秦纓實在沒忍住, “你怎麼會來？”
謝星闌極淺地彎了彎唇，“宣平郡王府的小姐遇害，驚動了陛下, 陛下見我破了此前兩樁案子，便令我來接替鄭欽。”
“可你不是……”
可你不是要領南巡的差事嗎？
秦纓欲言又止, 謝星闌波瀾不驚道：“我不是如何？這兩日正將竇氏的案子定案, 竇曄也移送去了刑部大牢, 正好可以接此差事。”
秦纓還想再說，一旁崔慕之冷颼颼道：“陛下有意令你南下, 你卻將那差事拱手讓給鄭欽，隻是不知鄭欽能不能念你的好。”
謝星闌眉目一寒, 瞟了崔慕之一眼道：“我不知鄭欽能不能念我的好，但我卻知道長清侯府如今還遠不及信國公府，我來接管此案，你應該感到慶幸。”
崔慕之麵色微青，謝星闌卻不打算耽誤時辰，對秦纓揚了揚下頜, “進去看看？”
秦纓也沒工夫去想謝星闌為何將加官進爵的差事拱手送人, 她心神一定, 連忙往義莊正堂而去, 堂中王贇和袁守誠低眉順眼地守在一旁，見她和謝星闌來了趕忙行禮，這時，站在外頭的崔慕之緩過氣來, 目光一掃問道：“趙鐮和周大人呢？”
王贇在屋內聽見, 立刻走到門口道：“趙捕頭本在此候著的, 片刻前說有事要回衙門一趟, 待會兒應該還要過來的。”
死者是宣平郡王府的小姐，整個京畿衙門都不敢慢待，崔慕之點了點頭，這才往後堂走去，嶽靈修大氣兒不敢出，也連忙一同進了門。
後堂內如今停放著兩具屍體，且都死亡日久，剛一進門，謝星闌和秦纓便捂了口鼻，他們目光一掃，往床底下放著冰盆的那具屍體走去，待走到跟前，秦纓頓時明白為何用了兩日才能確定死者身份。
這是一具麵目全非的女屍，最令人觸目驚心的，正是死者滿是傷口的臉，死者死亡多日，屍身已高度腐敗，而她布滿了紫色腐敗網的臉上，被凶手劃出了十幾道刀痕，每一道都深可見骨，那些皮肉翻卷的傷口，是最好滋生蛆蠅之地，雖然屍體已被清理過，但仍有米粒大小的蛆蟲在屍體麵部與脖頸蠕動。
掏出絲帕掩住口鼻，秦纓靠的更近些，從頭到腳細看。
死者一看便知死了多日，她顏麵膨大，眼球突出，口唇外翻，舌尖也微突與口外，再往下看，便見她脖頸變粗，胸腹隆起，手腳亦生腫脹，而她所有暴露在外的肌膚多為汙綠之色，表皮下，枝狀的血脈成紫黑之色，格外驚悚駭人。
屍體光腫脹便已變得難已辨認，更彆說麵部還被傷的慘不忍睹，而她身上紅裙布滿汙泥，身下汙綠屍水蔓延，秦纓一時難以想象，這具屍體竟會是宣平郡王府的李芳蕤。
靠著冰盆，也隻是減緩巨人觀之變，宣平郡王和柳氏來認屍之時，屍體不會比現在更好看多少，因此她們必定難以判斷死者身份，秦纓沉聲道：“她十九那日去相國寺上香，而後半路走失，但最終她的屍體出現在了京城之內，那她要麼自己回城，要麼被人劫擄回城，至少也是十九晚上了，哪怕她十九當夜遇害，當今日也隻有十日……”
“如今入秋，天氣轉涼，才十日，她的屍體不可能腐敗的這樣快，除非她死後屍體泡過水，又或者被藏在陰濕臟汙之地，加快了屍體腐爛。”
崔慕之和嶽靈修站在一旁，嶽靈修道：“小人也覺得古怪，往日驗的屍首，又或者送入義莊的無名屍體，在這等天氣之下，大都是半個月左右才會腫脹的如此厲害，後來小人問了趙捕頭，發現屍體的地方的確是有些潮濕的。”
秦纓想到了百草街那條窄巷，“屍體不可能在那裡扔上好幾日——”
見
謝星闌疑惑地看著她，秦纓便道：“剛才和崔大人、嶽仵作來的路上，我去那條巷子看過，巷子陰濕，發現屍體之地是一處醃臢堆，柔嘉說那附近是幾個藥商屯藥材的庫房，我看了一眼，醃臢堆裡都是些壞爛藥材或者裝貨物的竹筐等雜物。”
謝星闌眼底微光明滅，他沒想到崔慕之竟然會帶著嶽靈修去請秦纓幫忙，想到此處，他開口道：“李芳蕤已經失蹤了幾日，此事我倒是知曉，但屍體已經變成這般，他們是如何確定死者是李芳蕤的？”
崔慕之上前一步道：“因李芳蕤左眼下的痣，還有手上的繭子，尤其是兩隻手都有繭子，她自小喜歡用雙劍做兵器，因此與其他習武之人多右手繭子重不同，她兩手指節和虎口的繭子都頗為明顯。”
