓都督耳目一新的見解！”
炸毀灩澦堆，這件事經過秦貞素的布局力挺，看來除了單純的商業民生意義之外，又多了一層厚重的軍事、政治意義，王小芸從奉節一路返回萬州時，都在思索著該如何把這件事辦得更妥當周全一些——她已經寫了一個厚厚的本子，分析各方可能的態度，以及她個人想出的預案，準備和小組進行內部討論。不過，這一日下船回到客棧時，卻是還來不及洗去風塵，便欣喜地叫了起來。“團長！你們回來了！”
“啊，是王小芸！”
之前分去了敘州的視察組，也大多跟著吳老八出了院子，“好好好，這下我們這個會，人可齊全了——就差奉節的小佘了！”
“小佘他其實參加不參加無關緊要，他是一定要留下來的，還要主持炸灩澦堆呢！”
吳老八把人歸總了，在客棧院子裡找了個僻靜角落：天氣暖和起來了，這片客棧現在都被考察團包了，倒也不擔心旁人竊聽，那麼在院子裡開會倒比在逼仄陰暗的房間裡強得多了。“王小芸，你來得正好，現在考察團的本職工作算是圓滿完成了，不過，我們各自都還有些兼的活沒有收尾，所以現在要規劃著分批返回，你小組裡，小雷是要留下來最後一批走的——她開的醫學班預計還有一個月的功夫。”
至於謝金娥，已是定了第一批回去，吳老八看來心情不錯——一行人帶到這時候還沒減員，工作都完成得出色，已經開始安排回鄉小事了，他這個做團長的當然開心，“怎麼樣，你打算哪一批回去，是和謝金娥一起走嗎？”
“這……”
王小芸一下為難了起來，她並沒有立刻給出自己的答案，吳老八便繞過她去問彆人了，金娥、小雷也都投來了詢問的眼神：回鄉的事情，大家都是有所預料的，隻是在等敘州組考察結束而已，萬州這裡，公審大會已經開過，秩序已初步建立起來，大家的工作雖有插曲，但完成得都還算不錯，很多人已經心急火燎地盼起了自己的歸期，並且議論起了回到買地後要享受的第一件事，到底是一個大澡，還是去看戲，去踢球又或者是去大讀一通這幾個月來刊發的報紙了。
第一批回鄉的名額，在調查團裡還有些寶貴呢，吳老八既然給了王小芸選擇的機會，她卻猶豫起來，這不能不讓她的兩個朋友有些為她著急了，較無城府的小雷，便先給她使了個眼色，低聲問，“你在這還有什麼事兒？我幫你辦了得了，你和金娥第一批回去，說不定還能趕上開運動大會呢！”
王小芸的心思，卻根本不在什麼運動大會上了，她心中思緒萬千，半晌才低聲說，“我……我想先見一個人再做決定。”
“啊，是誰？”
“——黃老的女兒黃景秀，她的傷已經大好了嗎？”
小雷有些愣怔，“好是好了，你去奉節後不久，她就能下床了——但你找她做什麼？你也知道，現在萬州府的一批遺老，都很捧著黃景秀，似乎隱隱用她做為鄉黨表率，和敘州幫對抗的意思，你現在去見她，可未必能討得了好！若再鬨出什麼亂子來，團長那邊——”
確實，這黃景秀是個烈性女子，倘若她再撞了一次柱子，那萬州這邊剛平靜下來沒多久，被掃盲班、公審大會勉強安撫下來的民情，恐怕就要再度沸騰了，王小芸會因此招到敘州幫楊將軍等人的埋怨不說，就是吳老八也未必放過她，不過，她並不因此退縮——現在的王小芸已經很有些擔當了，她反而執拗地搖了搖頭，沉著眉眼，倔強地道：
“我有些很重要的事要問她，得不到答案，我睡不著覺，也……也離不開這萬州府……”