陰沉的話夾裹著風霜刀劍,直令門口的趙嬤嬤臉色微變，她緊張地看向謝星闌,但謝星闌儀采俊逸的臉上,卻並無任何不快。
趙嬤嬤微微一怔。
謝星闌這時看了眼天色，“如今秋涼，往堂中添兩個炭盆,我稍後要出府一趟，明日才歸府，宮中賜了些中秋俸食，稍後會送去母親院中。”
謝星闌說完,又往門縫之中看了一眼,轉身便走，趙嬤嬤這下直接愣在當地,待謝星闌身影消失在夜幕之中,她才轉身進了祠堂,“夫人，您都聽見了？”
謝氏祠堂內一片煙繚霧繞，昏黃的燈燭，映出一張刻板清冷，又略顯老態的臉,正是離開將軍府三月有餘的藍明棠，她一襲鴉青素衣站在西窗之下,而祖宗牌位前的蒲團上,是兩個婢女在代替藍氏燒紙錢。
聽見嬤嬤所問，藍明棠眼中閃過一絲冷冰冰的疑惑,“他在耍什麼花樣？”
趙嬤嬤也一臉迷茫：“奴婢看不出,但公子和三月前瞧著不太一樣了。”
藍明棠出自平陽藍氏,祖上軍功起家，曾出過兩位天下兵馬大元帥，到了先帝岱宗一朝，藍氏族中人丁凋敗，藍明棠的婚事高不成低不就，最終選了同樣落魄的謝氏聯姻，彼時謝正則剛在軍中立功，為從四品玄武將軍，藍明棠與其成婚，也算得上門當戶對。
剛成婚之時，藍明棠姿容貌美，又出自行伍之家，與年輕俊逸又胸有籌謀的武將謝正則也算琴瑟在禦，夫唱婦隨，但婚後不到兩年，信仰王世子李長垣起兵造反，從那時起，一切便不一樣了。
在軍中汲汲營營的謝正則因天下大亂而得重用，成為隨扈皇室北上豐州的將領之一，到了豐州，又得貞元帝看重，在隨彼時的信國公鄭成德大敗叛軍之後，被欽點為金吾衛大將軍，成為貞元帝左膀右臂，待皇室帶領文武回到京城，不到一年，又被擢升為金吾衛上將軍，那時如今的崔氏、段氏尚不算得寵，謝氏一時間風頭無兩。
但藍明棠沒想到，謝正則最終會淪為天子鷹犬，其手段酷厲，陰狠毒辣，極擅羅織罪名構陷忠良，甚至連藍氏也不手軟，當年謝正則意欲替貞元帝剪除當時的吏部侍郎王崇友一脈，正好此人是藍明棠的哥哥藍明麒之好友，藍明麒上奏折為其求情，可沒過兩日，龍翊衛便搜出一樁藍明麒收受賄賂之罪證，貞元帝一直詔書將藍明麒貶回了平陽。
自此，藍明麒鬱鬱不得誌，本就式微的藍氏更是一落千丈，整個藍家都恨上了謝正則，藍明棠傷透了心，與謝正則形同陌路，但即便如此，謝正則也無絲毫收手之意，若非藍氏還要靠她這個將軍夫人之勢，她或許早已自請和離。
也是在那時，謝正則過繼了謝星闌為嫡子，還養在了她名下。
他們成婚七年，她膝下無所出，收養個謝氏的孩子，藍明棠不置可否，但她本以為生父是謝正瑜，謝星闌好歹能有幾分清正風骨，但沒想到在謝正則的□□下，謝星闌很快有過之無不及，這一點，在前歲謝星闌升任龍翊衛欽察使之後變得尤其明顯。
謝星闌起初不願叫她母親，是被謝正則打了一頓，又關了幾日暗室，才令他學乖了，但藍明棠知道，謝星闌是個不會叫的狼崽子，而自從謝正則死後，她們果然勢如水火，在謝正則眼底，她這個養母連他幼時的乳母於嬤嬤都及不上。
想到於嬤嬤，藍明棠眼神微暗，正月裡謝星闌因未曾晉升而性情大變，鬨得整個西院不得安寧，後來三月初於嬤嬤過世，又令他狂性大發，他為此稱病不上朝，連陛下的諭旨都敢推拒，五月平陽來信，說她哥哥藍明麒病重，她索性眼不見心不煩趕往平陽，隻想著謝星闌將將軍府折騰沒了才好。
她小住三月之後歸來，沒想到將軍府還沒被貞元帝抄沒。
謝正則這一脈的謝家牌位整整齊齊地擺在祭台之上，此刻燭火昏昏，兩個婢女燒完了祭文，正在清理餘燼，藍明棠目光從謝正則的靈位之上掃過，沉聲道：“去查問查問，看他這幾個月都做了什麼——”
藍明棠離開祠堂回到前院，剛換了件素衫，趙嬤嬤快步走了進來，“夫人，不得了了——”
藍明棠蹙眉看過來，“何事？”
