……這都是哪和哪啊，周老七的麵孔皺起來了，他和馬翠英說話，經常會有這個表情，好在這會兒屋裡黑，馬翠英也看不見，再說她雖愛跑題，可也還知道正事，不至於跑出去就回不來了。因道，“這不是挺好的嗎，反正本來都是親戚，光看長相根本分不出誰是哪一族的，要我說，科爾沁韃靼和女金人長得也挺像！尤其是建新這裡，好多小夥子看著又像女金人，又像韃靼人的，光看臉實在分不清，我還以為都是女金人呢，可今兒聽他們說，好像還有科爾沁的韃靼在建新安家當兵的。”
“那明擺著是過去科爾沁、建州聯姻通婚留下來的血脈，科爾沁戰士或許就是他們的母親留下來的親衛……”
不過，馬翠英這話不假，韃靼人的標誌——尤其是科爾沁韃靼，在長相上的特點是顯著的，他們的眼皮很單很厚，天然有一道褶皺，很擋光，還有眼珠子的顏色比較淺，而女金人，容長臉兒，大腦門子，狹長的丹鳳眼，中不溜的身材，這都是很普遍的特征。真有好些人一看就知道是科爾沁、建州混血的，而艾放羊的長相就和科爾沁韃靼不太一樣，聽勇毅圖魯說，衛拉特韃靼那，大圓臉多，而且也有不少和當地的番族通婚留下的血脈，鼻子高高的，臉小小的，膚色也不發黃，但又不像是純粹的番族那麼嚇人，至於住在北海的布裡亞特韃靼，長相又是不同了。
光看長相，便可以分辨出建新這裡的居民，構成其實是相當複雜的，他們進城以來，所見到裝扮不同的人群，很多都來自不同民族：運煤進城的就有兩個民族，一個是典型的建州女金長相，一個押車的礦工好像是科爾沁韃靼。
此外還有進城賣毛皮、草藥的鄂倫春人、鄂溫克人，也可以從頭頂的帽子分辨，推著獨輪車，運開江魚進城來賣的是黑金人——這一點，和敘州相似也不相似，相似的是敘州臨近的也是多種族的蠻夷生熟番，但不同的則是，不論如何，在敘州和川蜀，漢人的數量依舊是絕大多數，有壓倒性的優勢，而女金人的人數卻真的很少，就算是在大本營建新也顯得有些單薄。
人數少，繁衍就是頭等大事，馬翠英問周老七，“你說，會不會把南下的女金婦女喊回建新來生活？”
沒等丈夫回答，她就又搖了搖頭，否決了自己的說法，“不可能，和我一樣膽大敢闖的女娘又有幾個？大多數人去了南麵就舍不得走了，就算去叫，也叫不回來的，反而生分，雲縣那裡娶不上老婆的人可多了，而且買地的活死人，待媳婦可好，不喜歡還能離婚……這誰願意回建新來啊，又不傻。”
這實在是正論，周老七也想不出建新該如何解決女眷格外缺乏的問題，實際上當時他們因為顧慮通古斯、衛拉特局勢未定，條件艱苦，把大多數女眷都送往南麵，固然保全了她們的性命，使得她們免去被沿路部族覬覦搶掠的風險，但也帶來了深遠的後患，周老七想了一會，道，“那隻能是多娶野人女金的婦女，或者重拾共妻製度了——此地畢竟是王外之地，不然這條路都走不通。”
“共妻啥的先不說，鄂倫春人的姑娘被娶走了，那他們的小夥子呢？”馬翠英開始尋根究底了，周老七答不上來，惱羞成怒，捏著她的鼻子道，“他們可以去娶蝦夷人的女子啊——可彆問我蝦夷人娶不上媳婦怎麼辦了！你呀，在建新出入可要小心，彆和我分開了，入城來幾乎見不到女人，好幾個小夥子看著你那眼神都是火熱，你得當心些。”
馬翠英這人，平時大大咧咧的缺心眼，遇到正事卻還是知道好歹的，順從地答應了下來，“不怕，我有火銃呢，誰敢碰我，一槍嘣了他。我早都想好了——彆說建新，蝦夷地也一定是男多女少，敢和你一起去蝦夷地，哪能沒有點本事呢？”
