馬車到了臨川侯府穩穩停下，謝堅功成身退，與謝星闌一同離去，深夜的臨川侯府仍亮著燈火，沈珞與秦廣亦在門口相候。
見秦纓回來，秦廣上前迎接：“縣主終於回來了，侯爺在經室修道，正等著您。”
秦纓應好，先去見了秦璋方才回清梧院，梳洗之後，秦纓不禁又打開了那裝著彤華的錦盒，摩挲一陣，秦纓轉身去書案寫心肺複蘇之法，白鴛也忍不住細瞧□□，又輕聲道：“這可是供品，謝大人舍得送給縣主，可見十分感激縣主。”
秦纓微牽唇角，這時白鴛又道：“也是應該的，畢竟沒有縣主幫忙，謝大人可升不了官。”
握筆的指節一緊，秦纓筆下一撇驟然拉長了三分，看著這個寫壞了的字，秦纓眉頭一皺又拿出張紙重新寫起，寫完已是一炷香的時辰之後。
夜色已深，秦纓忙更衣就寢，待陷入沉夢之時，依稀聽見窗外淅淅瀝瀝在落雨，待第二日起身之時，果真見窗外天色陰沉，地上也積了些水漬。
昨夜見秦璋已是後半夜，因此今日用早膳時秦璋才細問雙喜班的命案，秦纓道完內情便問：“說玲瓏師父當年在宮中紅極一時，爹爹是否知道玲瓏班主？”
秦璋邊用羹湯邊道：“知道，爹爹年輕時，梨園教坊還十分興盛，宮中常有樂宴，這個玲瓏的繩伎和杆伎皆是一絕，後來還成了監領。”
秦纓道：“最奇的是她當真碰見了兩個模樣十分相似的姑娘，白日演戲法之時，連我也驚了一跳。”
秦璋拿湯匙的手一頓，問道：“那二人毫無親緣？”
見秦纓道“不錯”，秦璋也有些歎然，“那的確極有緣分。”
用完了早膳，秦纓正要乘馬車去明樂坊，卻有吏部的小吏前來拜訪，竟是來給她送禦前司案使的腰牌，腰牌玉質，上雕刻“禦前司案使”五個大字，背麵又有她的名字和“敕造”二字，秦璋見到此物，也覺分外不易，待送走小吏，也忍不住捧著腰牌細看。
秦廣在旁道：“咱們縣主真是獨一份的，好些年沒出過得禦賜腰牌的女使了，雖不屬官吏，但也是禦賜的名頭，以後看誰敢說縣主的不是。”
秦璋從前本隻想著讓秦纓對崔慕之淡了心思便可，卻不想如今秦纓不但改了性情，還得了禦賜之銜，在探案之道上不輸須眉。
他一邊老懷甚慰，一邊又有些虛幻之感，“好孩子，從前爹爹老是想讓你長進，如今你果然長進了，爹爹忽然覺得自己變老了，但爹爹也不拘著你，如今有了這腰牌，你往後想如何探案便如何探案，再無人能攔你，爹爹也不擔心你受那些差吏們欺負。”
秦纓明白秦璋之意，從前的她全靠父親庇護，如今能獨擋一麵，便令秦璋無所是從起來，她忙道：“女兒如此，全靠爹爹教化，此番陛下給這腰牌，亦是因女兒是您與母親所出，否則隻怕難得這樣的虛銜。”
聽秦纓如此說，秦璋歎道：“你看得通透便好了，爹爹放心多了，如今雖名正言
順辦差了，但你莫要事事犯險，免得爹爹牽掛。”
秦纓自然應諾，父女二人說了一會兒話，待見天色不早，她也不多拖延，與秦璋辭彆之後，徑直往明樂坊去，如今是深秋，雨後天氣尤其寒涼，而天穹之上一片濃灰霧靄，似乎白日還要落雨，沈珞快馬加鞭，趕到雙喜班之時巳時剛過。
她稍有耽擱，謝星闌便已經帶著金吾衛到了，此案案發在城外，本該是京畿衙門的差事，但既然謝星闌在，自是右金吾衛來查辦，謝星闌調派了副將馮蕭並翊衛十多人，正在班子裡問證，一聽秦纓來了，他便親自迎了出來。
剛一碰麵，秦纓便從袖中掏出一卷，“還禮。”
謝星闌接過，觸手便覺紙卷之上尚有溫熱，他也不著急打開看，兀自揣入懷中道：“我們剛來片刻，正找到黃謙和趙景誌問話。”
雙喜班眾人住在一處三進並兩個跨院的大宅之中，宅邸所在的明樂坊不算繁華，因此這樣大的宅子也花不了太多銀錢，但他們上上下下五十多口人，每日日常嚼用算下來便是一筆不菲的花費，秦纓跟著謝星闌入待客的前廳，隻見廳內果然有兩名年輕男子正在接受問詢，秦纓打眼一掃，便知文弱的是趙景誌，軒昂高壯的是黃謙。
黃謙正在啞聲答話，“好端端的，誰又能想到呢？師父的徒弟不算多，我和茹娘也算感情深厚，但要說誰會害她，我是真的想不出，昨日跟去的人都是早早定好的，又有師父看著，誰敢下這樣的手？”
一旁趙景誌道：“出了這樣的事，這半個月班子不會開場子了。”
他言辭間多有慨歎，卻不是為了茹娘之死，秦纓上下打量他兩眼道：“雙喜班不是剛從南邊回來？難道你們銀錢不甚寬裕？”
趙景誌和黃謙都看著秦纓，黃謙這時道：“您莫非是雲陽縣主？”
秦纓點頭，黃謙便目光微亮道：“坊間多傳您辦案神通，又聽說昨夜您也在，小人便猜是您，拜見縣主——”
趙景誌也連忙行禮，知道了秦纓的身份，言辭便忌畏了些，“我們這樣多人一同南下，途中便花費不菲，總得算起來，賺的也沒有多少，更多的是為了名聲，眼看著秋後是凜冬，再有兩月便近歲末了，小人作為賬房先生，自然替班主著急。”
秦纓和謝星闌對視一眼，謝星闌道：“先往茹娘房中看看吧。”
秦纓應是，眸光一掃道：“怎不見玲瓏班主？”
黃謙聞言道：“麗娘病了，班主剛才還在，這會兒去看麗娘了，後頭還在搭靈棚，班主也要緊盯著。”
秦纓不由道：“他們何時回來的，她怎病了?”