趙嬤嬤深吸口氣道：“公子不得了了，今日宮裡中秋宴，聖上當著重臣擢升公子為右金吾衛將軍並龍翊衛指揮使了，且您走的這三月，頭一個月還沒什麼，到了七月，公子卻一連辦了三件差事，您更想不到，盧國公府要倒了——”
等趙嬤嬤將打探來的消息說完，已經是一炷香的時辰之後，藍明棠背脊筆挺地坐在榻上，冷沉的麵上滿是疑竇，“他未爭南巡的差事？”
趙嬤嬤搖頭，“不曾，當時宣平郡王府的事正鬨起來，公子主動請命去查郡王府小姐之事了。”
藍明棠靠回去，冷嗤道：“難怪，南巡的差事不易得，但宣平郡王府如今正如日中天，他便看準了這個機會，沒想到宣平郡王府的事是個鬨劇，卻讓他查到了盧國公府之上，真是讓他歪打正著了。”
趙嬤嬤是抓住謝堅手下一個暗衛問的，聽那暗衛所言，似乎不是這般意思，但看著藍明棠冷沉的麵容，她又不知如何解釋，這時藍明棠忽然問：“他說今夜要離府，是要去何處？”
趙嬤嬤道：“是去相國寺。”
藍明棠沒做聲，她知道謝星闌去相國寺做什麼。
趙嬤嬤這時道：“除此之外，還有一件奇事，說臨川侯府那位雲陽縣主，今日被陛下封了禦前司案使——”
……
出城的路上，謝堅一臉誌得意滿，“公子，您是沒瞧見，今日回衙門時，韓歧那臉色都是白的，卻不敢不對您恭恭敬敬行禮，在宮中，便是安遠侯對咱們都不敢輕慢。”
謝星闌揚鞭策馬，隻顧著趕路，謝堅便繼續道：“這可真是柳暗花明啊，誰能想到咱們就在京城破了一件陳年舊案，就比南下跑上四五個月還要管用？鄭欽和段柘知道了，怕是要氣瘋了，還獻什麼《圖》，真是花裡胡哨！”
見謝星闌不理自己，謝堅又道：“小人想到了前次縣主說的話——”
謝星闌勒韁繩的手微緊，馬速終於放緩，謝堅一喜，忙道：“縣主說許多事都是福禍相依，還說您沒去南巡，而是去查案，說不定反倒是對的，沒想到真讓縣主說中了，這幾次辦案都是與縣主一起辦的，縣主真是咱們的福星。”
謝星闌聽得唇角微彎，長鞭一揚，又加快了馬速，夜色已深，從京城出發趕往相國寺要走一個時辰，他離府已近子時，此刻並不想耽誤趕路。
等趁夜趕到相國寺之時，已近四更天，沒了白日的香客熙攘，此刻的相國寺顯得格外肅穆沉靜，謝星闌帶著謝堅等人步入寺中，迎麵便是沁人心脾的沉檀香，守夜的小沙彌一聽他表明身份，立刻道：“惠明師叔白日便念叨過施主，請施主跟小僧來——”
謝星闌的父親、母親葬在江州謝氏族中，自從他入京後，便在相國寺為二人立了靈位，奉了海燈，逢年過節之時，總要來祭奠一番，負責香堂的惠明師父與謝星闌還算熟稔，今日未見他來祭拜，心中還有些疑竇。
夜裡的相國寺殿宇巍峨，寶相莊嚴，簌簌涼風刮過飛簷下的佛鈴，漾出一片禪意叮當的響，小沙彌打著燈籠，一路將謝星闌請入後殿香堂。
四更天惠明還未歇下，見到謝星闌不由喜出望外，忙將他帶去單獨供奉的佛龕前。
謝堅和謝詠上了一炷香便守在門外，獨留謝星闌在屋內焚香禱告，昏黃燭火螢螢，謝星闌跪在蒲團之上，望著謝正瑜與母親蘇惠然的牌位口中念念有聲。
等祭拜完，又添了海燈香油錢，天邊已露出一絲魚肚白，惠明特意等著他，道：“師父今日歸寺中修行，施主可要見師父？”
惠明說的師父法號了空，乃是相國寺主持，了空為當世高僧，在今歲正月裡，謝星闌曾來拜會過了空數次，次次求了空卜算命格，惠明本以為謝星闌多日未至，必定不會放過此機會，但沒想到謝星闌很快搖頭，“問了空師父好，我便不打擾他老人家清修了。”
惠明有些意外，又觀謝星闌眉宇，“看來施主已經找到答案了？”
謝星闌牽唇，“不是找到答案，是找到福星。”
這話說的惠明微愣，謝星闌卻告辭，很快策馬下山去。
……
盧氏的案子初定，秦纓也卸下了心頭重擔，這日睡到日頭初起，待用完早膳，李芳蕤笑盈盈來訪。
