謝星闌未曾應聲，謝堅看著謝星闌的目光卻有種守得雲開見月明之感。
他家公子懈怠了半年，說與世無爭都是輕得，這期間韓歧立了次大功，另一位欽察使祝邦彥也被陛下委以重任，派往北邊查彬州鹽務貪腐之事，但知道這些，他家公子眉頭都未皺一下，段柘和鄭欽升了將軍也就罷了，這二人家族勢大，升是板上釘釘的，但眼看著韓、祝二人也被陛下倚重，謝堅心底早就鬱氣難平。
半年了，他已經愁雲慘霧半年了，現如今，他家公子總算重燃鬥誌，開始在陛下跟前露臉了，還有兩日便入八月，一年一度的欽差南巡便要到了！
謝堅喜滋滋地想，他家公子到底是心中有數，雖放過了前兩次爭權立功的機會，但這次南巡，他家公子必定會不擇手段去搶！
去歲南巡是段柘去，到了歲末，他與資曆更老的鄭欽一同高升，足見這南巡多麼緊要，而如今祝邦彥尚未回京，唯有那韓歧是競爭之人，想到此，謝堅忍不住呼出口惡氣，憑他家公子的耐性和手段，除非他家公子拱手相讓，否則韓歧必不是對手。
謝星闌將馬鞭扔給謝堅之時，便見謝堅印堂發亮，雙眸炯然，像吃了整瓶十全大補丸一般，他莫名其妙，皺了皺眉往宮門內行去。
至宣政殿時，貞元帝剛看完兩封奏折，正神情沉鬱，待看完謝星闌送上的公文，眉
眼才微微一舒，又沉聲道：“雖說不是什麼大案子，但你隻用了三日便破了，倒有些去歲勤懇的樣子了。”
謝星闌道：“此案多虧了雲陽縣主。”
貞元帝眉頭微揚，“怎又有雲陽？”
謝星闌便將秦纓如何發現並非燒死，又如何破解了凶手偽造案發現場之事道來，貞元帝聽得輕嘶一聲，“朕多日未見她，她如今怎如此機敏？”
謝星闌便道：“人各有所長，許是從前未找到擅長之處？”
貞元帝略作沉吟，仍不可置信道：“這話也就你說，但凡是旁人說，朕絕不會相信，雲陽那孩子小聰明是有的，但在探案上如此天賦異稟，實在令人不曾想到。”
謝星闌道：“微臣不敢欺瞞陛下，雲陽縣主與此道的確異於常人，隻是可惜本朝女子不能入朝當職，她若是男子，便是微臣也要忍不住將她招致麾下。”
貞元帝將公文一放嗤笑出聲，“還未見你對誰如此讚揚過，按理說，她摻和衙門的事頗不合規矩，但既然幫得上忙，朕也睜一隻眼閉一隻眼了，隻望她不是抱著玩樂之心，若玩成了脫韁野馬，朕可不信衙門那些人能治得了她。”
謝星闌委婉道：“微臣所見的縣主，與傳言之中倒是不同。”
貞元帝哭笑不得，“那是最好，否則連太後都要頭疼。”說起太後，他眉眼微涼，“這兩次案子你辦的好看，近來禦史台彈劾你的折子都少了，你儘快將這兩件案子了結，朕說不定會令你去辦彆的差事。”
貞元帝麵上不顯，可眼瞳深處卻有兩分期待，這半年來謝星闌很不爭氣，他也未給謝星闌好臉色，此刻這話頗有深意，他相信謝星闌聽得懂。
然而謝星闌竟麵無波瀾，口中還道：“忠遠伯府的案子審完了，已交給刑部與大理寺核驗後定罪，但竇氏的案子還未查清，竇氏的酒樓裡有逼良為娼之行，且有不少朝官前去尋歡作樂，微臣心知陛下忌諱，打算嚴查此事。”
貞元帝一口氣堵在胸口，“這些小事，你不會讓韓歧去查？”
謝星闌斂著眉目道：“韓欽使才查了文州貪墨的案子，近日似乎還在收尾，何況竇氏的案子本是微臣查探，自然也要順著一查到底，陛下放心，微臣定然查出全部名冊交給陛下。”
貞元帝從登基起便在朝中倡導簡樸清正之風，的確不喜朝官狎妓，但這名冊查出，他至多訓責一番，因律法並未明文規定，他沒法子給朝官定罪，相較之下，八月的南巡才是重中之重，可謝星闌似乎對南巡半點兒念想也無。
鄭氏與段氏都在爭搶南巡的差事了，偏偏謝星闌想取悅帝心卻搞錯了重點，貞元帝不禁眯眸，難不成消沉了半年，謝星闌當真不會揣摩上意了？
此念既令貞元帝無奈，又令他心底微鬆，畢竟哪個上位者都不喜歡自己的屬下聰明太過，於是他試探著道：“那便不急，給你半月，可能查明？”
謝星闌立刻拱手，“微臣必定儘力而為。”
貞元帝心底翻了個白眼，半個月，半個月之後黃花菜都涼了，這謝星闌是真的不急，他憋著口氣點頭，“行，你喜歡查便先查著，退下吧——”
謝星闌此刻聽出貞元帝的不快，他疑惑地瞟了貞元帝一眼，又極快垂眸，麵上略帶遲疑地退了出去。
他剛出門，貞元帝便斥道：“他是什麼意思？真是不成器！”
黃萬福咂摸著貞元帝的語氣，緩聲道：“謝欽使從前慣聰明的，如今卻呆笨了許多，不過他心無雜念，隻想著為陛下辦好差事，也是好事。”
貞元帝果真沒再繼續氣下去，淡然道：“朕從前擔心他野心太大，眼下瞧著卻是多慮了，且讓鄭氏與段家爭著吧，
