這回能坐下吃飯了，吳素存稀奇地斜眼看著老板在那裡撥豆腐丸：一缽頭的豆腐大概是搗成泥了，用馬口鐵的勺子舀了一點肉餡，在豆腐泥裡一裹，一個個橄欖一樣的小丸子放到麵粉碗裡來回一滾，立刻下水汆燙，俄而用竹篩子輕輕撈起，另一邊是一口大釜，裡麵是微微滾開的骨頭湯，豆腐丸往湯裡一加，撒點蔥花，立刻就上桌了，又有在鹵水裡熬得內裡蜂窩一般的老豆腐，也是舀出一碗送上。
豆腐丸吃在嘴裡，嫩豆腐帶有骨頭和肉餡的鮮味兒，又嫩得一抿就化，吳素存吃得咂嘴，連聲說，“這個中，這個中，喲，到底是雲縣，是買地，真是名不虛傳的富裕——這百姓人家隨常早飯吃豆腐的！要放在俺們內旮瘩，簡直就是咄咄怪事！地主也沒有這麼過日子的！”
“嗐，那可不，”曹蛟龍也是歎了口氣，“你就瞅這店裡進進出出多少人吧！就這字號一天至少要換兩根大骨頭，不然湯都續得沒味兒了！就不說這一天要用多少豆腐的事！買地這裡，黃豆產量高啊，那真不是俺們老家可比的，磨豆腐也不怎麼費事，豆腐真比老家便宜多啦。”
確實，這店裡連續不斷進進出出的，很多客人都是販夫走卒，完全說不上富裕，但卻也平靜地吃著豆腐丸，甚至還能再來一個雞蛋，很顯然這對他們來說，不算是多昂貴的花銷。吳素存遊目四顧，不斷搖頭咋舌歎氣，一時上了拌麵，又是連聲說好吃——能不好吃嗎，用的是花生醬，加一點辣醬調味，拌開了，那醬汁均勻裹在麵身上，吃在嘴裡一股油香，又辣，一碗麵眨眼間就下了肚，吳素存意猶未儘：“什麼都好，就是份量太小，這麵和玩兒似的，都不夠我一口的量！”
“那就再要，少廢話。”曹蛟龍又加了兩碗麵，“還能把我吃窮了咋地？”
“這白麵書生，看著嘎斯文，嘎俊秀的！嘖嘖，居然是個大肚漢！”
店東的官話帶有明顯的南方口音，吳素存一時不容易聽懂，曹蛟龍卻是壞笑著道，“你不知道，這小子有名的表裡不一，瞧著斯斯文文，讀書人模樣，其實就是個禽獸，吃起來饕餮似的，也沒個饑飽！打起架又像黑瞎子，那是真不要命！”
大家聽了，都是嘖嘖稱奇，望著吳素存笑個不住，吳素存也不以為忤，哈哈一笑，該吃吃該喝喝，眾人打趣了一陣，又和兩人閒聊了幾句，便也就各忙各的去了——這也是雲縣百姓見多識廣，都看淡了，要是小城鎮，吳素存不論是靠臉，還是靠自己的食量，那簡直都可以成為一時的談資。
各自豆腐丸吃得一乾二淨，連湯都喝光了，老豆腐伴著拌麵吃，豆乾、雞蛋談笑間也隨意吃完了，又各吃了兩碗拌麵，兩個兵漢方才覺得肚子裡有了存貨，也不急著回去，移步隔壁小攤，要了兩碗鼎邊糊，曹蛟龍這才和吳素存閒話起來，“你這次南來，就你一個？你表兄弟沒跟著一起來？澤潤兄呢？”
“他不好來，那都是花名冊掛了號的，你也知道，俺其餘幾個表弟才十一二歲，現在軍中還是認他做少將軍，他要也走了，那實在過分，朝廷麵上也掛不住。我意思，我先來趟一趟，若是怎麼樣了，把澤博哥幾個送來也行。”
吳素存也是答得坦白，曹蛟龍聽了，嘖嘖感歎，“祖將軍都動了，遼東再沒一家清白子了！都是大哥彆笑二哥，這要是朝廷知道了，心中還不知道怎麼想呢！”