秦纓將人請入清梧院中，李芳蕤看了一眼外頭秋高氣爽的天色，道：“你便不問我為何來找你？”
秦纓眨眨眼，“為了盧氏的案子？”
“不對。”
李芳蕤搖頭，又笑意一盛，“你看這天色如此之好，你可知這個時節最適宜做什麼？”
秦纓還真是不知，“你彆賣關子了——”
李芳蕤便道：“這個時節農稼豐收，山林野地的果子也都成熟，不僅如此，連那些山雞野兔也都膘肥體壯，因此，這是最好狩獵的時節！”
秦纓麵露恍然，李芳蕤便道：“我與哥哥都喜圍獵，我們府上在城外有一處獵場，專門養了些野雞野兔等牲畜，到了這個時候，正好去打獵，我和哥哥商量好，後日叫些人出城玩一日，你一定要隨我同去。”
秦纓想了想，“但我弓馬極差。”
李芳蕤胸脯一挺，“我教你便是！除了打獵，獵場還有果園，到時候還能去摘果子，我哥哥還請了時下最富盛名的雜耍班，咱們還能看戲法，人多熱鬨，你眼下反正沒案子在身，就與我們同去吧司案使！”
聽李芳蕤叫起了她那虛銜，秦纓頗為無奈，“那就同去吧。”
李芳蕤大喜，“太好了！到時候看我一展身手。”
秦纓的確還未見過李芳蕤習武，也心存期待，二人說說笑笑定下此約，李芳蕤又道：“可讓陸姑娘隨我們同去？就算她不會弓馬，到時候去摘果子玩也極好。”
秦纓笑道：“那得去問她才好。”
李芳蕤便道：“那我派個人去陸氏送封帖子！”
正說著話，白鴛從外走來，“縣主，嶽仵作在府門外求見。”
秦纓一聽便站起身來，又與李芳蕤朝外走，邊走邊問，“可說是何事？是有新案子了？”
白鴛搖頭，“沒說，隻說求見您。”
秦纓步伐加快，在前廳見到了嶽靈修，這是嶽靈修第二次來侯府，前次有崔慕之相陪，此番卻是他獨自一人前來，他坐在黼黻鋪地的華貴正堂，頗有些局促之感。
秦纓徑直入廳，“可還有案子？”
嶽靈修連忙站起身行禮，又道：“沒有沒有，不是有案子，是小人有些事想請教縣主。”
秦纓請他落座，嶽靈修這才道：“盧氏的案子初定，這幾日衙門在彙總案卷，小人去謄寫幾份舊驗狀之時，隻見師父當年的驗狀寫得很是詳儘，而您發現舊案是冤案，正是在那驗狀上看出了古怪，但不論是小人，還是小人師父，都未看得出來，且這份驗狀，便是交到任何仵作手中，也難看出錯處——”
嶽靈修麵露不自在，試探著道：“於是小人便想，會否小人們本就有些錯識，卻一直不自知，前次竇氏的案子，人被火燒死還是被焚屍是如此，那舊案之中如何鑒彆生前生後傷痕，也有好些籠統錯處，小人今日特意帶來了這幾年跟著師傅修習仵作之技的抄本，上麵寫的便是師父所授條目，也是大部分仵作都會的，小人相請縣主幫忙糾錯，免得驗錯了案情，釀成了冤案。”
嶽靈修欲言又止，一通話說下來，李芳蕤都聽得著急，秦纓卻頗有耐性，待聽完他所言，秦纓眼瞳頓亮，“行啊嶽仵作，你能有此念，我實在是欣慰極了！”
嶽靈修也麵露喜色，“縣主願意嗎？”
秦纓失笑，“有何不願？先前我便有此設想，隻是還未施行，你既然找上門來，那是再好不過，你我一同查辦的案子有限，遇見的情形也有限，讓我看著你的抄本糾錯是再好不過，若真能發揚開來，實在是你我功德一件。”
嶽靈修唯怕麻煩秦纓，卻不想秦纓如此無私，他激動地從懷中拿出一本泛黃的抄本，又恭敬地遞給秦纓，秦纓隨手翻開，剛看了沒幾頁，便皺了眉頭。
嶽靈修見狀忙問：“縣主可是發現了錯處？”
秦纓搖頭，她又刷刷翻了數十頁，眉頭越皺越緊，“你這記述的太過雜亂，需得重新分門彆類的編寫一遍才對——”
嶽靈修一邊點頭一邊道：“這些是小人跟著師父，辦一件案子記一些，因此都是跟著案子走的，的確頗為雜亂，縣主想要如何寫才好？”
秦纓略作沉吟，“分不同的案情與死亡方式最好。”