凡是碼頭之地，消息必然極其靈通繁雜，十八芝也算是看著買活軍壯大起來的，他們麾下的商船更是很早就和買活軍打交道，這報紙一出，也是第一時間便買了數百份回來，轉呈給首領們觀看，也被他們當做人情送給友朋。不過，此前十八芝對買活軍並沒有太過重視，隻是一意在尼德蘭、弗朗機和官府三方勢力之間周旋——他們雖然是海盜，但卻同時也為尼德蘭、弗朗機做買辦，很多時候都更像是生意人，而買活軍所產的鹽、糖、糧，都相當占地方，糖更是和尼德蘭、弗朗機在呂宋的種植園產品有衝突，十八芝並沒有向買活軍大舉進貨的需求，隻是有時到雲縣補給賣貨，做些沿岸的小生意而已。
如今天下大亂之勢初顯，從北到南，群雄各起，買活軍在其中並不算太過出挑，直到所謂自行車流出，方才有了些不同，讓十八芝記住了他們的名字。而《買活周報》發行之後，連天龍鄭一官都開始仔細研讀報紙了，各種消息也就傳得更加的神乎其神，至此，仔細留心之下，才知道去年年末開始，就有人傳說謝六姐是天妃轉世，擁有幾大神通，都傳授給了麾下信徒，如能夠分星定海的大羅天星盤，還有一張囊括了世界大小海域的海圖，又有可以千裡傳音的傳音法螺等等，都吹得有鼻子有眼，仿佛和真的似的。
但要說都是假的，卻似乎也不儘然，首先一個，朝廷對買活軍的重視和縱容，就讓十八芝們又羨又妒，買活軍在陸上占了這樣大的一片地盤，卻迄今未迎來朝廷圍剿，而十八芝就已經在海上感受到了水師的壓力——他們倒不會去想是因為自己就在水師眼皮子底下活動，隻覺得買活軍必定是巴結了朝廷中的大人物，早已做好了招安的準備。那麼，問題也就跟著來了，他們必定是有過人之處，才能得到京城大人物的青眼，而這就讓人疑神疑鬼，感覺這謝六姐或許是真有點神異在身上了。
等到《買活周報》上的護航劫掠聲明出來，再加上邸報的《請設之江遼餉幫辦衙門並減免遼餉》的奏折一發，天下轟動，鄭地虎在羊城港收到邸報，當即便派官船送到雞籠島去——這已經不是羨妒可以言說的了，十八芝分明是見到了沿海一帶一股政治勢力正在公然崛起，以極小的根基，數年內能走到這一步，必有憑借，再加上雞籠島處所收集的那些雜七雜八的傳言，竟是亦真亦幻，雖不說就信實了謝六姐是天妃轉世，但要說她是神仙下凡，便不敢當成是完全的謬論了。
此時和傅老爺談起買活軍，彼此也都納罕得很，傅老爺道，“他們有高產稻的種子，這絕對是實實在在的，隻可惜這種子必須每年由六姐賜福，不能自留種，否則第二代便是良莠不齊。還有鹽糖——連我們羊城現在都吃買活軍的鹽。”
前朝開關，敏朝唯一開放的港口便是羊城港，除此之外，天下所有河港都是私港，連天港也是封閉起來，除了水師和一些特許的商家之外，是不許使用的。隻有羊城港海納百川，來者不拒，和天下商人貿易，這裡到底是官方港口，也雲集了世界各地的奇人異事，不過幾十年便繁華無比。什麼稀奇的事物，如自鳴鐘、大穿衣鏡等等，都是從羊城港登陸，天下間隻有羊城港往外販稀奇物什的，哪有反過來羊城港往裡買的？但鄭地虎知道，傅老爺說的是實情，買活軍的鹽又白又細，一點兒苦味都沒有，糖也是勻淨粉碎，猶如細霧一般，呂宋那裡的糖漿都沒有這樣上等。
“這些年天候不好，水旱不定，若有這稻子，買活軍對四周的州縣，豈不是傳檄而定？”鄭地虎不由就道，“若這是真的，怎地這些年來，也隻占了幾縣的地方？”
“這就不清楚了，從周報來看，倒仿佛是儼然已經自成一國了，而且其中所有男女，都是知書達禮，不認字反而少數了，虎兄請看，這招聘廣告裡，有許多職務都說明了，掃盲班未畢業的不要呢。”傅老爺也積極地提供著自己的情報，“聽說連戰俘都要去上識字班！攢錢為自己買活，是以他們叫做買活軍。”
鄭地虎一聽到戰俘幾個字便覺得頭大，他歎口氣道，“這不去看看也是不行的了，偏生這樣的怪，又離雞籠島這樣的近，恐怕免不得打交道，這會兒正談招安，也不知道他們背後通了什麼天，還不好用力地打——先看看他們開什麼價吧！”
