她的表達是很奇怪的，大家便認為這個地方是給女子洗澡的，於是女眷們便立刻進去洗了，他們在幾個月的航程中，已經被強迫養成了新習慣，下船就要洗澡，阿學帶來了一小桶發酵過的淘米水，輪流給兩邊都示範了一下——原來他們是用這東西來洗澡的，而且，從神色來看，土人似乎認為這是一種高級的澡豆。
滑溜溜、酸兮兮的淘米水，從身上滑過，似乎的確加強了汙垢的溶解，大家都是光頭，也就少去了對洗發用品的要求，孩子們洗了一個痛快澡，感到多日來的疲勞，完全得到了消解，還盼著去棚子裡吃大米飯，他們臉上的笑容變多了，甚至已經完全不再愁苦，好奇地打量著周圍的密林，似乎對一切都那麼的躍躍欲試，隨時可能躥進去來個小小的探險。
就算是大人們，他們似乎也隨著沐浴洗去了不少心結，開始真正放下了不可挽回的過去，當然還有那股子強烈卻又無奈的憤恨，開始為未來的生活考慮——這裡的糧食如此豐產，應該來說，至少飯是可以吃飽的，這就暫且能讓人放下一點心了。至少，至少來說，雖然是罪民，但到底還是漢人，他們的待遇，不會比這些土人還差吧？
等他們回到棚子裡時，飯已經熟了，兩個男廚子在大缽頭裡擂菜——這個和擂茶是很相似的，但沒有擂得那麼細膩，大把大把洗淨的綠葉子，被他們丟進缽頭裡，一下一下的擂出汁水，空氣中已經泛起了一種酸溜溜的味道，他們還擺出了一盆小鹹魚乾，一盆紅彤彤的好像是辣椒用油炒過的東西，隨後就開始分飯，棕櫚葉是飯碗，一片葉子上，一大勺白生生鬆落落的米飯，一大勺缽頭裡氣味濃烈的拌飯菜，一撮鹹魚乾，一勺油辣椒。然後動作很熟練的把棕櫚葉包裹起來，一份飯就這樣分好了。
“哦，是今天剛到的新人啊！”
陸續已有農場的人來吃飯了，他們先舀水洗手，用腰間的竹筒打米湯喝，取過一個棕櫚葉包，在樹底下臟兮兮的蒲團上盤腿一坐，痛飲幾大口米湯，又隔著棕櫚葉，把飯包一陣揉搓，將米飯和菜肴完全充分的混合了，這才解開棕櫚葉的一個角，從裡頭擠飯進口吃，這些人有漢人也有土人，漢人和土人說官話和本地土話，做簡短的交流，漢人之間默認也是說官話的，不過這畢竟是有客戶人參與的農莊，和範老實一行人能說得上客戶方言的人也有不少。
“彆擔心！都來南洋了，以前的事情就算是過去了，以後便是新日子——南洋的日子不壞哩！”
這些漢人，大概也很熟悉這些移民的憂慮，對於他們的寬慰是很到位的，而且證據也很有力，他揚著手裡的飯包說，“看，吃食上當真不壞吧！便是在老家，不是豐年也難吃得上這樣的好東西！”
“您說笑了，就算是豐年，哪裡就舍得吃這樣好的米了，舂米都要舂得累死掉去！”
新移民們便乘勢問出了自己的疑慮：“這樣吃，當真是吃得起的？連雞籠島都不吃這樣的飯……”
“雞籠島哪有南洋這麼好的地！”
張定、張安兩弟兄也來吃飯了，張定搖頭說，“雞籠島也就是一年兩熟吧，想要一年三熟還得看天氣，遇到冷冬，他們氣溫也降到十一二度的。那樣的年份一年三熟就有困難。可占城這裡，水利工程要做得好的話，就不是一年幾熟的問題了，你什麼時候種下去都行，就算是旱季也一樣可以澆水，除非是那種連著幾年的大旱，不然這裡完全說不上是缺水，唯獨要擔心的就是夏天的台風。”
