飯是可以吃飽的，這大概是唯一的好處，一些嫁人的韃靼女人，比較心硬的就把孩子給舍過去了——這是親生的，倘若是親戚家的孤兒，那就更沒什麼好猶豫的了，漫長的冬季，多一張嘴就是一份很大的開銷，她們自己都寄人籬下，怎麼還會留著這樣的拖油瓶在身邊呢？
雖然金帳也曾發話，讓建新的男人對繼子們寬容一些，就像是對親生的一樣對他們，但，即便有老汗的威嚴在，這種違背了人心的囑咐也實在難以落地，投奔來的韃靼孩子中，能被新家庭接納的九成以上是年幼的女孩，年紀越大的男孩越不容易留在家庭裡，幾乎都被送去礦上了。
還有很多女金自己的孤兒，那些被科爾沁妻子拋下的少年們，雖然曾經得到了長輩們的放縱，但現在，當他們的父親或者叔叔再結婚了之後，很快就失去了曾經的特權，不服從管教，還在調皮搗蛋的那些孩子，也有不少被送到礦上去工讀了起來。聽說在礦上，手腳不乾淨、愛惹事，不但會被抽鞭子，而且還有可能被送到井下去，一輩子都上不來，總之，他們很快就變得非常聽話了，建新裡外的秩序也重新變得井然起來。韃靼人，或者那些來做買賣跑單幫的商人，建新一般的百姓，也不會去思索這個托管班背後的含義，隻是感慨著建新向好的變化，並且認為礦上‘早該開了！就該把孩子們集中管起來，隻有好處的！瞧這些孩子，哪個不是吃得白白胖胖的！又會說漢語，以後就不留在礦裡，上哪找活乾都行’！
既然隻有好處，礦上為什麼從前不開這個班，現在又開了呢？大概，隻有金帳裡出入的貴族才會思索這個問題了，對遷徙過來的韃靼人來說，他們感慨的則是礦上的富裕——在礦上雖然吃肉不多，但飲食不缺油水，甜食也經常能吃上，冬天更不愁取暖，開玩笑，這就是礦山，產煤的地方，還能凍著了？
如此一來，就算規矩嚴格，這些孩子的日子至少也比他們這些住在外頭的長輩要強，這些成年的韃靼人，都是做好了過苦日子的準備，彆的不說，今年冬天應該是要節衣縮食的，好不容易在過冬前存下的那點錢，先不說添置什麼奢侈品，能不能存夠過冬的糧食，需不需要把牛羊都殺了做儲備糧，燃料夠不夠過冬的——說實話這些都是未知數，反正，就他們帶來的那些牛羊，就算都殺了曬肉乾也不夠過冬的，至於說白食，南下的路上不好收集發酵，這一年剛開春就事情不斷，沒有好好地讓牲口們繁衍，白食出產很少，存貨也都吃得差不多了，就靠那幾畝地的土豆的話，說不定一冬天都要在饑餓中渾渾噩噩地忍受著度過。留下來的那點錢，在冬天能買多少吃食也不知道——越是冷的時候，過冬定居點集市上的吃食和燃料就越是漲價，這也可以算是北海的一種常識了。
在這樣潛藏的憂慮之下，除了個彆富裕的人家如那欽家，大多數韃靼人都主動把孩子送去礦山，既能減少自家的負累，也能至少保證孩子們吃飽，但是，這種擔憂並沒有持續太久，很快就到了九月初起土豆的日子，當韃靼人順著根係把一個個土褐色的疙瘩從地裡刨出來的時候，他們的嘴巴越張越大，第一株土豆就惹來了驚歎，“多少斤？二十斤？再稱一下，把土抖落乾淨——怎麼可能二十斤，秤壞了吧！這可是一個芽塊長出來的——那個芽塊才一斤不到啊！”
一斤長二十斤！種一收二十！這在新轉變的兼職韃靼農民群體中引起了極大的轟動，倘若這些地塊不是他們親眼看著平整好，且親自播種下去的，他們決計不會相信這是真正存在的事情。雖然並不是每一株土豆都有這麼駭人的收成，但最後總下來的數字也讓人頭暈目眩——一畝地三千斤多一些，大多數人都種了一畝多的土豆，還有些埋在了沒有平整的耕地裡，本來也就指望著能得個三百多斤的收成，差不多也就是一個氈包一冬天的主食消耗了，但現在，他們得到了三千斤到五千斤的糧食！
這是什麼概念？均下來的話，五口之家，一個人一年能吃八百斤到一千斤的糧食！一天是兩三斤的份量！而這，隻是付出了幾天的勞力，剩下的時間就都是給老人孩子照料，壯勞力全都去忙活彆的了！就這樣，一家人的吃飯問題就完全得到解決了！