黃謙歎了口氣，“他們是天亮之前回來的，大抵路上淋了點雨，麗娘回來之後便說身上發冷，食水難進，請了大夫來看，說她是受了涼，還受驚過度。”
黃謙解釋完，秦纓點點頭，與謝星闌一同往後院去。
雜耍全靠一身硬功夫，因此後院的中庭被開辟成一處小型校場，天色尚早，已有幾個男弟子在場中練頂錘之技，秦纓一行從廊道上走過，其中一人朝廊道看來時，頂上石錘一個不穩滑落下來，差點砸在自己腳上。
黃謙立刻喝道：“看什麼洋相？！當心砸個殘疾出來！”
待回頭，見秦纓二人都看著自己，黃謙便道：“讓二位見笑了，我們練功都是真刀真槍，若這等耍錘頂槍之術，常會受傷，她們小姑娘爬杆走繩，也常跌傷，因常請大夫，這周圍的大夫都和我們熟絡非常——”
沿著廊道一路往北，又穿過一處月洞門時，便見兩個小姑娘正在舞劍，黃謙見狀道：“這些劍也是真的，她們若不留神，也要被劃傷，你們昨日看到的杆上劍舞，便需要四
人配合極好，稍有不慎，傷不著自己也會傷到彆人，有時候為了躲避劍鋒，還會跌落下來。”
說至此，黃謙想起一事，“就比如說麗娘吧，兩年前練舞劍之時，因自己瞪杆慢了，便被旁側一人一劍劃破了衣裳，她因此受驚從杆上跌落，那次摔折了左腿，每每到了陰冷天氣，便會作痛，後來再難的杆伎繩伎，她便練不了了。”
黃謙話落之時，眾人正轉過一處小徑，剛轉過拐角，謝星闌和秦纓便駐了足，隻見不遠處的場院中停放著一口棺槨，棺槨之上已經搭好了靈棚，幾個年輕姑娘正在搬祭台和瓜果香燭等物，玲瓏正站在一旁指揮。
聽見動靜，玲瓏轉身看來，見秦纓也來了，便上前見禮，謝星闌道：“我們打算去茹娘閨房中看看，你帶路——”
玲瓏應好，連忙帶著眾人進了西側的月洞門，她道：“這小院住著茹娘、麗娘，還有流月三人，上房外的廊道通往西側的練功之地，裡頭住著流月，東西廂房則住著麗娘和茹娘，茹娘在東廂。”
東廂近在眼前，秦纓正要邁步，卻見對麵的西廂窗欞上有人影一閃而過，待要細看時，卻又見窗紙上一片明淨，並無人影，她微微蹙眉，跟著玲瓏進了東廂。
玲瓏邊走邊道：“這便是茹娘的屋子了，我們離京三日，如今一切都還和離開之前一模一樣，隻有我剛才進來找了兩件首飾，算她隨葬之物放入了棺槨之中。”
秦纓打量著屋子，隻見這廂房雖分了外堂和內室，卻並不闊達，外堂內家具器物不多，簡單雅致，待步入內堂，才見裡頭布置的華麗了幾分，帷帳錦繡，妝台玲瓏，其上妝奩盒子微微開著，能看到裡頭一片珠玉生光。
玲瓏也見妝奩盒子未關好，便上前道：“是我剛才取了遺物不曾關好屜子。”
隨著玲瓏背影，秦纓的目光卻忽然落在了妝台前的地上，她凝眸道：“班主隻在剛才來過一次？”
玲瓏關上抽屜回身，“是啊，縣主有何疑問？”
秦纓看著地上的點點泥漬道：“但這泥漬已經乾透，不像是剛踩上去的。”
話音落下，眾人都去看地上，果真瞧見幾點泥灰，一看便是鞋履上帶來的，這時秦纓又回頭，便見他們進來時也帶了幾點濕痕，隻因昨夜落雨，她們一路行來少不得踩過濕路，而今日天氣陰冷，這般泥漬沒小半個時辰根本無法乾結成塊。
玲瓏也覺不對勁，愕然道：“這不可能啊，今晨隻有我來過，就在謝大人來之前，距眼下至多兩炷香的功夫，茹娘死了，也隻有我有各處房門上的鑰匙。”
玲瓏話音剛落，對麵響起一陣“吱呀”之聲，秦纓從茹娘的窗戶處朝外看，隻見麗娘披散著頭發開了門，而在她門外，站著個一臉稚氣的小童，那小童正將一個包裹遞進門內，也不知小童說了什麼，麗娘麵色並不好看，又一把將那包裹推了出去。
秦纓這時問：“那是何人？”
玲瓏還未開口，一旁的黃謙眉頭一皺道：“是萬銘的小徒弟豆包。”
玲瓏走到窗前來，看到對麵的情形，麵色有些不好看，不由喝道：“豆包，你在做什麼？”
對麵的豆包嚇了一跳，將手中包袱往懷中一藏，轉身見東廂那站了不少人，麵色頓時青白交加起來。