大慶殿內, 燭光幽暗。
蕭朔撐了下地，穩住身形，睜開眼睛。
跪了半日, 殿內靜得空無一人，與過往悄然相映, 他竟極短暫地做了個夢。
夢裡，他抵著殿前風雪, 跪求先帝重查血案。
他拜伏在冰冷的白玉階上，再起身時，神思恍惚, 卻像是一瞬見了另一個人的影子。
文德殿內, 隻身跪在地上的少年將軍。
胸口新換的繃布，眼看又隱約透出新的血色, 臉色蒼白, 襯得眼睫漆黑。
眼底是格外安靜的空茫。
他從沒見到過這樣的雲琅, 雲少將軍矯捷明朗，靈氣溢得藏也藏不住，無論在哪兒, 都能輕易叫人挪不開眼睛。
不該像現在這樣，被困在碰不見的地方, 淡得像是下一刻便會消散乾淨。
蕭朔忍不住蹙緊眉，要伸手去拉他，雲琅卻已動了動, 拿過地上疊著的外衫披風。
光芒一點點從雲琅的眼睛裡褪去, 漸次熄滅, 或是藏進了更深的地方。
雲琅站起身，像是徹底與外界隔絕, 慢慢將外衫穿戴齊整，又係好了那領披風，朝門外走出去。
蕭朔跪在地上，過往與現實疊合，有某種幾乎無聲的情緒自他胸口生發，沿著血脈，將他徹底箍牢。
這領披風，他比任何一個人都更認得。
蕭朔靜了一陣，撐著地起身。
……
金吾衛奉皇命在此監管，常紀守在殿外，與悄悄尋過來的洪公公低聲說話。
“也不知聖上是怎麼想的，竟當真聽信了那些胡話。”
常紀皺緊了眉，低聲道：“看如今的情形，琰王爺隻怕難免要受些罪……”
常紀受雲琅所托，也有心照應蕭朔，隻是終歸不能做得太過明顯，隻能叫人暗中在殿內攏了幾個火盆。
他接過洪公公帶來的食盒湯藥，不著痕跡在身後藏了：“您當年是侍奉端王的，看著琰王長大，能不能勸勸王爺？同聖上服個軟……”
洪公公立在殿口，輕歎一聲，搖了搖頭。
常紀也知道蕭朔性情，沒再說下去，重重歎了口氣。
皇上已傳了旨，叫琰王跪在大慶殿內反省，若是蕭朔一日不回心轉意，便要一日在此處跪著。
到了這個地步，究竟要不要同戎狄割地、文臣武將的連年積怨、樞密院與政事堂的職權衝突，其實都已不是最要緊的。
皇上要的是個徹底聽話的琰王。
倘若蕭朔想不明白這一點，或是縱然想通了，卻不肯去做，隻怕不能輕易再從此處出去。
常紀心中黯然，正要將食盒拎進去，忽然錯愕：“王爺？您怎麼――”
常紀眼睜睜看著蕭朔自殿內出來，嚇了一跳，匆忙側身擋了：“可是有事？下官自可傳話。聖上有旨，封閉大慶殿，琰王不得擅出……”
蕭朔並不理會，看向洪公公：“您手中還有胡蔓草麼？”
洪公公頓了下，慢慢皺緊了眉。
蕭朔朝他伸出手。
洪公公退了半步，搖了搖頭，躬身道：“此物早不用了。殿下再忍一忍……受些委屈。”
“皇上今日是有意施威。”
洪公公靜了片刻，低聲勸：“如今殿下在朝中，尚有不可替代的要緊之處。皇上隻想給殿下個教訓，不會太過……”
“我有急事，要回府一趟。”蕭朔打斷，“不必太多。”
洪公公傴僂著身子，一言不發，隻一味搖頭。
“胡蔓草……可是鉤吻，民間俗稱斷腸草的？”
常紀隱約聽過這個，跟著不安：“這東西能要人命，王爺要這個乾什麼？”
“民間以訛傳訛，毒性並不如傳聞凶險。”蕭朔平靜道，“適量用些，病況脈象皆可以假亂真，事後以三黃湯灌服解毒即可。”
