“人血”二字落定, 沈珞的手立刻落在了身側劍柄之上，他上前半步，又將秦纓一護, 沉聲道：“縣主退後——”
沈珞緩緩拔出長劍, 用劍尖探齊膝深的蒿草, 秦纓跟在他身側，沒走兩步, 又看到了草葉尖的血色, 而更令她心驚的, 卻是隨著靠近溪水，泥土越來越潮濕，地上出現了形狀殘缺的腳印，隻看殘印也知腳印瘦小纖秀, 不像是成年男子所有。
秦纓眉頭緊皺，沿著蒿草叢, 一路往前慢行，又走了十來步, 眼前蒿草灌木倏地茂密，而沈珞用劍尖將草叢探開之時, 卻發現跟前到了一處斷壑, 已無路可走。
淙淙流水聲響，秦纓想到了李芳蕤所言, 看來她們已經到了西邊深澗，沈珞劍尖微收，又將跟前茂盛纏繞的灌木撥開, 隻見這條山壑三尺來寬, 石壁從山澗延伸出來, 上麵布滿了青苔，再往下看，便見山澗雖不寬，卻極深，底下黑嗡嗡一片，流水聲仿佛從遙遠之地而來。
沈珞禁不住道：“身手利落的可跳過去，不過底下很深，墜入期間必定受傷。”
“噓——”
秦纓做了個禁聲的手勢，伸手朝沈珞借劍，沈珞將劍柄遞給她，秦纓握著劍鋒又往前走了一步，她不止分開葉尖，而是擦著草根將蒿草蕩開，而同時，一道急促的喘息聲落在了秦纓和沈珞耳邊。
沈珞心頭一跳，下意識回身去看，卻見白鴛幾個都還未跟上來，這山澗樹叢邊上，隻有他和秦纓兩人，他呼吸平穩，秦纓也麵色沉凝，既是如此，那多出來的喘息聲是何人？
一股子寒意漫上沈珞心頭，可秦纓卻走到澗邊，將垂入山澗之中的灌木雜枝一劍劈了開，灌木雜枝一除，山澗中陡然多了兩分光亮，秦纓傾身往下探看，很快，她在黑漆漆的流水深澗之中撞上了一雙黑白分明的眸子。
那是一雙孩童的眼睛，墨色的瞳孔緊縮，裡頭裝滿了驚恐與憤懣，他狠狠地瞪著頭頂上方，像一頭暴戾小獸，仿佛下一刻便要與人拚命。
沈珞亦發現底下藏了人，頓時輕喝一聲，“誰？！”
秦纓一把攔住沈珞，她心弦發緊地看著那年紀不大的男孩，山澗深不見底，兩側石壁長滿了濕潤苔蘚，而這孩子，此刻便險險地掛在他們這側的石壁之上。
他胸口緊貼石壁，手抓著身側一塊凸起，腳亦踩在其中一塊巴掌大小的石棱之上，因隻能單腳踩著，他整個人懸吊吊的，搖搖欲墜，稍不留神便要跌入澗壑之中。
秦纓生怕他受驚之下站不穩，隻低聲問：“你是何人？為何躲藏在此？”
秦纓一邊說一邊往男童身上看，他穿著一襲墨袍，此刻滿是臟汙，未抓石壁的另一側手臂上鮮血淋漓，草葉尖的血色便是他手臂傷處流下，他看起來七八歲年紀，小臉慘白，麵頰上沾著塵汙與血漬，但秦纓注意到了他墨袍用料乃是上等綾羅，豎著發髻的玉環亦溫潤通透，隻需一點天亮，便瓊脂流光。
但男孩並不答秦纓之問，眼見秦纓並不是一人，他眼瞳中生出急迫的恐懼，他微微轉頭看向對麵石壁，眼底忽然生出一股子決絕——
他深吸口氣，朝對麵石壁躍去，可就在他施力轉身之時，腳下石凸驟然斷裂，他人還未躍起，便已順著石壁往下墜落！
“小心——”
秦纓飛撲上去，一把抓住了男孩的領子，沈珞亦撲上來，伸手撈住了男孩的手臂，二人一左一右將男孩抓住，可男孩滿臉害怕，胡亂掙紮，是寧願墜入山澗也不願被他們救起，沈珞到底力大，與秦纓一起將人拽了上來！
“放開！放開我！”
男孩語聲嘶啞，雖是拚命掙紮，卻因失血過多，力氣並不大，沈珞兩下將她
按住，遠處白鴛和陸柔嘉兩個見狀不對，也都跟了過來。
