“那可是了，怨不得人家說呢，從前，是生怕家裡的女兒被丘八爺瞧了去，若招惹了惦記，叫我們小民怎生是好？如今卻是巴不得把兒女許配給買活軍的兵士，隻怕他們看不上罷了！”
說到這裡，眾人都笑了起來，又有人問那黑箱子的事情，“那半小時，連眼睛也不能眨麼？拍一次要多少錢？不知道和版畫相比如何，要說仙畫，其實除了每年放映的那幾回之外，平日裡倒也是難能看到，若能有仙畫十分之一，價格又不算太貴的話……”
“你是說，也請到家裡來拍一張？”
鋪子裡頓時傳出一陣大笑聲，眾人都道這阿姆有點子癡心妄想了，居然還想要自家也來一張寫真！這豈是他們這些小老百姓能奢望的事情？就一如那仙畫一樣，有資格入畫登報的，那都是大人物，小老百姓聚集一輩子的運氣，能在大人物身邊蹭個邊角，就已經不錯了，想要擁有一張惟妙惟肖，以自己為主的寫真？那也有點兒想太多了吧！
“就彆說仙畫了，找畫師來畫遺容圖都沒份的，老了老了，隨便剪個黃紙人，就算是一輩子啦！怎麼，還想要仙畫寫真！這錢也花，你怕是過不得日子喲！”
從少時都是苦過來的，如今雖然日子好過，但上了年紀，總要考慮養老的事情，眼看兒女們卻還有未成婚的，豈不是越發儉省，這阿姆突發奇想，頓時就被眾人取笑了起來，都認為就算黑箱子也和如今的發電機一樣逐漸普及，但，就如同個人家裡誰也沒有電燈一樣，這哪裡輪得到她們這些升鬥小民呢！
“什麼事情，都是坐三輪車的老爺、太太先享用過了，再往咱們這些拉車的灑來。”
說這話的阿姆，身上穿的儼然是一條圓裙，正好被她拿來當論據，扯著布料道，“就說這裙子，剛風行開來的時候，咱們誰舍得買？簡直都要過去半年了，價格這不是降下來了，也才輪得到我們來愛個俏唄！這卻都已經入冬了！”
也是因為入冬了，裙子下頭非得穿著褲子不可，不然就太冷了，阿姆年老畏寒，穿的是螺紋口的碎花秋褲，瞧著不倫不類，但在阿姆中卻成為了新的流行，眾人聽她這麼一說，都道有理，笑道，“什麼時候這黑箱子出入那珠江邊、大學城、站前街的高門大戶，為他們拍上寫真了，咱們才可以稍微在夢裡想想，眼下啊，還是回家做飯要緊！”
當下便各自買了罐頭，又如龍卷風一般離去了，隻給門市老板留下一筐鈔票，還有那空了半牆的貨架。夥計連忙盤錢對賬，咂嘴道，“一個時辰賣出半個月的量！罐頭也罷了，還有一些，要趕緊去補乾貨了！”
掌櫃的老陳抱著手臂站在櫃台後，嘴巴裡還嘟囔著‘寫真’兩個字，很顯然，阿姆的閒談，反而讓身家比顧客們要豐厚的他心動了，能擁有自己的寫真照片，這對於有些人來說，是多少錢都換不來的珍寶美事。
這老陳出了半日的神，明顯是在思量有沒有人脈，可以接觸到給兵士們拍寫真的‘黑箱子’們，隻是他雖然在這片街坊吃得開，但關係顯然去不到軍營附近，半晌才回神道，“啊，不必進貨了，你去看看門類，把樣品補足。那些乾貨，平時隻賣街坊，她們一氣買了許多，之後幾天都不來的。等大典結束後，鮮菜販子進來，肯定還要吃幾天鮮菜。我們沒的把錢多壓在裡頭放一個多月的，這會兒還價高呢。”
這話是經營上的正理，夥計也是點頭，老陳看了看天色，便對夥計道，“好了，也快午飯了，外頭菜販全走光了，咱們也收歇吧！我把鑰匙給你，你明日自來開店守著，我不來了！”
“您往哪裡去？”
“我這裡買了兩張票，和老高一起，上站前街去看彩排！”
顧不上夥計充滿了豔羨的驚歎，這老陳的心思也不在生意上了，關了門就去尋他的好友，原也在市場開了一家肉鋪的老高，老高因為肉源吃緊的關係，半賦閒已經兩三個月了，隻是從外地折騰一些鹹肉、火腿回來賣，因為斬肉要用到他的刀工，所以這個和社區配套的市場內，也沒有什麼鋪位來和他搶這個生意。這幾日越發連鹹肉都沒得賣了，乾脆關門在家玩耍。
自古以來，賣肉的總比賣菜的要有錢，往往也有一些黑白道的關係，因為屠夫說起來能當半個兵用，在社會上普遍不容易受到刁難。老高家底是一直殷實的，把幾個兒女養得都是健壯，前些年竟有兩個從軍去了，他家底子更厚，雖然這些日子沒生意做，卻也絲毫不著急。見到老陳來了，立刻取出兩個竹筐，“水、乾餅子，厚披風一人一件，再來兩個小馬紮凳，你看還缺什麼？罐頭帶一個？我鹵肉切一點？”
