在開原這裡，皮草就是很常見的商品了，深秋穿棉襖，小寒穿羊皮，到了大寒時節就看家底了，遼東普遍以貂皮為貴，一身貴重的貂皮裘是可以引來女金貝勒爭風吃醋的，貂皮也是保暖的上品，輕便、暖和，而且還防水。韃靼人則看重狐皮中顏色純正的，這兩種皮毛在開原的貨色都不是很齊全，而且價格特彆昂貴，據說好貨都是送去京城賣的，本地百姓這個季節穿羊皮襖，更冷了就五花八門了，什麼狼皮、狗皮都有，雜色狐狸皮已經算是富戶的穿著了，貂皮根本不敢奢望，再往上更稀有更難以捕捉的灰鼠皮，更是連談都不會談起來。
實際上，對於有一定經濟能力的人來講，狼皮適合做褥子，且因為較為沉重壓身，硬要做成襖子，也隻適合在隆冬臘月，深夜時分最冷的時候出門擋風用，旅行時穿狼皮襖是不實用的。周老七經指點買了一領狼皮褥子，一身羊皮襖子，一身雜色狐狸皮的襖子，勇毅圖魯送給他一頂旱獺毛的帽子和圍脖，就這樣湊齊了一身過冬的衣服，這也差不多夠了，一般北地百姓過冬也就一兩件皮襖，誰也沒有天天換的。就這樣他花了十兩銀子——主要就貴在狐狸皮襖子上。
除此之外，還又買了一身毛衣褲，買了帶毛鞋墊子，還儲備了大量的烏拉草，這是女金人最推崇的遼東寶草，墊在鞋裡非常輕暖，可以隔絕地下的冷氣往上鑽，因此他又買了一雙大碼的棉鞋，一來二去，銀囊大空，行李又厚實了不少——最後猶豫再三，還是又花了一筆錢，買了一副茶色玻璃鏡，這個是兩個鏡片縫在絨裡布條上，給人綁在腦後用的，不像是買地的眼鏡，這個玻璃鏡沒有度數，主要是用來在雪地上行走，防止眼睛被陽光刺傷的，這有一種特彆的名詞叫做‘雪盲’。周老七雖然完全不知道有沒有必要，但這時候已經買得麻木了，既然老板娘要他買，他也就渾渾噩噩跟著掏錢就是了。
如此，等到一行人再次從開原出發的時候，周老七簡直可以說是在北方過冬的老手了，裝備比幾個番族還要齊全，勇毅圖魯他們沒買玻璃鏡，認為這東西貴而且容易壞，他們還是用韃靼人的老辦法：用黑馬尾做的眼罩，或者用骨頭磨出一條縫來，罩在眼睛上方。這些眼罩即便是摔了也不有損害，比起來玻璃鏡無疑就要脆弱得多了。
周老七被他們一說，也不由得暗自懷疑起來，認為自己可能是遭了騙了——這麼說倒也不太確切，大概總有些東西是沒有買得最劃算的，但此時懊惱也來不及了。隻好自己安慰自己，至少雪地鏡視野比較開闊，真摔了，那就摔了再說罷！
就這樣，連著準備了近十天的功夫，一切才總算是停當了，隊伍在開原補充了一批肉乾、奶皮子，買了大量的牛油紅糖炒麵：這牛油是川蜀老家來的，紅糖是占城來的，隻有麵粉是本地的產物，可即便如此，借助水運，炒麵的價格也還真不算貴。得益於此，隊伍的食物儲備是很豐厚的，人員也多，出發時浩浩蕩蕩，十幾個爬犁子連在一起，人馬都帶著眼罩，看著形象還頗有些怪異，路人卻都指指點點，對他們讚許地點著頭。
周老七見此，心中也若有所悟：在他來講，總覺得好像北人會沒那麼雷厲風行，多是慢性子，不像是南人，尤其是雲縣那裡的南人，想到什麼起身就做，北人遇事，不疾不徐，好像總喜歡再等等，這種不著急有時候就讓人很難受，現在看來，大概是和天候也有很大的關係。在北方冬天，出門做什麼都要深思熟慮才好，因為實在是禁不起失誤，可能一個小疏漏就會造成重大損失甚至送命，因此，寧可緩一下，也要在事前做好完全的準備。但在南麵就不一樣了，開始得快是最要緊的，就算有什麼疏忽，途中補上甚至是返回來取都是輕輕鬆鬆的，因此對南麵來說，坐言起行的行動力似乎就更重要一些了。
至少，在旅行上，這其中的差彆是顯然的，冬日的北方，大地冰封，途中真是一點補給都沒有，不像是南麵叢林，空手出門都可以，完全可以就地補給，住戶也比北方要稠密得多，一般來說，兩個村莊之間隔的也就是一日的腳程。遼東這裡，開原再經過四五個村莊，就要做好在野外露宿的打算了，到下一個村莊至少都是兩三日的功夫——
至此，他們也是離開了原本數百年前就有漢人居住，有農耕基礎的開化地區，進入了原本就屬於女金遊牧的森林丘陵地帶，這裡農莊和農莊之間有時候能隔著一座山，爬犁子的速度也跟著慢了下來，不再是原本在平原上的風馳電掣了，行程開始變得更為艱苦，有時在上坡路段，乘客們還要下爬犁子，幫著馬匹一起推拉，不過，畢竟是在雪地裡，爬犁子已經比乘車要好走多了，倘若是在夏日雨季，道路泥濘時來行走，就隻能是用駝馬，車輛行進是完全不可能的事情。
和之前比，這一日他們隻走了大概一半的路程，且要比之前更加提心吊膽，因為進了山林之後，就要開始防備猛獸了：虎、狼，人熊，這都是遼東大地上真實生活的猛獸，而且難保冬日缺糧，不會打隊伍的主意，進了山林之後，隊伍裡就分出兩人來，在前頭探路，艾黑子也時不時到前頭去轉悠一圈，主要是找有沒有猛獸的爪印和糞便，倘有，那就不能在這一帶停留過夜。
還好，畢竟這才是入冬第一場雪，猛獸們大概還在山林深處，還不至於缺糧到進淺林子來覓食，人們隻是發現了一些梅花鹿的蹄印，淩亂地往山林深處而去，於是眾人這才放心下來，在避風的山坳裡駐紮，艾黑子笑對周老七道，“老七兄弟，今日我們也來嘗個新鮮——也是和因紐特人學來的，雪屋過夜，咱們來試試看到底暖和不暖和，如何？”