宮中, 大慶殿。
琰王剛吐過了血，精力不濟，被扶著臥在榻上, 幾個內侍躬著身躡手躡腳退出了偏殿。
“當真凶戾得很。”落在最後的小太監緊跑幾步，壓低聲音, “方才我進去奉茶，喘氣都不敢。”
“沒聽說？前幾年好像就有個伺候的, 因為咳嗽了一聲，就被砍了腦袋。”
內侍悄聲道：“這些年宮裡宮外打殺的，聽聞一半都是惹了琰王府……”
“我也聽了, 琰王府裡頭有口枯井, 專扔打殺了的侍從下人。”
又有太監悄聲道：“說是他家裡人都沒了，脾性就跟著變了, 專愛將人綁起來, 淩虐致死。”
小太監聽得心驚膽戰：“他家人沒了, 就要禍害彆人嗎？那彆人的家不也跟著散了？”
“可不就是愛看這個？”
內侍低聲：“他自己沒了爹娘，就看不慣旁人其樂融融地活著，非要毀了才高興。”
有人向後望了一眼：“多行不義, 這不就遭了報應？看這架勢，怕也活不了多久……”
幾個太監內侍躲在牆角嘀咕, 話音未儘，聽見一聲咳嗽，立時閉緊了嘴低頭站定。
有膽大的, 硬著頭皮低聲：“洪公公。”
才進來的老宦官拎了藥盅, 掃過幾人, 將仍滾熱著的藥盅擱在一旁：“在宮裡伺候，什麼時候還添了嚼舌頭的職分了？”
“公公, 那琰王實在可怖。”
小太監才進宮不久，怕得站不穩，壯了膽子哭道：“我們不敢伺候，求您放我們出去罷……”
“琰王打殺下人。”洪公公慢吞吞道，“你們誰親眼見了？”
小太監一時被問住了，仍臉色慘白，哆嗦著回頭望了望內侍。
“越發離譜，這兩年連枯井都編出來了。”
洪公公拿過藥盅，拿帕子墊著，試了試涼熱：“琰王已有三四年不曾進宮住過，請安也是磕了頭便走。這宮裡的人，他是特意趕進來打殺的？”
內侍張口結舌，訥訥道：“可，可旁人都說――”
“旁人說什麼，同咱們沒關係。”
洪公公掀了眼皮，淡淡掃他一眼：“在宮裡伺候，要想不掉腦袋，靠得不是嚼哪個王爺貴人的舌頭。是把嘴巴閉緊了，少說話，明白嗎？”
內侍不敢頂撞，低頭應了，退在一旁。
洪公公已是宮裡的老人，侍奉三代，受了內東頭供奉官，正經有俸祿的八品銜。幾個太監內侍都沒膽子頂嘴，規規矩矩站著，噤聲受了教訓。
洪公公看過這幾個人，將藥盅扣好，擺了下拂塵：“罷了，都出去吧。”
幾人如逢大赦，忙不迭行禮，搶著逃出了殿門。
洪公公立了片刻，輕歎一聲，將蕭朔緊閉的房門輕輕推開。
屋內寂靜，掌了盞半暗的燈。
窗戶不曾關實，冷風攜著月色灌進來，映出隱約人影。
蕭朔並未在榻上休息，立在屋角，正用盆裡的清水淨手。
“琰王殿下。”
洪公公放下藥盅，低聲道：“那幾個不長眼亂嚼舌頭的奴才，已申斥過了……這些年宮裡越發不像話。”
“也不知是什麼人，竟編出這些子虛烏有的話來傳。”洪公公說著話，留神看他神色，“是我們管教的不嚴，您切莫往心裡去。”
“沒什麼可往心裡去的。”
蕭朔拿過布巾，擦了擦手：“他們說的，也不儘然便是子虛烏有。”
“殿下又說賭氣的話。”洪公公哭笑不得，“老仆在宮裡伺候這麼些年，您的心性，如何還不清楚？就是當年――”
洪公公話頭一頓，自知失言，將手中藥盅放下：“總歸，先帝臨終前，最放心不下的晚輩……也就是雲小侯爺和殿下了。”
蕭朔蹙了下眉，垂眸佇立良久，周身冷意稍淡了些許。
他擦淨了手，將布巾放在一旁，又換了盆清水，重新將手浸進去。
洪公公察言觀色，稍稍鬆了口氣：“您同雲小侯爺說上話了？”
蕭朔垂眸：“說過了。”
“那就好。”洪公公放心道，“您在殿上說的那些，不說皇上，老仆都險些被唬得信了……”
“那些話。”蕭朔眸色陰沉，冷聲道，“也不儘然是子虛烏有。”