至於產量，更不必說了，引入買活軍的高產稻種之後，南洋缺什麼也不會缺稻子，“畝產千斤稻，真不是吹的，這裡的地太肥了，陽光又好，種什麼都是噌噌長，不管做什麼活，隻要自家種一畝田，那一年的口糧就有了，還有菜——”
菜更不必說了，幾乎就是不要錢的，隻看這些土人用來調味的野菜有多少就知道了，範老實這些客戶人家，習慣了粗茶淡飯的生活，對於如此豐富的味道，一時還真有些不適應——在他們來說，隻要能吃鹹魚配白米飯，就算是極有滋味了，彆說那一坨擂出來的拌飯料了，就是油辣椒都用不上。不過，張定和張安是鼓勵他們吃酸兮兮嗆嘶嘶的那坨拌飯糊糊的，“瘴氣重，這些拌飯料都是土人用來清熱解毒的，人吃了也不容易生病。”
清熱解毒，這話一出，大家便立刻勉強自己往下吞咽了，孩子們也一人都被強迫著塞了幾口，張安說，“這種稻種，和本土種的還不太一樣，很乾，熬不出家裡那麼多米油，做撈米飯一吃，更覺得乾，這樣捏成飯團吃也更好入口。”
豐產的代價，是口感上的損失，當然，這是相對其餘的精米而言，對於常年吃糙米的農戶，這種精米仍然是很大的提升，不過這依舊無法解釋為何南洋普遍食用精米，範老實等人，不由得就擔心起來，害怕這精米是要由他們去踏，甚至是舂出來——舂米算是山間農戶數一數二的苦活了，但凡能用水力椎米的地方，就不會有人用雙手去舂，城旦舂，在千百年來都是刑罰的一種，可見舂米有多麼的辛苦。但南洋這樣的地方，一切都這麼簡陋，未必他們就真的有踏椎呢？若是沒有踏椎，那這米還真的隻能舂出來了！
“就是因為這種米的口感不好，才要做成精米，這才值得上船賣到北方去——但要說米，在南洋是真的不貴重，不僅產量高，而且和你們想的不同，買活軍官營的農場甚至是用機器在收割的，雖然常壞，但收割起來也真的快！”
“便是收割了稻子，脫粒之後也不用自己去礱、篩、磨、扇……現在都是機器去做了，我們都是直接拿稻子去換米的！你知道為什麼我們都吃這麼好的精米飯？因為買活軍在占城港開了蒸汽磨米坊，那個磨米機器，半年前起就壞了，調整不了規格，要麼隻能磨精米，要麼就隻能磨糙米，那個什麼葉片，它現在不好換了！”
“但是，磨米房主要還是要磨米送去北方賣，磨糙米太不劃算了——占船運的重量啊！所以，隻能磨精米，所以，現在整個占城港的人都在□□米飯，糙米反而吃不上了！哈哈哈哈！”
說到這裡，張定終於揭開了這個謎題的終極答案，這顯然是一件很滑稽的事情，漢人們都齊聲大笑了起來，便連聽得懂一些漢話的土人們，也附和著露出了大大的笑容，表明他們也參與到了話題之中。隻有新移民們，大張著嘴，很不可思議地看著也隻是比他們早來了一年多的老移民，非常費勁地接受著這些極其陌生的信息，他們完全被多年來的單調生活給培養得極其堅固局限的思維，終於出現了一絲裂縫，一個極為不可思議的想法，竟大逆不道地開始發芽了。
——米這麼便宜，還不用自己做這些活，還有這麼多的甘蔗林可以熬糖……林場那邊，雖然不知道是什麼情況，但常理推測，賺頭肯定不比農場差……
說不準，南洋的新日子，還真如那些水手們，官吏們，一遍一遍告訴他們的一樣……
比家裡的老日子，要更好過一些？