此時不比當初，皇上還要假意維持對他的縱容恩寵，咬破舌根，用一口血便能半真半假糊弄過去。
若再鬨出些病，借故回去，定然會交由太醫院診脈甄彆。
他若有雲琅的家傳功法，運功自震心脈就是了，也不必還在此處耽擱這些工夫。
蕭朔壓不下腦海裡翻覆的念頭，儘力耐了性子，朝洪公公伸手。
洪公公掃了一眼常紀，走得近了些，悄聲：“殿下……總該想想小侯爺。”
洪公公低聲道：“是藥三分毒，殿下用了此物，若叫小侯爺知道了，隻怕……”
“不會叫他知道。”蕭朔緊鎖著眉，“出宮後尋個機會，將解藥灌了就是。”
他今日出門時，已與雲琅約好了回府，到了時候，便必須回去。
若是再耽擱下去，雲琅定然要在宮外想辦法。
蕭朔此時心緒太亂，一時理不順雲琅會選哪一種，卻無論如何也不想再讓雲琅用一次碧水丹。
好不容易才攔住他，好不容易養得有了些起色。
好不容易……才叫那雙眼睛裡，隱約重新有了些光亮。
不能再留雲琅一個。
蕭朔心中紛亂，他已有些時日不曾犯過頭疼，此時腦中又全無章法地儘數翻絞起來，越發煩躁：“快些，不必磨蹭了。”
洪公公進退兩難，還要再勸，忽然聽見人聲，皇上身邊的傳旨太監竟帶人急匆匆走了過來。
常紀神色微變，將兩人擋了，過去將人攔住：“這麼晚了，可是聖上又有吩咐？”
“聖上口諭，琰王雖然不知進退、悍然攪亂朝堂，卻畢竟是為國事，行雖無狀，情有可原。”
傳旨太監被他攔在殿外，見常紀沒有讓開的意思，也隻得站定了，低聲道：“小懲大誡……便不再另行處置了，叫回府禁閉，自行反省。”
常紀聽得半喜半憂，攔在殿口，反倒不敢立時全信：“聖上可有明旨詔書？”
傳旨太監搖了搖頭：“沒有，隻是口諭，聖上旨意下得急……”
“沒有旨意，如何放得？”
常紀見過宮中手段，仍不放心：“若是今日叫琰王回去了，明日又說琰王不遵皇命，擅離了皇宮怎麼辦？”
此事無人佐證，傳旨太監雖然是皇上身邊的人，但叫琰王在殿內反省是過了明詔、叫起居舍人記下來了的。
雖不至有人膽大包天，在宮裡假傳聖旨，可朝令夕改實在突兀。若是皇上真有意再拿此事打磨臣下一遭，也夠琰王一受。
傳旨太監隻是奉命來遞話，也不知就裡，一陣為難：“可皇上確實就隻是下了口諭，將軍再要，也編不出明詔來啊。”
“令牌、令箭呢？”常紀皺了眉，“哪怕有樣憑證，能代聖命，末將也好開門放人。”
傳旨太監也是頭一遭什麼都沒帶，被他追問，才覺的確反常：“也沒有……”
兩人一時僵持，立在殿口，竟誰也不知該如何處置。
常紀並非不想讓琰王回府，隻是事出突然，終歸怕此中有詐。尚在躊躇，洪公公已自殿角拐了出來。
宮中伺候的太監內侍，彼此都認得。傳旨太監見了他，眼睛一亮：“您老怎麼在這兒？”
傳旨太監頭一回傳這樣的旨進退兩難地卡著，難受得很，拉著洪公公不放：“您幫著勸勸常將軍，此事雖說不合規製，可琰王莫非不急著回去？大家都行個方便，睜一隻眼閉一隻眼，不也就過去了？”
洪公公被他拉著，笑吟吟點了點頭，卻又自袖子裡遞了個極精致的玉把件過去。
傳旨太監愣了下，又驚又喜：“可是有什麼事？如何就勞動您這般……”
“咱們在宮中伺候的，哪有這些好東西？”
洪公公笑了笑：“這是琰王給的。”