洪公公愣了一刻，忽然反應過來：“雲小侯爺當真受了拷打？！可是被送進禦史台的時候？可禦史台分明――”
洪公公遲疑半晌，又試探著問：“小侯爺如何……可還好麼？”
蕭朔闔了眸，將手拿出來，又換了塊布巾擦淨。
“您……”
洪公公看著他，心中終歸難過，過去攔了攔：“老奴知道，您見了當今聖上，心中……不好受。”
“可也得提醒您一句。”洪公公悄聲道，“您查著的那些事，心中有數便是了，萬不可拿來質詢陛下。往事已矣，故人已逝，先帝端王若尚在世，定然隻願您無病無災、平安喜樂……”
蕭朔神色漠然，垂眸看著眼前清水：“我知道。”
洪公公怕他再沒完沒了濯洗下去，親自端了水，出門倒淨了，又拿了個暖爐回來。
藥已溫得差不多，洪公公試了試，一並端過來：“殿下，這是靜心寧氣、養血歸元的藥，老奴看著太醫熬的。您今日牽動心神，竟在殿前吐了血――”
“喝什麼藥？”蕭朔蹙眉，“不是你們想的那樣。”
洪公公怔了下，細看過他氣色，鬆了口氣：“那就好。”
“您這些年都假作身子不好，年年請梁太醫去府上。就是為了哪天小侯爺回來，能順勢叫梁太醫替他調理這些年在外奔波的傷損虧空，不惹人耳目。”
洪公公笑吟吟道：“梁太醫的醫術精湛，如今小侯爺終於回來了，好好調理，定然能養好的。”
蕭朔不置可否，看了看那個暖爐，隨手擱在一旁。
“原以為雲小侯爺這次回京，正巧能趕上您今年生辰的。”
洪公公在宮內，不儘然清楚內情，將藥盅合上，歎了口氣：“誰知天意弄人，偏偏您生辰那日，小侯爺叫侍衛司抓著了。那之後折騰月餘，如今才好算到了府上……”
侍衛司那些手段，洪公公隻一想，都覺骨縫發涼：“定然受罪不輕，也該好好養養。”
蕭朔不打算多說話，他看了看才被皇上握著拍撫的手，還想再去洗，被洪公公側身不著痕跡攔了回來。
蕭朔看向窗外，眼底無聲湧起些煩躁戾意。
“您歇一歇，明日出宮便好了。”
洪公公扶著他坐下：“這是上好的藥，用得都是進貢的藥材，質性最是溫平補益。既然您用不著，給雲小侯爺帶出去，也是好的。”
蕭朔正要叫人將藥扔出去，聞言蹙了下眉：“他正用著藥，藥性可相衝？”
“這是補藥，專給皇上娘娘們用的，同什麼都不相衝。”
洪公公笑道：“您若不放心，再叫梁太醫看一看。若是外頭，還尋不著這些好藥材呢。”
蕭朔皺緊眉坐了一陣，沒再開口，闔了眸倚在榻前。
洪公公知道勸不了他躺下歇息，悄悄拿了條薄毯替蕭朔蓋上，正要去關窗，便聽見蕭朔沉聲：“彆關。”
“您這不關窗戶的毛病，都找了多少次風寒了。”
洪公公無奈失笑，替他將薄毯覆嚴實：“這是宮裡。如今的情形，雲小侯爺就算再藝高人膽大，又如何能進宮來跳窗戶找您？關上也不妨事的。”
“不必。”蕭朔仍闔著眼，靜了片刻才又道，“關了窗子，我心不實。”
洪公公微怔，停下手上忙活看了看他，終歸沒再多勸，輕聲：“是。”
“有勞您了。”蕭朔閉著眼，“去歇息吧。”
洪公公看他半晌，輕歎了口氣，將要說的話儘數咽回去，悄悄出了門。
蕭朔靠在窗前，蓋著薄毯，眉峰漸漸蹙成死結。
要在皇上麵前做戲並不容易，他這幾年自知沒這個好涵養，從不進宮來惹得彼此相看兩厭，今日卻已不得不來。
雲琅到了他府上，就是紮在皇上心中致命的一根刺。
他要留住雲琅，叫雲琅在府上安安生生養傷、活蹦亂跳地氣他，就不得不來這一趟。
暮間時分一場做戲，已將心力耗去不少。宮中用的安神香也是上好的，月上中天，嫋嫋地牽人心神。
