“本來麼，路遙知馬力，日久見人心，這要是上我老家去勘測，我們也一樣是如此……不是，等下，張兄，你們家去年新開的窖，這怎麼就叫老窖了呢……”
行商們雖然沒有喝酒，但飲茶之後，說說笑笑，均是意氣風發，對未來顯然有說不儘的期望，而他們的話語，又被江風吹拂到了白帝城山腳下那片繁忙的江麵中：自從灩澦堆被炸毀之後，白帝城乃至萬州百姓，乘著冬日枯水期，自發組織起來，清理江灘，又陸續炸毀了十餘處在江中造成暗流的礁石，此時的江麵，水流雖然也還比較快，但航路明顯要比之前寬闊簡單了。
如果把航路看成是山路的話，那麼，從前的航路等於是在崇山峻嶺之中的羊腸小道，一個不小心行人就會跌落萬丈深淵，但現在，航路就像是田間門阡陌，歲小兒都可以自如來去。從前隻能有一艘船掙紮行駛的地方，現在是七八艘船前前後後的靠岸離岸……用買活軍的話說，疏通航路之後，白帝城碼頭的吞吐量一下就變大了。此地自然而然也就在短時間門內變得極其繁華了起來。
作為夔門後的第一關，白帝城見證了峽航路的崛起，和從前數日也沒有一艘船的冷清相比，如今的夔門、峽，已經成為一條通衢大道了一般，哪怕江灘沒有疏浚完畢，但通航量已經大漲，無數好貨從下遊被纖夫——或者是幫助拉纖的蒸汽機給車到了夔門，形成了白帝城這裡，一切應有儘有、物資豐饒、物價高企的局麵。
雖然這也帶來了一些諸如生活成本飛漲，甚至連水都喝不起的新問題，但這副千舸爭流，百才薈聚的場麵，落在江關大樓內的秦將軍眼中，還是教她百感交集，她收好了手中的千裡眼，偏頭對兒媳感慨道，“我生平最遺憾的事情，就是必須鎮守川內，無事不可輕動，否則，真想到雲縣去瞻仰六姐天顏，在她麾下把買地的道統好好學學，幾年內便可讓白帝城這樣的地方發生翻天覆地的改變，這還是遙遙傳令，倘若由六姐來放手施為，真不知道我們川中會發展成什麼樣子，隻怕繁華不輸江南等地了！”
“不敢和沿海比，隻說和從前比，必然是翻天覆地——至少峽的通航會比現在更上一層樓了，現在那些疏浚航道工作組的秀才，已經在四處勘測要建水庫、船閘了，這船閘一建，通航必然比之前更方便，沿路再搭建水電站也簡單，說不定峽沿岸的州縣，會成為買地本土之外，第一個通水電的地方呢！”
秦貞素兒媳張鳳儀也是笑道，“至於說六姐的天顏，母親又何必惋惜？若是從前，想要麵見的確不容易，如今六姐已經駐蹕潭州，隻要拿下川蜀，便是不入川巡視，母親也可以出川覲見，來回二十天的路，並不算遠！不過，若是能請動聖駕親臨白帝城，那就更是我們幾世的光輝了！”
隻從她的言談便可得知，張鳳儀已經死心塌地站在買活軍這一邊了，不過，這倒也在情理之中，秦貞素過去幾年內，把自己兒子、兒媳先後派去買地進修，這兩人早已經是鐵杆的買派人物了。尤其是張鳳儀，也是個巾幗英豪，怎地不向往買地那女子也能為官做宰的氣氛？
便是在川內，她也有一定威望，但頂天了不過繼承秦貞素的位置，主掌馬家而已，想要再往上走幾乎是毫無可能的。張鳳儀又喜愛買地的繁華和仙器，又想要大展身手，從土司轉為流官，自然處處都為買活軍說話，巴不得立刻就說動秦貞素出麵獻夔門，把入川的門戶對買活軍敞開，自己一家立刻就能獲得大量政審分，買活軍入川之後，又怎可能不重用他們小夫妻呢？
當然了，秦貞素對買活軍也一樣是非常有好感，而且雙方的關係的確親善緊密，彆的不說，就說她用的那些買地仙器，敘州都是自己想方設法搞來的，可他們的卻是出自買地的贈送。往往是剛從買地這裡得到了什麼好東西，不久之後就收到情報，說是敘州船上運了一樣的好貨，都是他們通過促進會的關係搞來的。一個是搞，一個是送，這就可見得雙方在六姐心中的地位有多麼不同了。
