嶽渠行事霸道專橫，又與端王分明不和，任誰看來，都無非隻是一心想謀圖朔方軍主帥之位。就連對端王一係窮追猛打的樞密院與大理寺，在清算得最瘋狂時，也從來不曾將此人算進去過。
皇上即位不久，京中這幾年勢力動蕩更迭。索性便也將朔方軍姑且交由嶽渠壓製，賞了他一個秦鳳路兵馬鈐轄，等騰出手來，再徹底清算。
嶽渠在，於是朔方軍就也還在。
嶽渠在一日，朔方軍就還能在一日。
“嶽帥原本該成一代名將。”
胡先生低聲道：“他仗打得最勇猛，從來都隻帶著一隊敢死壯勇當先殊死衝殺。當初攻城不下，他親自帶人以稻草填平壕溝，殺了守城敵將，將首級拋出城外，軍心大振，由此破城。”
“少將軍每次不顧安危躍馬衝陣、手刃敵酋，回來叫先王罵了，就會躲去嶽帥的帳子。”
胡先生道：“先王氣壞了，追著少將軍揍……嶽帥邊喝少將軍抱來的好酒，邊同先王對罵，誇少將軍英雄豪傑，不像有些人，畏首畏尾連死都不敢。”
蕭朔抬手，扶上冰冷堅硬的重劍劍柄，視線落在城下。
胡先生跟上來，看著城下戰局，看著叫親兵營層層牢牢護著的主帥軺車。
胡先生靜了良久，笑了笑：“去年嶽帥大醉，對我說……他如今，竟連死都不敢。”
“末將亦然。”
白源：“連死都不敢。”
該運籌帷幄的謀士，隱姓埋名做了客棧的老板。
該血戰沙場的猛將，咬牙學起了貪生怕死，學起了逢迎的門路。
骨頭生生揉碎，心氣和血一並吞下去。熬得久了，幾乎已記不起那些痛快喝酒吃肉、笑罵不禁，並肩殺敵的酣暢日子。
蕭朔凝他良久，抱拳深深一揖，同刀疤要過酒囊，遞過去。
白源雙手接過來，仰頭痛飲了幾口，將酒淋漓灑在雲州城頭，笑道：“謝殿下……祭這一方英雄塚。”
“尚不到祭的時候。”
蕭朔道：“來日將客棧賣了，朔方軍再無後顧之憂時，還需軍師將軍謀定執掌。”
“雲州城的客棧，也會有人買？”
胡先生啞然，笑了笑：“好，到時便有勞殿下牽線搭橋了。”
蕭朔知他全不曾將這話放在心上，也並不多說，隻頷了下首，接回酒囊。
“……今日見了殿下，心中感慨，說得多些，隻覺塊壘儘消。”
胡先生收斂心神，深吸口氣呼出來，低聲道：“城上終歸冒險，此戰與往日沒什麼不同，大抵無礙，殿下回城稍作歇息……”
蕭朔道：“此戰與往日不同。”
胡先生一怔：“何出此言？”
蕭朔搖了搖頭，扶了身側配劍，仍注目查看城下。
他這些年在京中，將能尋到的兵書都讀了。曆年北疆凡有戰事，無論記載詳儘與否，也都儘力複盤、用心揣摩，卻終歸難免紙上談兵。
眼前戰局，不止是他，連久經戰陣的輕車都尉與刀疤也看不出異樣。看城下局勢，嶽渠仍按慣例親自壓陣，同樣並不覺得今日這一戰與往常有什麼不同。
可雲琅卻到現在還沒回來。
自從回了朔方，雲琅在休養傷病一事上，就再不曾有半分挑剔恣意。能躺便躺、能歇便歇，在京城徹底喝膩了、要追上半日才肯勉強喝一口的參湯，如今日日不離手。
收複朔方，在北方遊牧部落的主戰場，無疑是一場連京城平叛也遠不能比的硬仗，連雲少將軍也不得不慎重。
雲琅慎重至此，今日卻仍連同先帝談心也顧不上，甚至來不及交代一聲，便沒了去向。
“殿下是說，少將軍覺得這一仗不對勁？”
刀疤心頭一懸：“少將軍若覺得不對，那便是定然是有什麼地方當真出了岔子。”
“當年有次，先王爺帶兵打金沙灘的時候，就是這麼回事……處處安排妥當，任誰也挑不出錯處，偏偏少將軍就是覺得不對，說什麼也不肯聽令出兵。”
刀疤還記得清楚：“先王氣得沒辦法，隻好甩下少將軍出兵，卻不想在金沙灘遇襲，本該來策應的鎮戎軍也隻冷眼看著。幸好少將軍的流雲騎沒動，沒被儘數包圓……”
他尚在絮絮說著，一旁胡先生神色忽然微變，幾步趕上前，扶著城磚牢牢盯住城下。
朔方軍出城與金人的鐵浮屠廝殺，龐家人陰謀算計，卻還不及派人來關閉雲州城門，便被蕭朔與雲琅截了胡。
如今蕭朔親自來守雲州城門，隻要不是情勢危急、實力太過懸殊，開城就會被浩浩蕩蕩的金人兵馬湧進來，朔方軍戰罷就理所應當回城修整。
龐轄縱然有十二個膽子，一百封龐家的密信，也不敢動城門。
……
可朔方軍背靠的，卻不止一個雲州城。
不止一個雲州城！
胡先生的手臂抖了抖，眼底第一次滲出愕然緊張，臉色蒼白下來，盯住遙遙相對的應城城門。
城門緩緩拉開，槍尖林立，兵戈寒芒閃爍。
襄王老巢，應城之內，竟還滿滿當當裝了一城的鐵浮屠。