傳旨太監倒也常收朝臣的禮，清楚章程，掃了一圈四下無人，匆忙收好了：“琰王要問什麼？”
“公公替皇上傳的口諭，琰王在裡頭聽見了。”洪公公壓低聲音，“叫問一句，皇上傳口諭前，可還見了彆的什麼人。”
傳旨太監仔細想了想，搖搖頭：“也不曾見什麼人，倒是收了張條子。”
洪公公神色微動：“什麼條子？”
“裡頭寫了什麼，咱們哪裡知道。隻知道這條子應當是集賢殿裡出的，混在了剛送來的典籍裡頭。”
傳旨太監侍候得遠，知道得並不詳細：“至於是哪位大學士、閣老大人寫的，寫了些什麼，也不清楚了。”
能說到這一步，已是宮裡內侍的人情。洪公公不多問，又添了顆瑪瑙珠過去：“今日常將軍阻攔，也是不得已之舉，就不必回報煩聖上的心了。”
“這個不用公公囑咐，如今早不是先帝時候那般寬鬆光景了，咱們心裡如何不清楚？”
傳旨太監連連點頭：“您放心，定然不會亂說的。”
洪公公退開半步，朝他拱了拱手。
傳旨太監將東西仔細收好了，又朝洪公公與常紀拱手作彆，轉身快步沒進了夜色。
常紀立在殿門外還禮，看著傳旨太監走遠，屏退了手下繞回來：“此事究竟是喜是憂？皇上是何用意，我心裡實在沒底……”
“琰王殿下叫問這個，也是為了弄清楚。”
洪公公收了笑意，攏了袖子繞回來，壓低聲音答了一句：“若是集賢殿那邊有了動靜，便不是聖上本意，能放心回去。”
常紀有些莫名：“又同集賢殿有什麼關係，那不是給年事已高的大人們編書養老的地方麼？”
“殿下說，隻要集賢殿有動靜，就是家裡人在外頭有安排了。”
洪公公也不很清楚，隻是依吩咐行事，過去打開殿門：“殿下府上可有人等候？天色晚了，可要老仆去安排車馬……”
“不必。”蕭朔垂眸，“他既有辦法迫使皇上不得不放我出來，便不會讓我自己走回去。”
常紀聽得雲裡霧裡：“誰？”
蕭朔已不剩半分耐性，不再多說，不用金吾衛護送，撣淨衣物匆匆出了宮。
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宮外，一輛馬車隱在牆角樹蔭下，已靜等了大半日。
老主簿從日落守到月出，在車下焦灼徘徊，不知走了多少個圈。
宮門開了又關，次次出來的都是不相乾的人。老主簿聽見宮門處動靜，歎了口氣，抬頭張望了一眼，忽然瞪圓了眼睛。
蕭朔自宮內出來，被老主簿快步迎過去，匆忙扶住：“王爺！”
蕭朔蹙緊眉：“他呢？”
老主簿稍一怔忡，回頭望了一眼車廂。
蕭朔沒耐性多問，儘力壓了壓念頭，快步過去，挑開車簾。
老主簿攔之不及：“王爺――”
蕭朔：“……”
開封尹衛準坐在車裡，邊上擠著梁老太醫，虔國公貼著車廂，咬牙生著悶氣，蔡太傅麵沉似水，冷了臉色坐在了另一側。
雲琅裹著厚裘皮，靠在角落，氣息清淺，像是睡得正熟。
蕭朔站在車外，挑著車簾，清醒了一刻，抬手按了兩下眼睛。
衛準執掌開封多年，也不曾見過這等情形，背負著雙手，乾咳一聲：“琰王。”
“虔國公和太傅要進宮麵聖，叫小侯爺攔在了宮門口，又不肯走，一定要等您出來。”
老主簿匆匆跟過來，低聲解釋：“衛大人……是小侯爺關在這兒的，說是用來牽製楊閣老的人質，不能放回去。”
蕭朔闔了下眼，扶著車廂，看向梁太醫。
“老夫沒來添亂，老夫一開始就在這兒。”