朕屆時再定人選。”
殿內二人之語自然傳不到謝星闌耳中，但剛走出殿前廊道，他麵上的驚疑之色便褪得乾乾淨淨。
貞元帝的意思他再明白不過，但他太知道此去南巡會得到什麼。
前世南巡由他與吏部侍郎閆鬆牽頭，南巡四月，查處了貪腐瀆職官員數十人，回京後貞元帝見他手段雷厲風行，很快便將巡查鎮西軍軍餉之任交給他，雖是師出有名，但貞元帝卻重在剪除鄭氏軍中嫡係，而鎮西軍軍中軍紀嚴明，他那一行所獲甚少，回京之後，反而招致貞元帝懷疑。
謝星闌仔細想來，貞元帝雖欣賞二皇子李琨之才，卻終究忌憚鄭氏，因此最終選擇了崔德妃所出的五皇子李玥，而自己在選擇李琨的那一步便走錯了路。
天威難測，按理這輩子他隻需早早站隊五皇子便可，但前半年的經曆告訴他，哪怕他做了相反的抉擇，事情的走向依舊難以更改，冥冥天意似一隻無形的大手在不停撥亂反正，而他就好像那夜的竇曄，隻能絕望地控訴命運的不公。
一切巨變，都是從崔婉死的那天晚上開始的。
想到此處，謝星闌往宮門去的腳步加快了些，待出宮門，立刻吩咐謝堅，“去刑部和大理寺問一聲，看看忠遠伯府的案子如何判的，若是沒判，便催一催。”
謝堅不解，“公子為何問此事？那案子已經查完了，怎麼判的似乎與咱們無關啊。”
謝星闌掃他一眼，翻身上馬後道：“若得了準，往臨川侯府報個信。”
謝堅恍然大悟，“也對，縣主必定掛懷。”他問完了，又悄悄打量謝星闌，“公子連著辦好了兩件案子，陛下可要賞賜公子？”
謝星闌道：“為臣者做分內之事，要賞賜做何？”
謝堅驚得差點從馬背上栽下去。
至晚間回了將軍府，謝星闌的書案上擺滿了從金吾衛送來的刑案卷宗，這些卷宗大都是近五六年京城內生過的命案，謝堅也不明白，謝星闌怎麼忽然看起了這些案卷，哪怕在剛入金吾衛之初，他們也極少辦坊間的人命官司，人命案子一查便是多日，甚至數月也追查不出真凶，費時費力不說還極難爭功，往往都是差事沒得選了，他們才奉命而為。
謝堅心底疑竇重重，到了晚間，去調查宣平郡王府的人回來了，聽完稟告，謝堅神色微沉，連忙去見謝星闌，“公子，去查郡王府的人來消息了。”
謝星闌立刻抬眸，“如何？”
謝堅嚴峻道：“麵上瞧不出什麼，但宣平郡王府的武衛這幾日一直在城中找人，還有他們的世子李雲旗，已六七日未去神策軍當職，隻每天帶著人馬出城，上官道後一直往相國寺去，連沿路的村鎮也去探看，說是在找一個十六七歲的紅衣姑娘。”
“十六七歲……”
謝星闌沉吟片刻，又忽地蹙眉，“若未記錯，他們府中有位大小姐今年便剛到十七，難道是在找此人？除了年紀和衣服之外，他們還有何描述？”
謝堅道：“還說那姑娘生得一雙杏眸，左眼下有一顆淚痣，還會武功，哦對了，還說左手掌心有一塊舊傷疤，彆的便未說了。”
謝星闌若有所思，宣平郡王府前世與信國公府結親，最終下場也頗為淒慘，而她們府上的大小姐，乃是嫁給了禮部尚書韋崇家的公子韋蒙。
謝星闌之所以記得這樣清楚，一是因為這郡王府與他同一陣營，二來，則是因為這郡王府大小姐後來與韋蒙婚後不睦，為了與其和離，竟將這韋蒙打至半殘，而後將其五花大綁掛在了城樓上。
此事震驚朝野，天下人都驚訝這李家姑娘怎如此彪悍可怖，但謝星闌實在想不起來她早前還鬨出過何種事端。
很快謝星闌道：“繼續派人盯著，他們並未報官，可見是私事不想讓人知曉。”
謝堅應聲而去，謝星闌靠在椅背上沉思了片刻，一轉眸，見窗外夜空如墨，時辰已晚，便放下案卷回了房中歇下。
這是個無星無月的初秋涼夜，城南永定坊的更夫剛敲完五更的更鼓，正打算回家安歇，卻忽然聽見身邊的巷子裡生出了幾聲犬吠。
更夫打了個哈欠，“叫什麼叫，吵死人了！”
話音落下，犬吠更甚，這附近野狗甚多，但大晚上如此嘶叫更夫還是頭回聽見，他心底生出幾分好奇，打著燈油將儘的燈籠往暗巷中走了幾步。
一進巷子，果然見幾隻野狗在堆著爛竹筐的醃臢堆旁齜牙，似在爭搶吃食，更夫喝罵了兩聲，隻嚇得野狗四散奔逃，他又打了個哈欠，正要轉身出去，眼風卻在竹筐口瞟到了一抹明豔之色，他眼瞳微動，莫非是有人遺失了什麼好物？
這般一想，更夫忙打著燈籠往竹筐處走去，手中燈籠有些昏暗，還未走到竹筐處，他先聞到了一股子腐臭之味，他一手掩住口鼻，走到竹筐處將燈籠往筐口裡一照，本衝著好物去的他，剛看清框內之物便駭然驚叫起來——
筐中裝著個身體詭異彎折的紅衣少女，令更夫駭叫出聲的，是少女那張爬滿了屍蟲的，被劃了無數刀痕的腫脹臉龐。