蕭朔靠著窗戶，胸口起伏幾次，腦海中盤踞的仍是那個坐在龍椅之上的皇上含著淚走下來，握著他的手，說著“雲琅被蒙騙裹挾，為保自己前程，不得已為之”的樣子。
為保前程……為保前程。
雲琅為保前程，把自己保得滿門抄斬、不容於世，把自己保得隱匿五年一身病傷。
倒是這位當年慷慨激昂“拚上個賢王的爵位不要、定然要替皇兄雪冤”的六皇子，一路坦途，憑替皇兄翻案的功勞成了太子，先帝駕崩後，順理成章成了九五之尊。
蕭朔闔了眼，壓下心底滔天恨意。
今日殿前做戲，心力耗得太多。他眼下才稍許放鬆，安神香便乘虛而入，神思一時凝沉一時混沌。
蕭朔不自覺做了夢，側了側頭，額間隱約滲出涔涔冷汗。
……是兩人少時跑馬，被戎狄探子逼得墜崖的夢。
在冰水裡醒過來，他背著雲琅，把人死死綁在背上，一路跌跌撞撞地往山上走。
雲琅沒力氣說話了，同他約好，不舒服便扯他的袖子。
蕭朔怕他握不動，把袍袖裹在雲琅手上，邊走邊搜腸刮肚地同他說話。
平日裡白看了那麼多的書，真到了該講的時候，竟然什麼都想不起來。
蕭朔不想叫他費力，卻又怕他睡過去，隻能漫無邊際地想起什麼說什麼。說了半日，口乾舌燥精疲力竭，才忽然察覺雲琅已很久沒了動靜。
雲琅軟軟趴在他背上，涼得他徹骨生寒。他發著抖，不敢回頭看，又不敢把人放下。
蕭朔陷在夢魘裡，微微發著悸，肩背繃得死緊，卻無論如何也掙不出來。
他背著雲琅，一路慢慢往前走，卻走不到頭。
兩人走著走著，竟漸漸已不再是少時模樣。
他不敢把人放下，小心地碰了碰枕在他頸間的雲琅。
雲琅徹底沒了意識，不想叫他知道，還本能抿緊了唇。被他驚擾，跟著輕輕一晃，殷紅血色溢出來，落在他身上袖間。
蕭朔恍惚立著，叫了一聲。
不見回應，雲琅伏在他背上，軟而冰冷，安靜地同他耳鬢廝磨。
……
蕭朔急喘著，死咬了牙關，拚命要從不知多少次找上門來的夢魘裡掙出來。
這場夢已纏了他五年。老主簿憂心忡忡，四處尋醫問藥，鎮驚安神的藥一副副吃下去，從來不見效用。
加上臨入宮前雲琅教他的、他親口在禦前說的，甚至……還比過去豐富了不少。
蕭朔被困死在地獄一般無儘血色的夢魘裡，想起雲小侯爺躺在榻上沒心沒肺的架勢，都被氣得沒繃住笑了一聲。
夜深風寒，沿著窗縫向裡灌進來，將他裹挾著，往更深的黑沉緩緩拖曳進去。
蕭朔胸口一時滾熱一時冰冷，被猙獰痛楚翻絞著撕咬，心神反倒漸漸平靜。
倒也沒什麼不好。
雲琅既然累了，一並沉下去也沒什麼不好。
總歸雲小侯爺鬨騰慣了，真沉進一片虛無裡，若是沒人作陪，定然要無聊得翻天覆地。
蕭朔肩背慢慢鬆緩下來，身上知覺一分分消褪，幾乎要沒入那一片安寧靜謐的深黑裡，忽然被人一把拽住。
不及反應，一捧雪冰冰涼涼，半點沒浪費地儘數糊在了他的臉上。
蕭朔：“……”
拽著他的人喪心病狂，不等他緩過口氣，又一捧雪結結實實照著臉拍下來。
蕭朔不及睜開眼睛，已憑著多年養成的習慣，抬手握住了來人手腕，順勢向窗外隔檔，把一捧雪儘數潑在了窗外。
他咬了咬牙，睜開眼睛：“雲、琅――”
雲琅坐在窗欞上，鬆了口氣，抬起隻手：“快快，這是幾個手指頭……”
“十八個！”蕭朔死死壓著火氣，一把將他拽進來，關嚴窗戶，“你來乾什麼？！”
“看你。”雲琅沒坐穩，被他一拽，半點沒防備地坐在了蕭小王爺腿上。
他也顧不上在意，憂心忡忡拽著蕭朔，把那隻手往他眼前懟：“怎麼會是十八個？皇上給你吃藥了？你再看看――”
蕭朔方自從夢魘中掙出來，身上叫冷汗浸透了，半分力道也沒有，有心徒手拆了雲琅，終歸有心無力，狠瞪他一眼。
雲琅看他眸色清明，稍稍鬆了口氣，抬手去摸他額頭：“怎麼這麼燙？你――”