秦纓的驚呼聲嚇了謝星闌一跳, 他三步並做兩步到了廂房門口，秦纓一看到他，立刻指著腳下泥地道：“這底下藏了人！”
烏玉強眼眶瞬時紅了, 畏怕地往床頭縮去，秦纓和聲道：“玉強，你彆怕，你告訴姐姐, 你說你不是一個人, 可是因為家裡還藏了彆人？”
烏玉強死抿著唇角, 腦袋低垂, 聽見秦纓發問, 隻流著眼淚搖頭, 秦纓見此不忍逼問, 隻屏息去聽腳底的動靜。
村中農舍, 家具擺設簡陋，亦無石磚鋪地，眾人瞧見的是一片平整的褐色泥地，在這泥地之下，正有一道沉悶壓抑的摩擦聲窸窣做響, 好似有活物在蠕動，在掙紮，好像這走踏了千萬遍的死泥裡埋了活人一般。
謝星闌目光如劍，“地窖, 找他們家裡的地窖入口！”
謝詠站在門口, 聞言忙道：“烏永貴家的地窖在廂房西北角, 平日裡用家具器物擋著, 我們去的時候, 他們老老實實交代了地方。”
謝堅一聽抬步就要走，“屬下去將烏富昌帶來！”
“不必了——”
謝星闌一言阻止，直直地朝床尾放著的兩隻重疊在一處的箱籠走去，那木箱有些年頭，朱漆斑駁，此刻箱蓋未掛鎖，靠牆放著，但謝星闌注意到，這屋內其他家具與泥地嚴絲合縫，唯有這箱籠下有移動過的痕跡。
他走上前打開箱籠蓋子，隻見裡頭是一堆雜七雜八的老舊衣物，他合上蓋子，又將箱籠搬走，待將第二隻箱子移開，屋內眾人俱是心頭一沉，那平整的泥地上，竟然出現了一個二尺來寬的黑黢黢的洞口！
秦纓走到洞口往下看，洞內一片昏黑，難以視物，隻隱隱看到一截木梯，而那令人毛骨悚然的摩擦聲，正是從這洞中傳出，謝星闌袍擺一掀，登時要往洞中去，秦纓見狀一把拉住他，“慢著，底下不知是何物，要個火把穩妥！”
謝星闌頓住，掃了眼秦纓的手，吩咐道：“拿火把來——”
謝堅動作很快，等火把拿來，謝星闌打著火把第一個入了洞中，秦纓緊隨其後，很快，謝星闌在木梯之下站定，又一把扶住秦纓，等她也站穩後，才舉著火把往地窖更深處走。
借著火光，秦纓看到地上堆滿了甘薯和些許黍米，黍米框子裡傳來更細微的響動，謝星闌火把一照，竟是兩隻拳頭大的黑毛老鼠，被火光一嚇，兩隻老鼠“咻”的一聲躥走，而這些響動，仍及不上那更黑暗處的摩擦聲。
謝星闌放慢腳步，秦纓亦緊緊跟在他身後，又經過幾框甘薯和辨不出種類的穀物後，謝星闌陡然駐足——
秦纓收勢不及，一下撞在謝星闌背上，可還來不及退後，她便猛然倒吸一口涼氣，火光照亮了地窖儘頭，在那陰濕發黴的醃臢角落裡，竟蜷縮著一個瑟瑟發抖的身影，她身上穿著件辨不出顏色的灰汙棉袍，裸露的手腳枯瘦如柴，她嘴巴被破布堵著，那雙黑洞洞，毫無生息的眼睛，正透過亂發間隙，一錯不錯地盯著她們。
她癱臥在一團發黑的棉絮上，身前的地上放著兩個發黑的瓷碗，一隻碗裡裝著混濁的汙水，一隻碗裡裝著不知放了多久的冷飯，那兩隻逃走的老鼠，窸窸窣窣跳到了飯碗中，火光一照，老鼠在碗中撲騰一下，又“嗖”的一聲躥走，而那道令他們毛骨悚然的聲響，竟是那道一頭掛在牆壁鐵鉤上，一頭綁在此人手腳上的繩索發出的。
一股子寒意從秦纓腳底漫上，她連一聲驚呼都難以發出，縱然此人麵容難辨，但隻看身形也知是個女子，秦纓心腔猛縮一下，趕忙和謝星闌上前，她蹲到女子身前，利落扯出她口中破布，“你可是烏玉強的母親？”
女子不住咳嗽，秦纓又去看她被綁牢的手腳，繩索先綁手，後綁腳，最終緊緊綁在釘於牆麵的鐵鉤上，這一段繩索隻有二尺長，這便意味著女
子若想去喝瓷碗裡的水，隻能趴著以口夠瓷碗，綁著她的人，連多餘一寸都未留出。
謝星闌抽劍而出，很快便替女子解了繩索，繩索剛解開，女子便捂著心口嗚咽起來，這時李芳蕤和謝堅也跟了下來，看到這一幕，二人亦是大驚，而女子麵生恐懼，駭然往牆角縮去，口中字詞斷續含糊，叫人聽不真切。
“莫怕，你莫怕，玉強在上頭等你，我們不會害你，你是玉強的母親嗎？他就在你頭頂的屋子裡，你彆害怕，玉強好好的，我們不會傷人……”
秦纓語聲輕柔，不斷提烏玉強的名字，女子聽見這二字，神容略顯怔忪，驚懼總算被安撫，她撥了撥麵上亂發，怯怯地打量秦纓幾人，好半晌，死灰一般的瞳底在漸漸恢複了兩分生氣，“我……我……不……”
她語字僵硬，像久未說話口齒不清，謝星闌道：“先把人帶出去，帶出去便知怎麼回事了。”
秦纓便上前去，“你彆怕，我們出去見玉強。”
“玉……玉強……”
她艱難重複二字，不忌秦纓相扶，順從站了起來，但她腿腳無力，費了頗多力氣才將她從地窖中帶出，乍見外頭天光，女子雙眼被刺得生疼，正捂眼時，本縮在床邊流淚的烏玉強伸著手撲了上來，“娘——”
烏玉強這一聲算證明了女子身份，女子見烏玉強果真分毫無損，亦抱著烏玉強大哭起來，秦纓和李芳蕤將人扶到床邊落座，也未出言相勸，母子二人足足哭了半刻鐘，嗓子啞得不成樣子，精神卻哭活泛回來。
她一邊抹淚一邊看向秦纓和謝星闌，秦纓這時上前表明身份與此行辦差之意，又道：“如今我們已經抓到了人，但你們村中其他人亦同謀害人，玉強的爺爺和父親，都獲罪被伏，眼下人在外頭聽候發落，你為何被關在地窖之中？”
聽見謝星闌是京城辦差的官員，此行亦帶了不少人手時，女子瞳底已綻出清輝，又見秦纓眼底多有關切，女子牙關一咬，握著烏玉強的手，“撲通”一聲跪在了地上。
“大人，小姐，求、求大人和小姐救救民女！”
眾人神色皆沉，便見她磕了一個頭，又哭著道：“民女根本不是這村中之人，民女是被拐賣來的！民女被拐子捉走，賣到了這戶人家，他們隻花了十兩銀子便買了民女做媳婦，民女家在江州，雖非富貴門第，家中卻也還算殷實，民女死也想不到會落到此處，若非存著一分得救之念回去見父親母親，民女早在被強毀清白之時便自我了斷了……”