見這般多人圍著，男孩子蜷縮在地，又掙紮著想往山澗中爬去！
秦纓連忙按住他，“你不要怕，我們不會害你！你不用躲藏了，你受傷了，我們這裡有大夫，正好能給你看看。”
男孩衣飾華貴，一看出身便是非富即貴，可他卻獨身一人藏在這山野之地，還受了重傷，不說秦纓，便是陸柔嘉都驚震難當，她將兔子交給婢女，上前來看男孩傷處，可男孩卻咬牙護著胸口，仿佛是怕他們搶奪什麼。
秦纓微微眯眸，忽然想起了路上遇到的金吾衛，“是金吾衛在抓你？”
此言一出，男孩更顯駭然，待要掙紮，秦纓按著他道：“你最好彆徒勞掙紮，金吾衛就在山下，東邊山上還有好幾位朝中貴胄，你鬨得動靜大了，他們也會聽見，待他們趕過來，你便是真插翅難逃！”
一番恫嚇，果然嚇得男孩不敢動彈，他憋紅了眼，恨恨地瞪著秦纓，秦纓將他受傷的胳膊抬起，“你看看——”
將袖口卷上來，便見男孩小臂之上有一道極深的血口，陸柔嘉掏出絲帕給他清理傷口，很快道：“是銳器所傷，像是箭傷。”
秦纓又看了一眼男孩麵頰，有些不得其解，陸柔嘉皺眉道：“傷藥在馬車上，眼下我隻能給他簡單包紮一下，得將他送下去醫治。”
男孩一聽此言，頓時又要掙紮，秦纓按著他肩膀道：“放心，不會送你下去，你叫什麼名字？為何躲藏？”
男孩唇角緊抿，一個字也不多說，而他額角溢出冷汗，唇瓣也愈發青紫起來，連掙紮的力氣都在漸漸變小，陸柔嘉道：“這麼流血不成，他看樣子也許久未曾進食了，再在山裡待下去，等到了晚上天氣更冷，他必定活不成。”
男孩滿眸倔強，秦纓想到他剛才不要命的逃生行徑，隻覺事情不簡單，她上下打量他一瞬，忽然看到了他鼓囊囊的胸口，從片刻前開始，男孩在掙紮時總有意無意護著胸前，一看便知衣襟內藏了十分重要之物。
秦纓道：“你不表明身份，我們也無法幫你，你不願我們給你治傷，難道願意留在此處？深秋夜冷，這山中還有猛獸，你不害怕？”
男孩牙關緊咬，絲毫無畏，像抱著求死之誌，秦纓輕嘶一聲，“你一個孩子，竟連死也不怕。”她回頭看了一眼東邊山林，雖未聽見其他人的聲音，卻害怕耽誤久了其他人獵來西邊，她眸色微沉，對男孩道：“好，你不說，那就彆怪我無禮了。”
話音落下，秦纓忽然伸手朝男孩懷中探去，男孩毫無防備，瞬間便被秦纓掏出個布包裹，男孩大怒，“還給我，還給我——”
他雙眸赤紅，啞聲嘶吼似小獸絕望的悲鳴，又拚出全身力氣，沈珞差點未曾按住，秦纓暫不管他，她手中包袱不大，隔著布，她摸到了一本巴掌大的文冊，待扯開布結，便見包袱竟有兩層，一看裡頭便是極貴重之物。
待將文冊拿出，秦纓擰著眉頭翻開起來，剛看了兩眼，她疑惑的神色驟然凝重起來，她嘩啦啦翻看了十多頁，待轉身之時，目光嚴峻迫人。
她看著男孩，男孩也憤恨地瞪著她，他無聲齜著牙，像要隨時撲上來撕咬，沈珞和陸柔嘉都不知怎麼回事，忽然，秦纓看向陸柔嘉，“此事事關重大，或許與一件朝中大案有關，知道的人越少越好，現在你立刻帶著傷兔下山，就說要醫治兔子，然後將你帶的傷藥送去我的馬車上。”
陸柔嘉不知具體何事，但秦纓麵色嚴肅，她連忙應好，她前腳剛走，秦纓吩咐沈珞，“你去東麵，將謝大人找來——”
……
謝星闌與一眾公子共九路人馬分開入山林，上山之時各自選了一