“都是湯湯水水的，算了！”老陳把手一揮，“啃兩頓餅子不算什麼，走！現在去海邊占位還來得及！”
原來這兩人，臭味相投，都是愛看熱鬨，愛嘗鮮而舍得花錢花時間的性子，站前街有票賣，可以看彩排的消息，還是老高告訴老陳的，並找了門路，兩人都花了六七兩銀子才買到了一張票——當然還不是正日子，正日子閱兵，兩側房間都是要清空的，除了外番使臣等入住國賓館的貴客，可以在窗邊俯視之外，其餘樓宇一律不許留人，有多少錢都沒用。
第二天閱兵彩排，大概是下午開始，上午兩人也不閒著，準備漏夜去海邊占位，要看海港那邊閱艦，看完了正好去站前街。這麼幾乎一天一夜的折騰，一般百姓也難下這個決心，隻有的確有愛好者才甘之如飴——甚而民間還有很多剛到此處，安身沒有幾年的流民，對於兵士，還是敬而遠之，就算買活軍的兵士名聲再好，他們也不願去沾邊，不像是老陳、老高這些所謂‘軍迷’，對於買活軍的風氣向往至極，願意為了瞻仰嚴整軍容、玄奇軍械而一擲千金。
為了看軍艦，吃點苦算得了什麼？兩人把手一揮，背著竹簍就走，叫了個三輪車，走到封鎖路段前就下車了，這裡距離海邊至少還有三公裡，但已經不許私人車過了，有許多更士、兵士站著巡查，見到生人，便來盤問來意，有許多尋路到此的，便指示他們如何繞路，老高、老陳這樣想來看軍艦的，便被指引去排隊。
到了排隊處，已有數百人等候，各自結成方陣，老實坐著，不許亂竄、喧嘩，前頭還可見到兩三個方陣，那是排隊時間更久的，管事的道，“都是一人出來，一人進去的，等著吧，裡麵沒水，沒廁所，沒吃的，也不許就地作畫，最多看個兩三時辰也就出來了。一般看個十來分鐘，也就差不多了，你們大概排過夜吧，明早第一、第二批的樣子！等不了的那就回去好了！反正仙畫都有，過幾個月年底能看的！”
原來從海邊所有能看到軍艦，有人去占去排隊的地點，都被管製起來了，因為害怕擁擠導致有人落海，全都是這般軍事化的管理，等候時間也非常漫長，饒是如此，願意等待的百姓居然也有不少，老高、老陳忙乘著還在外圍，能上廁所儘力吃喝一通，到了晚上，排到內圈了，便把厚披風一裹，枕著馬紮席地而眠，如此對付了一晚，翌日侵晨，管事的把他們叫醒道，“進去吧！過一會日出了！你們熬一夜也不容易，給你們多看一會！”
到了晚上，觀景區是要清空的，因為夜間海邊漲潮，而且視野不好，害怕人落水。他們排在本日第一批的，就有福利，可以在觀景區等待日出，不過在該處依然不許隨意走動喧嘩，倘有擁擠推搡的，立刻驅趕出去——你彆說，這人性就是如此，尤其是這些對軍艦、軍容有癡迷的狂熱者，你不管他們，他們還不得勁呢，管得越嚴格，越是陶然，仿佛自己也進了向往的軍營一般，彼此都警醒著互相督促，時不時就吆喝著維持秩序，雖然天色仍暗，但眾人也是井然有序，快速地到達了自己的位置，就在白點上站著不動，揉著眼睛，使勁張望著遠方密密麻麻的黑點——那就是預備檢閱的各式軍艦了。
他們所在的這個觀景處，是海灣兩側一個隆起的土坡，也算是碼頭附近難得的高處了，從這裡看去，能把整個海灣儘收眼底，雖然羊城港是大港，船隻稠密的景象不算是罕見，但這麼多海軍艦船齊聚一堂，仍是難得的奇景，不少人都設法弄了千裡眼來——這東西自從眼鏡業發展，早就不稀奇了，這一般匠人也不傻，琢磨著都能折騰出來，一般富戶都有收藏，隻是，和軍用的比較，在放大倍數、清晰度上有差彆罷了。
不過，這會兒天色未明，就是拿了千裡眼也看不清，因而大家並未取出罷了。眾人在微亮曙色中，翹首以盼，都是激動得發抖，過了不久，忽然聽到遠方海灣處，一聲渾厚長鳴，遙遙傳來，好像一隻巨獸驟然蘇醒一般，還有隱約的‘隆隆’、‘咯達’之聲，大家都是精神一振，渾身毛發森然，老陳、老高對視一眼，都看出彼此的興奮，甚而到達了必須大口喘氣才能稍微宣泄的程度！
他們身邊，有人也是驚叫了起來，“這是什麼聲音！好害怕人也！”
“是獻禮號！是明輪船！”
因過度興奮而顫抖的聲音，很快就高叫著回答了他，隻聽得一聲聲號角之鳴，從海灣處應和著次第泛開，眾人刹那間竟有被震懾跪地，又或者熱淚長流的，隻有那差人司空見慣，隻是驕傲地挺起胸膛，大聲喊道，“是蒸汽汽笛的聲響！各船也以號角相應，他們要開始出早操了！”