“還有一點，李芳蕤當日去相國寺上香時是穿一襲月白裙裳，但她自己卻十分喜歡著紅，我們懷疑她當日擺脫下人之後，自己悄悄回了京中，想換一身裝扮之時，選擇了自己最喜歡的紅裙，這紅裙之上有繡好的棠棣花紋，棠棣正是李芳蕤最喜歡的花。”
秦纓再去看死者的臉，看了半晌，果然在左眼下找到了一枚痣印，但那枚痣在卷曲的傷口邊緣，再加上麵部鼓脹的厲害，根本難以判斷痣的準確位置，而死者手上也的確有繭子，但因死者手部表皮已開始乾硬脫落，也看不出原本繭子的形狀。
她忍不住問：“沒有其他的物證嗎？痣和繭子並不算獨有。”
崔慕之道：“沒了，郡王妃本來無論如何不相信死者是李芳蕤，但看到死者紅裙之上的棠棣花紋，她卻不得不信了，棠棣花葉繁盛，常喻兄弟之情，因此極少出現在女子裙裳之上，郡王妃說，整個京城那般多貴女，她從未見過哪家姑娘在裙子上繡這等花紋。”
秦纓去看死者的紅裙，“那她可見過這身衣裳？李芳蕤便是喜愛，但繡這樣的裙裳，卻是要花上不少功夫的，也不可能是她自己繡。”
崔慕之蹙眉道：“衣裳她的確不曾見過，但李芳蕤性子驕縱，亦素有主見，在去相國寺之前，她便數次離府去彆莊和城中另一處宅邸小住，這些地方置辦的裙裳不少。”
微微一頓，崔慕之又道：“宣平郡王說李芳蕤是早有預謀，若在彆的他們不知道的地方備好了離家的行頭也是有可能的。”
秦纓點了點頭，“這般多巧合一齊碰上，的確很難是旁人了。”
她繞著停屍床走了一圈，又隔著絲帕在屍身之上翻看按壓了片刻，傾身之後問道：“嶽仵作，你此前查驗之時，查到了什麼？”
嶽靈修一聽便苦著臉道：“什麼也沒查到，看到屍體的時候就已經生蛆了，肚腹脹起，從頭到腳都未發現致命外傷，也未發現骨傷，脖頸處亦無勒痕，且也看不出捂死、淹死、或毒死的痕跡，當時小人便想向縣主求助，可因死者身份不明，小人未敢去侯府求見，直到昨日，發現死者竟是郡王府的大小姐，小人這才與崔大人說，隻怕得找您才行了。”
秦纓秀眉輕蹙，“倘若不是郡王府小姐，你便打算不了了之？”
她的語氣並不尖銳，卻問的嶽靈修麵上驟然一紅，他慚愧地道：“小人自然也會儘力而為的，但……但縣主身份尊貴，若隻是平頭百姓，小人不敢叨擾縣主。”
秦纓搖了搖頭，“下一次無論死的是何人，若覺得我能幫上忙，都可來侯府找我。”
她這話令嶽靈修眼瞳一亮，但秦纓自己的表情卻有些沉鬱：“不過這一次，隻怕我也無能為力。”
嶽靈修一愕，謝星闌和崔慕之也有些意外，秦纓無奈道：“我又不是神仙——”
她朝幾人示意屍體，“你們看，她腹部頸部腫脹至此，若未清理屍表，屍蟲已將她屍表食儘，眼下
她臟腑之內必定也生了蛆蟲，莫說郡王府不願剖屍，便是願意，除非她是吞金而亡，否則也難找出有用之物。”
嶽靈修忍不住道：“那怎麼辦？找不到死因，該如何追查凶手呢？”
秦纓將目光落在了死者的紅裙之上，“從屍體和拋屍現場入手，從死者生前的親朋故舊入手，她不是早有預謀嗎，那她為何有這一出？”
秦纓對嶽靈修招手，二人一齊將死者身上的紅裙退了下來，紅裙一退，隻留下了裡頭的中衣，便見中衣上儘是屍體腐爛留下的汙痕，尤其下腹部的屍綠與黴斑甚至長在了中衣之上，細小的屍蟲在衣裙縫隙之中蠕動，心智稍差些的便要承受不住。
崔慕之入刑部還不到半月，他便頗為不適，他想往後退兩步，但見一旁謝星闌八風不動，自己也隻得生生忍了下來，隻沉聲道：“為了婚事，禮部尚書韋崇有意與郡王府結親，今年年初便商定好了兩家的兒女親事，若未出意外，下個月便要交換庚帖了——”
崔慕之說到此處，語聲微微一僵，頓了頓才又道：“但李芳蕤並不想嫁去韋家，她嫌韋家的公子韋蒙是個讀書人，為此與家裡鬨了半年，但宣平郡王和王妃都覺得這門親事極好，因此未曾隨她之意，宣平郡王和王妃都認為她是為了逃婚才有如此之行。”
秦纓一聽此言忍不住道：“怎麼又是為了婚事？”