個方向，免得一開始便爭搶獵物，杜子勤帶著隨從跟在隊伍之末，眼見謝星闌選了正中一條林木蔥蘢的窪地，他便選了謝星闌不遠處的一片杉樹林催馬而入。
杉樹林長著一片多頁岩的山棱之上，杜子勤跑馬片刻，才發現此處灌木稀疏，獵物寥寥，他有些惱恨，又吩咐隨從，“去看看那姓謝的小子獵了多少！”
定北侯侯府乃是兵馬世家，武衛們也算精銳，隨從應聲而去，過了一炷香的時辰便催馬歸來，“報——謝星闌獵了錦雞五隻——”
杜子勤看了一眼隨從的馬背上隻有錦雞兩隻，頓覺氣惱，喝道：“再探！”
隨從複又折返回去，杜子勤看著空蕩蕩的山林，很是不快，這時去周圍尋找獵物的隨從回來，苦悶道：“公子，西邊是裴家兩兄弟，他們本就喜好行獵，此刻獵物頗豐，咱們過去已經來不及了，東邊是簡家公子和李世子，咱們過去也爭不過，要麼再往北走，剛才小人看到李姑娘上去了——”
杜子勤大怒，“你要我和一個女子爭搶？！”
隨從無奈道：“那隻能往更東邊更西邊去了，不過趙世子和蕭公子還有柳世子他們早已過去，咱們便是去了，隻怕好獵的都沒了——”
杜子勤怎麼沒想到自己在選路之時便輸了，他命隨從灑出帶著的碎肉誘餌，但誘了半晌，卻也隻獵到兩隻山兔，不多時，去監視謝星闌的探子又回了來，“報——公子，謝星闌獵了一隻山鷹！”
“什麼？！”杜子勤抬頭，看向頭頂這片茂密的杉樹樹冠，“山鷹飛得高，又極敏捷，這得多好的箭術才能獵鷹？！可惡！太可惡！這——”
他話語一斷，忽然看向了一顆合抱杉樹的樹冠，“那是什麼？”
杉樹參天，在頂端掛著一個大大的泥球，若屏息靜聽，還能聽見低低的嗡嗡聲，一個隨從眼尖，立刻道：“回稟公子，是馬蜂窩，看那蜂窩之大，應該是個老巢了，公子當心，這馬蜂可劇毒，能蟄死人的。”
杜子勤眼底閃過一絲忌憚，但這時，幾道輕喝聲響了起來，他處地勢高的山棱之上，此刻不由打馬上前，待往下一看，眉頭頓時皺了起來，竟是謝星闌帶著謝堅等人，正在追一隻野麅，那野麅在灌木山石之間騰挪跳躍，身形矯健速度極快，但謝星闌一邊催馬一邊搭箭，隻聽一道破空聲響，下一刻麅子便應聲倒地！
謝堅等人發出幾聲叫好，謝星闌勒馬停駐，自有下人去撿麅子，杜子勤居高臨下，正將這一幕看得清清楚楚，禁不住一陣牙酸，這時，又有一道嗡嗡聲在他耳邊回響，正是不遠處一隻迷路的馬蜂在胡亂飛舞。
杜子勤微微眯眸，忽然生出個計策來，他抬頭看了一眼那蜂巢，又看了一眼杉樹之下的陡坡，忽然拉弓搭箭，往那蜂巢射了一箭！
他箭術不賴，本以為一箭便能令蜂巢落下，再順著那陡坡滾下去，好讓謝星闌喝一壺，但沒想到雖然射中了蜂巢，卻並未令那蜂巢跌落，他眉頭大皺，又補了一箭。
“咻”的一聲，蜂鳴嗡叫更甚，聽得杜子勤頭皮發麻，但那蜂巢仍未落下，也在這時，山棱之下的謝堅看到了杜子勤，遙遙喊起話來。
“杜公子——”
“杜公子獵物可豐？”
杜子勤再不敢亂射箭，隻冷笑一聲道：“自然，剛獵到一隻白狐，這山中飛禽走獸不少，在此行獵果然容易。”
謝堅笑意一盛，“那杜公子必定能得彩頭了！小人恭喜公子！”
杜子勤胸口一窒，旁裡隨從苦哈哈道：“公子，咱們沒有白狐啊——”
杜子勤咬牙低喝，“時辰還早呢！怎知我獵不到？！還不快去給爺找，找不到我為你們是問——”
杜子勤掉頭而走，山棱下的謝堅笑的前俯後仰，待到了謝星闌身邊，便道：“杜子勤今日若找不到白狐，他還好意思回莊子上嗎？”