“喲嗬，不是說手粗笨，使不好火銃麼？來來，我來看看你的手細發了多少……”
且不說兩人在這逗悶子，艾黑子、勇毅圖魯他們，第二日起來就不見蹤影了：周老七本來和他們也是在建新分開，他要等海冰完全融化之後，跟著建新的商隊去苦葉島，從苦葉島再去蝦夷地——實際上這是繞了一個大圈，但這時候行路繞圈太常見了，尤其是去往邊荒之地更是如此，不可能完全直線前行。
不過，艾黑子他們倒也不是不告而彆，動身遠行，而是跟著建新的卡倫額真去北海打探羅刹蹤跡——衛拉特韃靼和羅刹國距離更近，自然對羅刹國的信息也非常的上心。實際上，如果能把整個通古斯拿下，包括下方的喀爾喀韃靼全都歸順買地的話，衛拉特到建新那就要好走得多了，一路都是自己的地盤，再不必太擔心安全。不論是往北從北海過衛拉特，還是取道喀爾喀，選擇也會豐富得多。
此去北海，一路快馬，來回也要多半個月的功夫，占用的馬匹不少，前往苦葉島渡口的隊伍也因此耽擱了行程，商隊隻能等這一支卡倫額真回來了再安排動身，周老七因此也得了閒空，可以在建新多修整幾日，大汗那裡來人告訴周老七情況，又請他早飯後去和大汗閒談。周老七當然也沒有拒絕的道理，略一尋思，便對馬翠英道，“我去見大汗，這就不便帶你了，我們快些吃飯，吃完飯，你到買地辦事處去，看看能不能幫上忙，順便也給參園報個平安！”
馬翠英一個年輕女孩，甭管多虎超，在這個極度缺女人的城市，也不可能完全放在心來，聽丈夫這麼一安排，也是眼睛一亮，瞅了周老七一眼，意思很明顯：這麼安排非常合適！甭光看個矮，個矮的男人心眼可真多！她就喜歡有心眼能算計的，隻要算計的不是她就行！
周老七被她看了一眼，也是失笑，兩夫妻打打鬨鬨，快快地吃了早飯：建新在吃上倒真不寒磣，該有的一些東西也都有，金帳裡還是通電的那！
吃了甜膩膩的奶酪，喝一碗加了奶皮子、炒黃米的奶茶，配的是女金打的大醬沾暖房出的時鮮黃瓜，這是參園都吃不上的好東西——開春這時候能吃黃瓜，也就是老汗金帳才有這待遇了，除此之外，主食還有炸得焦黃鬆脆一咬一咯吱的焦圈，夾在燒餅裡配著豆漿吃，這一頓帶有強烈韃靼、建州特色的早餐，又融合了不少買地的物資，可說是南來北往的大雜燴了，吃得小夫妻是心滿意足，肚皮溜圓，感覺因為趕路而瘦得有些凹陷的臉頰，都眼見著圓潤了不少。
飯後，周老七去拜訪大汗，馬翠英戴上風貌，把臉遮住，穿了丈夫的衣裳，從遠處看幾乎就像是個男孩，又和金帳要了個護衛，一道出了水泥屋子，往城北過去辦事處，這路上越走，路越黑、煤渣越多，卻也不是沒有緣故——和礦山有關的建築幾乎都在這裡，運煤車也從此處出入，買地的辦事處當然也在這裡了，畢竟，雖然建新是女金人的城市，可建新的煤礦，卻完全是由買地出人管理，這也讓買地辦事處在建新的存在感，從一開始就相當的強——這倒不是買活軍要求的，而是女金人自己的請求。沒有辦法，就算女金人想要自己管，他們也沒有這個本事那！
“喂，你這小賊，快回來，快回來！你們這些小雜種，難怪你們的娘不要你們——”
城北這裡，是他們昨日入城沒有經過的地方，這裡的屋子比城南要多，顯得比較富庶，但似乎也更混亂一些，馬翠英跟在護衛身後，踩著那混了煤渣的臟雪堅冰，還沒走進街巷多遠呢，便瞧見一道影子從街角直衝出來，往兩人身上撞去，身後還有人氣急敗壞地大叫道，“不學好！快把老子的人參還回來！”