他說的祖將軍，自然就是如今鎮守遼東的武將祖天壽，也就是吳素存名義上的舅舅，吳素存生母身份低微，早已去世，他年幼時，父親和祖家結親，娶了祖天壽之妹，因此攀附上了遼西望族祖氏，吳素存和曹蛟龍都是遼東邊軍的年輕一代。雖然細說起來，彼此並不算是一個派係——曹蛟龍之父是孫閣老這些文官直接使喚的軍官，在軍中算是沒有彆的門戶，純粹靠著勇猛善戰立足，而吳素存之父是先依附祖家，再由祖天壽決定和什麼文臣往來站隊，所以吳素存可以說是祖家將。
雖然一個直接聽令於文臣，一個似乎多了個主子，但實際來說，當然是吳素存的生活較為愜意，祖家在遼西根深葉茂，是寧錦防線的地頭蛇，有地頭蛇照料，祖家兵的吃穿用度要顯著地高過其餘將兵，而且自視甚高，總覺得自己比彆家兵將高出一等，用曹蛟龍新學到的說法，‘很有主人翁意識’，也是因此，祖家一直沒有派人前往買地，原以為是心意堅定，但現在看來，或許祖天壽是看不上其餘子侄，保持觀望的同時，也一直都在等吳素存成年……
吳素存雖然姓吳，但他出現在這裡，也就意味著遼東遼西所有將門，都已經將至少一個子侄送來買地，這意味著什麼，曹蛟龍不會不清楚，故而也是有些唏噓——現在的遼東邊軍，到底是姓買還是姓敏，這問題真叫人不敢細想！
就說這會兒，買地不動一兵一卒，隻是一個使團，就仿佛住在了遼東局勢，到最後，敏地聲勢浩大的破盛京行動，反而為他人做了嫁衣，這叫人怎麼不生出感慨來？這敏地……真是越發日薄西山了！便是垂死掙紮，也是於事無補！
這兩人雖然派係不同，但年歲相當，又都以勇猛出名，在小一代中算是惺惺相惜，雖然也存了爭高下的心思，但在千裡之外，原本的一點敵意自然淡化，餘下的隻有鄉情，曹蛟龍沒有拿喬，便立刻痛快地答應為吳素存介紹投軍，“有我來擔保你的身份，入伍當不是問題，買地這裡，規矩確實不同，一會兒我再和你細說——除了你之外，還有多少人跟你一塊來？”
“就我一個！再一個小廝兒！”
曹蛟龍本意是要為他介紹房舍安頓，因為按照常態，吳素存肯定是帶了一大批人來的，就像是曹蛟龍，他從軍之後，和他一起來的親戚就會買房置地，往家裡寫信，繼續援引更多族人過來，不然他常年在軍中忙碌，族人想來投奔，誰來接待？
吳素存這麼一回答，他倒是有些怔住了，吳素存見他如此，倒也了然，便解釋道，“舅父派我過來，倒不是想要闔家遷居，我來了回不回去，這是另一說，他還有一個意思，那就是買地這裡，善於農事，又很富庶，想讓我過來看看，有沒有機會為遼東踅摸些合適的種子，充實軍屯，也可以補充軍餉，富民濟困。
盛京必破，遼東戰事告一段落，必然要重新安排兵丁種地，你也知道，內地兒一年就一季莊稼，要隻種黃米什麼的，自個兒都吃不飽，得餓死，舅父意思是，除了主食之外，最好還有什麼遼東也能種的所謂‘經濟作物’，棉花啥的都行，隻要能在俺們那有產量的就行，還能往韃靼那邊賣錢的就是最好。”
沒料到祖將軍居然是如此心思……
曹蛟龍一時不由肅然起敬，不僅是對祖將軍的戰略眼光，也是對他以家鄉為念的眼界和胸襟，因忙道，“此言果然有禮，那我得給你打聽去，棉花能不能種不知道，得問，你還想種什麼？都告訴我，我一口氣先幫你問了再說。”
吳素存聽了，一邊往鼎邊糊裡加辣椒醬，一邊尋思著指了指店裡一個老者叼的旱煙袋。
“老曹，你說，俺們遼東也能種煙嗎？這東西在遼東老貴了，要是便宜點，能大量賣給韃靼和海西、野人女金，甚至更遠點兒，走海參崴賣到羅刹國去，那還不得賺老鼻子錢了……”