開封尹等在外堂, 放心不下雲琅傷勢，心神不寧徘徊良久，終於等著了回來的琰王。
“王爺。”
開封尹快步過去, 低聲道：“雲將軍情形……”
蕭朔：“很好。”
開封尹：“……”
不知為何，琰王去見了一趟雲將軍, 這些日已淡了的沉悶似乎又回來了幾分。
衛準不清楚床榻上的事，想不出一去一回能有什麼變故, 隻當蕭朔如今身兼重責，畢竟謀朝不易，難免性情不可測些：“……是。”
“正月十六開朝, 上元夜宮中宴飲。”
衛準收斂心神, 不再多問：“雲麾將軍是從三品武官，也要奉詔入宮……各方盯牢, 王爺早做準備。”
蕭朔正蹙眉出神, 聽他提醒, 心神微動：“多謝大人。”
衛準搖了搖頭，他來琰王府隻是探傷，順便將朝中情形告知蕭朔。此時話說清了, 還要回去敲驚堂木，起身作禮：“王爺好生養傷, 下官告退。”
“稍待。”
蕭朔起身：“他有封手書，托大人帶給昔日故友。”
衛準聞言停步，聽到後半句, 卻又不覺一怔。
蕭朔按雲琅所說, 在書架處尋過, 果然找到封信，遞給衛準。
衛準問：“寫得什麼？”
“不知。”蕭朔道, “傳信罷了”
衛準神色有些茫然，雙手接過，將信仔細收好。
……昔日故友。
昔日故友。
“下官……傳信，也隻能儘力而為。”
衛準立在堂中，反複念了幾遍這一句，又按了按袖中信封：“他假作成襄王侍衛，那日一戰後，便同襄王一道不知所蹤，再沒來過。”
素來刻薄冷麵的開封尹，此時不知為何，竟勉強笑了下，低聲道：“下官設法尋找，也一無所獲……”
蕭朔淡聲道：“辦法不對。”
衛準怔住。
“今日初九，該祭玉皇，大相國寺開天公爐，半城人都會去。”
蕭朔道：“要祭一夜，有許多人會宿在寺後空場。”
開封府職責所在，每逢這般聲勢浩大的祭典祀儀，都要不分晝夜巡街坐鎮。衛準自然知道這些，隻是不知與找人有什麼關係，苦笑道：“他不會去。”
“有所求，便會去。”
蕭朔道：“大人微服私行，在殿後僻靜處對月獨酌，隻管大醉。”
衛準從不曾這般荒唐，聞言幾乎錯愕，想要開口，迎上蕭朔視線，又將話咽回去。
他記起在刑場時，雲琅心血來潮攀扯琰王，說得也是“月黑風高、半醉半醒”。此時看著蕭朔神情，不知為何，心底竟跟著牽扯一晃：“王爺……曾這麼等來過心中故人麼？”
蕭朔搖了搖頭，回了桌邊，倒一盞茶擱在案前：“我曾數次自問，這五年間，為何從沒這麼做。”
茶水滾熱，水汽蒸騰起來。
蕭朔並不喝，又倒了一杯，遙遙相對：“我若醉了，他必來尋我，攬我入懷。”
衛準怔立著，胸口竟也像是倏忽一空，輕聲道：“總歸……苦儘甘來。”
衛準從不擅勸人，此時見蕭朔身上不同以往的寧寂蕭索，牽扯心事，儘力和緩語氣：“昔日宮中枯井旁，王爺所說，下官心中銘記。如今王爺已有雲將軍同行，下官――”
“大人卻仍形影相吊，榻間冷清。”
蕭朔道：“本王知道。”
衛準不及防備，膝間一疼。
“今晚城中巡街值守，殿前司可以代管。”
蕭朔：“我二人心意儘通，已彆無所求，今夜清閒，不必去拜天公玉皇。”
衛準雙膝隱痛，看著蕭朔欲言又止。
蕭朔借開封尹理過心緒，氣順了不少。他此時心情難得好些，按雲琅吩咐，多與朝臣同僚說了幾句：“大人連日辛勞，如今諸事已定，該緩口氣。”
衛準終於聽見一句像樣的話，當即起身：“多謝王爺關懷，下官――”
“榻前縱然無人相伴，寂寥空蕩，卻也該好生歇息。”
蕭朔：“枕冷衾寒，孤枕好眠。”
衛準：“……”
……
老主簿端著碗圓子進來，眼睜睜看著開封尹足下生風頭也不回匆匆走了，茫然回頭，往屋外張望了半天。
這般行色匆匆，說不定是急著去見心底眼前人。
老主簿眼看著兩位小主人硬闖出條生路，身心暢快，臉上笑容也多了不少，將熱騰騰的圓子端過去：“王爺，醪糟煮的。小侯爺嘗了說不甜，給加了甘草，暖暖身子……”
蕭朔聽見甘草，眼底光芒一聚，接過來，擱在一旁。
老主簿微怔：“王爺？”
“分出一隊玄鐵衛，今夜守大相國寺，暗中護住開封尹。”
蕭朔道：“景參軍回來了麼？”
“回來了。”老主簿才接了景諫，忙點頭道，“路上奔波，趕了三天三夜，昨夜到的府上莊子。”
“歇好了來見我。”
蕭朔點了點頭，拿過這些天堆積的文書：“同景王府下帖，今夜我去拜訪。”
景諫是年前領命去的北疆。戎狄那時頻頻異動，朝中又有納歲幣割地的打算，雲琅放心不下，同他商議，以沙中逐金的法子引戎狄內亂，到此時正見成效。
經此一戰，西夏的國主殞命在了汴梁，鐵鷂騎兵覆滅，元氣大傷。草原部族本就混戰，如今內亂已成，分割愈劇。
《傷寒論》太陽病上篇，甘草甘平，有安內攘外之能。
安內攘外，安內攘外。
走到這一步，外敵已到了最疲弱渙散的時候。拿下最後一座朔州城，邊疆儘定，再無外患。
蕭朔看著那一碗甘草醪糟圓子，忽然想清了雲琅這幾日為何這般配合，叫養傷就養傷，讓安睡便安睡，恨不得幾天便將身上的傷勢儘數養好。
老主簿聽得愣怔：“小侯爺……這就要去北疆了嗎？”
“眼下時機最好。”
蕭朔道：“西夏折戟，草原內亂，若能在開春之前收回朔州城，再無外敵環伺之憂。”
雖說走到這一步，陰差陽錯，多是借勢打力才攪開了這一灘渾水。可琰王府畢竟賭贏了這一局，重掌禁軍，已不再是無源之水無根之木。
眼下朝野國中，局勢皆定，各方勢力一時都掀不起風浪，陰謀宵小蟄伏匿跡。
雲琅屈心抑誌，陪他步步為營謀朝，等得就是今日。
如今再無後顧之憂，任誰也再攔不住。
蕭朔端過那一碗醪糟圓子，撥了撥，又道：“況且――”
況且……方才若非開封尹提及，他幾乎已忘了一件事。
雲琅如今已經有了官職，上元節宮中宴飲，如無意外情形，必然要去。
宮中這幾日緊鑼密鼓隱私密謀，為的多半正是這個。
若能借宮中宴飲設下圈套，無論套住他和雲琅哪一個，都能借此掣肘另外一人，設法扳回如今局麵。
“您是說……若是小侯爺去打仗了，便不必去宴飲，自然也落不進圈套了？”
老主簿多少聽懂了些，隻是仍不舍得，低聲道：“才安生幾天？小侯爺好不容易回來，如今剛穩妥些了，節也不過，竟又要與您分開……”