當然了，你可以說，全吃土豆太單調，也不符合韃靼人的飲食習慣，吃不上紅食白食，嘴巴裡總覺得沒味道……這些都是的確存在的事實，可這會兒，韃靼人們想的隻有一點，那就是今年冬天他們真不用挨餓了，甚至從今以後，隻要土豆還在這黑土地上生長一天，他們就一天不用操心自己的口糧了！
那一天，村子裡滿是豐收的歡聲笑語，那一天韃靼人自發地宰羊慶祝，有很多之前即便是自己餓得頭暈眼花，也下定決心不肯殺羊，要保持羊群的數量，隻是建了地窩子過冬，準備一開春就趕著羊群出去尋找新草場繼續放牧的韃靼人，直接就開始殺羊了，同時也開始積極地打聽起了建房子的花費——能定居耕種，誰還想放牧啊！早知道北邊的土地這麼肥沃，有這樣適應高寒還能豐產的作物，老子早就牧轉農了，真以為放牧是什麼美差嗎？！
想吃肉，就喂點牛羊，再種幾畝苜蓿曬乾草做青儲唄，平時能吃白食，一年吃幾次紅食，以青食、主食來裹腹……多省力，多安逸，多安心啊！一畝地就能養活闔家老小，也不用擔心餓死、凍死……這樣的好日子擺在眼前，誰不過那誰就是傻子！
招募活不下去的韃靼牧民到蝦夷地去放牧……這個目前還停留在紙麵上的建議，韃靼人是還不知道，如果知道，他們能把通知撕得粉碎，再衝著它撒泡尿。這會兒，他們正忙著拉出自己的板車到村口排隊，彼此地議論著買煤的數量，以及自家積蓄該如何分配，要不要買點大白菜存著做冬日青食的問題。
“喂，哥薩克的葉爾波娃，你打算買多少大白菜——”甚至，還有和他們同村的哥薩克寡婦，也被韃靼人納入了閒聊的範圍，一視同仁地探討了起來，“你們羅刹人醃不醃酸菜？我們倒是會醃一點，但沒有女金人積得那麼好吃，村長說他會教我們積酸菜，讓我們多買點大白菜，今年我們村就沒有種的，要是便宜的話，我們家打算買一千斤大白菜，你們呢？”
“你們是不是都聽了吸血莽古斯的故事，還真彆說，孩子認拚音了，平時沒事在家讀書，日子一點也不無聊，每天都有新鮮故事聽。我最愛聽嘎啦吧故事，聽著聽著就想吃青食了，我家往年過冬從來不吃青食，今年還想換點青菜乾來吃……”
哥薩克寡婦輕鬆地推著兩輪車，笑眯眯地聽著鄰裡們的議論，時不時愛惜地摸一摸盤腿坐在車上的小女兒，把她翹起的金發彆到耳朵後頭。圓滾滾桶一樣的身材上下都是勁兒，甚至可以輕鬆地扛起一株小樹——南下之後，這是很少見沒有再嫁的寡婦，就靠著自己渾身的勁兒，開墾田地，挖了個小地窩子，也沒有把兒女送到礦山，今年她們一家三口收獲了六千斤土豆，這是無論如何也吃不完的，甚至可以賣掉一些，來買點生活用品。不過，她雖然有一身的勁兒，但腦子卻不算很靈活，隻學會一點韃靼語，但還不是很會說，她那五歲的小女兒眨巴著眼睛，倒是很自然地插進了話頭。
“我們不買青菜乾，我們自己種了有白菜，我們想買點鹽巴，買點棉花——”她把漢語和韃靼話都摻著說，都還有點兒生澀，有點口音，但運用得已經很純熟了，棉花、鹽巴都是用的漢語，“還想買一把剪刀——這裡的刀非常好——”
“那是當然！”這個聰慧可愛的小姑娘，讓村裡人另眼相看，有很多把自己的孩子送去礦山的韃靼女人，把感情遷移到她身上，她們笑著去摸孩子的頭，心裡也跟著盤算了起來：“孩子還是要讀書，讀了書多聰慧，也隻有跟在父母身邊才養得這麼水靈茁壯，等到開春以後，還是把孩子也接回身邊，反正村裡也會開課，那欽家、葉爾波娃家的孩子都養得多麼的好，多麼的聰明……”
一旦開始農耕，開始定居，他們的思維方式也就自然而然地發生了轉變，開始往長遠了去考量，也意識到了學習的重要——這和耕種是一樣的道理，都是在前期多加嗬護，等著收獲的時候，習慣了耕種和安居，就會舍得給孩子的教育多加投資，很多人家都意識到，讓孩子上學並沒什麼壞處，“說白了，就算去乾活，能乾多少活呢，現在的學習就像是埋入地裡那一斤的種子，能結出二三十斤的糧食……”
村長怎麼說都講不通的道理，如今靜悄悄地在心裡生根發芽，並且，這些百姓在頃刻間就產生了對於政權的歸屬感和依賴感，“這樣的好日子，要是能永遠繼續下去就好了……不管怎麼說，如果哥薩克人，羅刹人打過來的話，那我們就算是拚了命，也不會讓他們把這片土地再占了去的……”