傅老爺忙低聲道，“虎兄，聽我一句，他們現在既然賣遼餉給朝廷，還包送，又不怕海盜擄掠，那麼咱們十八芝，打是不敢真打的——偶爾扣押一兩艘商船，彼此通信討價還價，借此交個朋友，那是無妨，真要打起來，隻怕九千歲第一個不答應，那之江幫辦衙門，便是九千歲麾下如今第一得意人兒，崔薊州挑頭，之江鎮守太監王知禮擔正，崔薊州胞弟坐鎮。買活軍通的不是西林黨，而是九千歲這塊金字招牌。咱們的招安也是由九千歲做主來辦——將來都是自己人，可不好打出了真火。”
鄭地虎也深知其中道理，甚至一看到當期報紙，便立刻萌發了也賣遼餉給朝廷的念頭——以前不賣，是不知道這能賣，現在既然朝廷願意買餉，那麼十八芝這裡難道就沒有糧食嗎？非但糧食，連鐵器、皮甲，隻要肯放開了往外買，那十八芝就敢招了匠人來打造，順帶著也給自己麾下的將士們武裝上。隻可恨是雞籠島才墾荒數年，糧食連自給都有困難，不像是買活軍那邊，十八芝確實是沒有餘糧賣給朝廷，也沒有門路，他們自己還要向閩南、廣府一帶買糧呢。
事實上，隻有鄭地虎自己知道，派船去找買活軍的那艘商船，除了常見的做規矩之外，也不無打遼餉主意的意思。買活軍運遼餉，倒是讓十八芝這裡陷入了被動——遼餉減半，廣府道便有更多餘裕開支軍糧，水師和十八芝的鬥爭意誌將更為堅決，招安的動力會因此減弱，天下事牽一發而動全身，竟至於此，買活軍這裡壯大起來，無形間便擠壓了同屬閩地的雞籠島十八芝。
他們這些海盜，原本在長崎一帶立足，回到雞籠島經營不過數年，在朝廷裡人脈的確短缺，很難得到確切的消息，直到傅老爺今日在這裡給了準信，才知道買活軍的確是走了閹黨的路子。鄭地虎也是拿得起放得下的人，已經不再為那十艘船而鬱悶，心道：“這招安定然也不是一兩次能談下來的，邊打便談，談上幾年的在所多有，雖說因為買活軍的緣故，很不順利，但這一次來羊城港住了幾個月，能得到這些內部的消息，已經不虛此行了。至於那十艘船，也不是虧不起，贖金談不下來，大不了去大哥那領鞭子便是了。”
此時海上群雄縱橫，時有摩擦，你收了我的船，我搶了你的貨，這樣的事屢見不鮮，十艘船被俘雖然是奇恥大辱，有損威望，但也不算什麼解不開的死仇，若能贖回船，借此和買活軍搭上線，倒也不是沒有收獲。這鄭地虎正是膽大包天之輩，隻身前來羊城港不說，也不怕到買活軍處去打探虛實，送走傅老爺，沉吟一番，又痛喝了兩碗擂茶，咯吱咯吱地嚼著炒米，在屋裡負手踱步，半晌下定決心，便修書一封，向兄長坦白此事，自陳認罪，又請兄長諒解，他要往買活軍處周旋談判，設法贖回船隻，並打探買活軍和閹黨的關係，以及高產稻之秘，看看是否能引入稻種，在雞籠島耕種，待到事成返鄉後，再來領兄長責罰雲雲。
十八芝規矩嚴格，賞罰分明，鄭地虎丟了十艘船，雖然死罪難免，但活罪難逃，回到雞籠島必定沒有好果子吃，若被鄭一官認定是畏罪不敢歸鄉，後果更為嚴重。鄭地虎寫完信，將屬下們從外頭叫起，又敲打了幾句，方才道，“羊城港這裡，沒有必要再待下去了，明年再來罷，你們明日便買貨回雞籠島去，順帶著將信給大哥帶回。給我留一艘船——既然買活軍一艘船能俘虜了十艘走，那麼我也一艘船將我們的十艘船帶回來。這次帶來使費的五萬兩銀子，便交由我暫且帶走了。”
他是此行絕對的首腦，其餘人雖也有鄭一官的心腹，但都不敢和鄭地虎駁嘴，聞言都老實應了，鄭地虎又道，“情況緊急，買活軍辦事極快，容不得我回雞籠島去和大哥商議，但此事是我之過，也不能沒個交代。”
他從裡屋取出一條長鞭，扔給屬下，道，“阿磊，你來！回到雞籠島後，你們都給他做個見證！”
說著，便解開裡衣，光身跪在堂前，阿磊握著鞭子，咬牙上前，不輕不重抽了二十鞭，直抽得皮翻肉卷、鮮血淋漓，眾盜滿臉肅穆，在一旁垂手見證。鄭地虎痛得滿臉肌肉亂跳，咬死了不吭一聲，打完了方才喝道，“可曾留力？”
阿磊大聲道，“見了大官人也敢說，不敢留力！”
鄭地虎這才滿意，眾人都各自發誓見證了這一幕，方才上前為鄭地虎上藥裹傷，鄭地虎雙手死死攥著把手，一聲不肯呼，隻哼道，“我軍軍紀何等嚴明，怠誤軍機者，連將官與兵卒同罪！此一去，倒要看看買活軍是何成色，也敢在閩地開宗立派，造船下海，又大言不慚要護送遼餉，和我們十八芝叫板！”