秦纓跟著崔慕之一同進刑部衙門, 崔慕之邊走邊道：“昨天晚上來的消息，我清晨到了衙門才知曉，此番出事的不是衙差, 是楚州以東慈山縣的縣令趙誌東。”
秦纓秀眉微擰，“遇害的是縣令？”
二人進衙門，徑直往議事的偏堂而去, 崔慕之頷首道：“不錯，趙誌東官階七品，已經做縣令三年, 按理今年他便該考評擢升了。”
朝廷命官遇害, 自然非同小可, 秦纓擰眉道：“也是被割喉？也被刻了馬腹圖案？”
崔慕之應是, “案發在十日之前, 當天晚上, 慈山縣便連夜將消息送到了楚州州府衙門，楚州的刺史名叫錢維, 說來也巧，去歲年末，他奉旨入京麵聖, 聽過連州送來的奏報，知道衙差遇害之事, 他因對背刺馬腹圖案留有印象，因此一見手下縣令被這般謀害, 立刻想到了連州的案子, 再加上朝廷命官遇害本就要上稟朝中, 於是立刻按照緊急軍情處置, 八百裡加急送公文入京。”
秦纓沉聲道：“我的確猜測凶手找到了下一個要謀害的目標, 可沒想到這麼快已有人再遇害，但按照此前凶手行凶的規律，至少要間隔兩月，而此番凶手間隔隻有一月，且行凶的對象也從衙差變成了縣令——”
崔慕之道：“不僅如此，凶手還搶走了趙誌東身上錢財。”
秦纓腳下微頓，“錢財？”
這時二人進了堂中，崔慕之道：“趙誌東是在醉酒歸家的路上遇害的，且那日他剛好未帶仆從，他自己一人騎馬歸家，最後死在了離家兩條街外的暗巷之中，他身上的銀子玉佩扳指全被拿走，連發簪也被掠去。”
秦纓擰眉道：“時間變短，行凶對象變成了縣令，還搶走了錢財，而在連州、錦州、萬年縣三地，凶手都不曾搶走銀錢——”
崔慕之頷首，“我聽完後也覺疑惑，亦想過會否有人模仿作案，但案發在十日前，當時萬年縣的案子才報告給京畿衙門，楚州又怎會清楚此案細節？”
秦纓立刻道：“那馬腹圖案可曾拓畫來？”
崔慕之搖頭，“不曾，公文之上隻簡略提了前因後果，並未拓畫圖案。”
秦纓思緒急速轉動，很快道：“有兩種可能，第一種，楚州距離連州也隻有十來日路程，若去歲的案子鬨得動靜太大，後被來往兩處州府的百姓帶到了楚州，令人得知內情，繼而模仿作案，也並非沒有可能——”
崔慕之應是，“的確不能太過絕對。”
秦纓眉目微肅，“第二種可能，或許是凶手團夥之中產生了分歧，這才在作案之時有了變故。”
“作案團夥？”崔慕之看向秦纓身後，隻見白鴛手中抱著兩幅畫卷，便忙問道：“你已經確定凶手並非一人？”
秦纓應是，又轉身將白鴛手中畫卷接過，在近前的長案上展了開，很快，崔慕之在白色宣紙上看到了一高一矮兩個中年男子。
高個男子身形瘦長，長臉凸麵、寬額塌鼻，眉骨突出，眉形雜亂上揚，一雙平眼瞳孔黝黑，深邃內斂，乍看上去，給人樣貌平庸豪不起眼之感，但將此人與殺人凶手聯想起來，瞬時便令人心底一寒，崔慕之沒想到秦纓會令人畫得如此具體生動。
目光一轉，他又看向了矮個男子，此人臉型稍短，與高個男子相比，這一幅人像的五官極是簡易，像臨時湊數填補上去的，隻是通身不修邊幅之氣，好似城南牆根下等著賣苦力的中年短工。
崔慕之驚道：“你是如何畫出來的？”
秦纓歎了口氣，“連州的案卷中，有幾個可疑的目擊者證詞，我仔細琢磨案卷之後，推測凶手之中必有嶺南幾州府之人，便去越州巷走訪了幾日，發現越州那幾地之人長相極有特征，再結合案子驗狀以及其中一位目擊者證詞，便命人做了這幅畫像。”
“目擊者是一位案發地附近的老婆婆，據她的形容，有個身形瘦削的陌生中年男子曾在坊間遊蕩，此人麵容無奇，一看便是做苦工之人，但也不似找活兒乾的，發現被她盯著，那男子離開的很快——”