皇上正靠在禦榻上，由兩個年紀輕些的宮人慢慢揉著額頭。
蕭朔停在門口，俯身要跪：“臣――”
“好了，跪什麼。”皇上憊聲道，“朕昨日氣糊塗了，你也跟朕一塊兒糊塗？”
蕭朔靜了片刻，並不說話，起身走過去。
有內侍布好了座位，將桌上茶水杯盞撤淨，儘數換了全新的，悄然退在一旁。
“昨日之事，是朕罰得重了。”
皇上緩緩道：“可你也的確不懂事，給朕添了不少的麻煩……你心裡可清楚麼？”
蕭朔垂眸：“不清楚。”
皇上看他半晌，眼底神色一閃而過，語氣微沉：“你還真是很像你父親……”
“微臣愚魯。”蕭朔道，“皇上若不將這句話說明白，臣便當褒揚聽了。”
皇上頓了下，倏而醒神，失笑：“看你這話――原本也是褒揚，叫你想到哪兒去了？”
蕭朔並不反駁，仍垂了眼，坐得漠然不動。
皇上方才心中煩躁，又被蕭朔這幅冥頑不靈的樣子所激，一時竟險些漏了真意。他此時方回過神來，定了定心，壓下念頭：“罷了……你與朝堂一竅不通，倒也不能全然算是你的錯。”
皇上示意內侍，倒了盞茶遞過去：“說罷，你心裡如何想的，朕也聽聽。”
“臣沒想什麼，隻是覺得不能割讓燕雲邊境罷了。”
蕭朔道：“父王的英武才乾、赫赫威名，臣半分也沒能守得住。若是再連父王打下的城池也守不住，隻怕無顏再苟活於世。”
“胡說什麼。”皇上皺了皺眉，輕叱了一句，“你又聽了什麼人亂嚼舌頭？”
蕭朔低頭：“臣妄言。”
皇上歎了口氣：“朕不是訓你……你要守邊境也好，讚同重訂邊境議和也罷，都並非最要緊的。”
皇上看著他，蹙了眉道：“千裡之外的事，縱然要緊些，又何必這般激切，在朝堂之上吵得不死不休？區區邊境，去也好留也罷，不妥再議就是了。這般全無章法鬨成一團，又是在冬至大朝，豈不是令皇家顏麵掃地、整個朝堂也難免蒙羞麼？”
蕭朔眼底冷了下，斂目掩淨了，低聲道：“原來陛下說得是這個，臣明白了。”
“你雖有品級，卻還未入朝掌事，這些事都無人教導。不懂這些，倒也不該苛責於你。”
皇上笑了笑，神色無奈：“昨日之事，是朕處置得偏激了，朕同你賠禮。”
蕭朔搖了搖頭：“跪一跪，叫臣長個記性罷了，又沒什麼事。”
皇上見他總歸識趣，臉色終於好看了些，喝了口茶，又笑道：“朝堂之上不比以往，朕再偏袒，若半分也不處置你，總歸不妥。你能體會朕的心思，朕便覺得甚是欣慰。”
“至於你方才所說，沒能守住你父親的威名，也不過是你如今年紀尚幼，不曾掌事罷了。”
皇上道：“若再有人拿這個刺你，你隻管來同朕說，朕替你撐腰。”
蕭朔躬身行禮，應了句是。
皇上擺了擺手，叫來內侍，拿過一塊腰牌：“不過朕倒也被提了個醒，你如今的年紀，也該管些事，不能隨著性子想逍遙便逍遙了。”
蕭朔抬眸，看著皇上手中殿前司都指揮使的腰牌。
那塊腰牌是純金製的，已顯得頗陳舊。沉甸甸壓在手裡，其下墜著的紅穗也已褪了大半顏色，隻在幾處有格外深的痕跡。
“朕原本想給你做個新的，後來想想，你大抵更想要這個。”
皇上緩聲道：“你應當也知道，自朕當年替先帝代理朝政起，殿前司都指揮使的位置便始終空置著，這些年來，就隻有都虞侯代管。”
蕭朔看著那塊腰牌，繁複朝服下的肩背繃了下，袖中的手無聲緊攥成拳，重新垂下頭。
皇上的聲音仍響著，像是隔了層薄霧，落在他耳邊：“當年之事，你知道的大抵就沒這般清楚了。這殿前司，本是由你父王節製的。”
“後來京中事多，禁軍、朝中事務繁忙，你父王管不過來，就把殿前司分給了朕。”皇上慢慢道，“自那之後，這塊腰牌便一直放在朕這裡……誰也不曾想到，後來竟出了事。”