“六姐是不會入川的。”
不過，這會兒，秦貞素卻是搖了搖頭，毫不猶豫地否決了張鳳儀的推斷，彆看她已經上了年紀，但說起新詞兒來卻是非常流利，半點不遜色於年輕人。“川內無線電通信不穩定……不能支持她和大本營通訊，一進一出，二十多天音信斷絕，背後是剛拿下來的一整片大江流域，便是為了穩妥起見，她也不會入川。”
“母親，六姐來不來且一說，我們請不請，您去不去，那又是另一回事了——”
張鳳儀未必沒有想過這一點，但卻還是有些嗔怪般地拉長了聲音，秦貞素也明白她的意思，這是在催促自己表態，按說，京城的態度也明顯了，並不鼓勵各地反擊，劃江而治似乎已經是現實的默契了，川蜀的局勢就等著扼守夔門的白杆兵一言可決，隻要秦貞素獻關，或者哪怕她表個態，川蜀都是指日可定，事實如此，秦貞素似乎已經沒有什麼猶豫的必要了。
然而，這也隻是看起來而已，秦貞素搖了搖頭，卻依舊是否定了張鳳儀的建議。
“這相請的文書，現在還發不得，我也不能輕易出夔門……我若出了夔門，卻不知道還能不能回得來……”
“母親出關，我和大郎自然鎮守關內，難道這川內，還有人能和我們白杆兵一較高下不成？”
張鳳儀不免有些好奇了，在她看來，婆婆似乎有些過於保守了，而秦貞素則笑著歎了口氣，搖了搖頭，“你呀，還是想得太少了，讀的書也不多，買地那裡流出的所謂天界四大名著，你看了沒有？”
張鳳儀不得不承認，自己雖然是高官門第出身，但讀的書還不如婆婆一個小康人家的女兒多，她搖了搖頭，秦貞素道，“這四本書，講的其實都是人性，其中風月寶鑒一本，更是值得琢磨，看似寫的家長裡短、悲歡離合，其實全是政治。你隻看到這些年來，買地屢屢加恩厚賜，令人心暖，但風月寶鑒裡，有一句話用在這裡是最合適不過的。那周瑞家的送珠花，林姑娘定要問一句，‘是單我有，還是其餘姑娘都有’，這裡，你也不能不問一句——是單我們有，還是敘州都有，敘州那都是自己弄來的，我們如何就得了賞，而且賞得和敘州一模一樣呢？”
張鳳儀聽了，也不由得微微一怔，隨即陷入深思，原本每每提到此事，便為買地的看重而沾沾自喜的情緒，也不由得一收，秦貞素看著她，意味深長地點了點頭：買地其實，每每都是直截了當地展現自己的情報能力，同時也說不上婉轉地表達了自己的態度——川中兩大勢力，敘州幫和白杆兵，必須相互製衡，秦貞素若是喜歡買活軍給萬州帶來的改變，那就要記住，在敘州幫和買活軍本部之間門，她永遠隻能選一邊站！
“但是——”
想通了這點，張鳳儀的臉色就變了，她有些駭然地道，“這幾年來，二叔他們和敘州的將領也是過從甚密，有修好之意……”
“所以，你便知道為何我現在離不得夔門，也發不得文書了。”秦貞素又一次拿起了千裡眼，不過，這一次她並沒有眺望江關的船隻，而是把鏡筒的方向轉向了大江的上遊方向，語氣幽幽，“你公公過世多年，咱們娘幾個，在旁人看來始終是孤兒寡母，豈有不任人欺淩的道理？日子難過時，大家緊緊抱成團也就罷了，榮華富貴當頭，豬油蒙了心，想要關起門來做土皇帝的人，可不止一個兩個那……”
這個屍山血海裡殺出來的女將，嘴角微挑，深深的法令紋勾勒出一縷森寒笑意，“赤甲山連白帝山，巴峽百牢關，自古以來，夔門一開一關，都是血流漂杵的大事件，這一次買活軍叩關欲入，彆看表麵上一派祥和，最後也一定會死不少人……就看，死的是我們還是他們，哼哼……就看是誰下手更快了……”