“那時朕也如你今日一般，隻是個管不了什麼事的閒王，人微言輕。本想豁出去，索性命殿前司去救人，卻被人攔了。”
“殿前司險些叫朔方軍當場撲滅，就連這塊腰牌，也一度被鎮遠侯的餘黨所奪。”
皇上道：“還是高繼勳去調了同屬禁軍的侍衛司，及時趕到，才得以解圍。”
皇上歎道：“那時侍衛司中暗衛遠不如今日多，戰力不足，縱然合力圍攻，卻也隻拚死傷了他當胸一劍，奪回了這塊……”
蕭朔倏而抬眸，眼底利芒幾乎破開壓製，又被死死攔回去。
皇上有所察覺，蹙了下眉：“怎麼了？”
“臣今日才知道……此中始末。”
蕭朔胸口起伏幾次，將血氣硬生生逼回去：“一時失態，冒犯陛下。”
“冒犯什麼，朕當時隻怕比你更失態。。”
皇上啞然：“朕也時常想，若是那時候，殿前司仍在你父王手中，朔方軍又如何攔得……”
“陳年舊事。”蕭朔啞聲道，“皇上不必再說了。”
皇上細看了他一陣，見他眼底愴然不似作偽，放下心，溫聲道：“你不願聽，朕便不說了。”
皇上握著蕭朔的手，將那塊腰牌遞在他手裡：“今日起，殿前司便交由你轄製，由你替朕守著皇城。”
蕭朔慢慢攥緊了那塊腰牌，靜坐一陣，跪下謝恩。
“朕已傳了殿前司的都虞侯，叫他帶你去陳橋大營，熟悉熟悉軍務。”
皇上道：“今日起休朝，正月十五開朝時，朕便要考評你這都指揮使做得如何了。”
皇上看著他：“那時，你便不是朕的內侄，是朕的臣子。朕在朝堂之上，也會按君臣之禮來管束你，知道了嗎？”
蕭朔：“知道。”
皇上終於滿意，點了點頭：“去罷。”
蕭朔起身，由內侍引著出了內殿，又由常紀率金吾衛護送，一路出了文德殿門。
“殿前司這些年，幾乎都沒什麼大的變動。”
常紀陪著蕭朔，給他透風：“都虞侯職權都低了一級，被侍衛司高將軍壓得很死，進退兩難卡了這些年，盼著來個都指揮使還來不及，不會為難王爺。”
蕭朔握著那塊腰牌，闔了下眼，抬手用力按了下眉心。
“皇上將殿前司交給王爺，也是因為這些日子京城隻怕不安生，一個侍衛司左支右絀，力所不及。”
常紀悄聲提醒：“往常京城裡被燒了幾家鋪子、砸了幾處店麵，都是尋常小事。如今若再出這些事，隻怕都是要被申斥責罰的。王爺這些日子萬不可懈怠，少說要打點精神，撐過十五再說……”
常紀低聲說著話，一眼掃見蕭朔袖口沾的隱約血色，心頭一滯，停下腳步。
蕭朔垂了視線，格外平靜：“多謝常將軍提點。”
“王爺。”常紀道，“當年之事――”
蕭朔打斷：“不必說了。”
常紀默然了半晌，苦笑一聲，歎了口氣：“是。”
蕭朔隻想回府見一見雲琅，卻又要去見等著的都虞侯，心中壓著的念頭紛亂翻扯，又被格外冰冷地儘數牢牢壓製回去。
“殿下。”常紀送他出門，身形交錯時，終於將話說出來，“皇上……已與殿下有了嫌隙，將此物給殿下，誅的是殿下的心。”
常紀俯身，低聲道：“殿下留神，切莫入套。”
蕭朔閉了下眼睛，慢慢攥緊了那塊殿前司的腰牌。
殿前司。
陪著雲小侯爺胡鬨，滿京城裝作找人、又悄悄留著後路把人放跑的殿前司。
封城三次、千裡追襲，將京城翻了幾遍。被擠兌了多少次，一再罰俸叱責，也睜著眼睛找不著逃亡的少將軍的殿前司。
蕭朔垂眸，看著在陳橋大營外飽浸過雲琅的血、又在獄中送端王辭世的腰牌。他攥著袖子，慢慢拭淨了上麵割破掌心留下的血跡，理順流蘇，慢慢係在腰間。
常紀終歸不能再多說半句，躬身行禮，目送了蕭朔出門。：，，，