大雪絮絮紛紛數日, 至二十六日清晨，天穹才見了晴色，秦纓本想去陸柔嘉府上致謝, 一道懿旨卻到了侯府內。
太後身邊的小太監笑眯眯道，“您離京月餘, 太後娘娘一直念叨您, 眼瞅著天放晴了, 自然要請您入宮去陪著說說話, 郡王府的小姐也請了，您快準備準備吧。”
月餘未入宮，此番請安也是應該, 秦纓換了衣裳，披上鬥篷, 抱著手爐上了馬車, 時辰尚早，馬車一路行至宣武門前時，正碰上下朝的朝官, 秦纓剛下馬車, 便覺一道視線落在自己身上。
秦纓轉眸看過去, 眉頭微微一揚, “崔大人——”
秦纓語聲淡淡, 崔慕之上前來，眼底倒有幾分關切, “你南下一番, 清減了不少。”
秦纓眼皮一跳, 望著崔慕之這幅模樣, 頗不習慣, 她定聲道：“崔大人眼花了，我一直如此，聽說楚州案子已經全然落定了？”
崔慕之見她一副不近人情模樣，也不惱，隻頷首道：“不錯，三法司已經審定，正值年末，幾日之後便會行刑。”
頓了頓，崔慕之又道：“此案後來雖非刑部之責，但起初還要多虧你幫忙，我本想著你回京之後以表謝意，但這幾日大雪，南詔使臣住在未央池中，也要時時刻刻護衛他們周全，便未抽開身去，你——”
秦纓失笑，“崔大人言重了，我又不是為崔大人一人辦差，又怎敢勞你致謝？我要入宮給太後請安，便先走一步了。”
秦纓抬步便走，崔慕之欲言又止一瞬，到底沒在宮門前多言，待秦纓進了宮門，白鴛方才低聲道：“真沒想到崔世子也有今天，從前您想與他說話，他眼睛長到天上去，如今反是他上趕著，真叫奴婢解氣。”
秦纓不置可否，等一路到了永壽宮，還未進殿門，便見門口候著兩個紫衣的南詔婢女，很快，又聽見一道清越的說話聲。
“……屆時美景良辰，懸錦帳，設華宴，塑雪獅，堆雪山，阿月還聽聞，周人有會雜技者，能在冰上起舞，南詔無雪，阿月還從未見過……”
內侍入內通稟，說話聲一斷，又聽聞太後道：“快，快讓雲陽進來。”
秦纓掀簾進殿門，果然一眼看到了阿依月，李芳蕤與蕭湄、鄭嫣也赫然在座，秦纓上前行禮，太後招手，“坐哀家身邊來，阿月正在說，這樣好的雪，不辦賞雪宴實在浪費，往年呢，宮中也有這樣的消遣，但哀家近來身體不適，前朝在查工部虧空之事，皇後他們也不好在後宮鋪張，哀家想來想去，這事便交給你們年輕人去辦。”
大周氏族的確有賞雪開筵之風，秦纓也不意外，這時蕭湄在旁笑道：“阿月雖是南詔人，但卻與周人無異，周人這些玩樂的法子，她比咱們還懂。”
阿依月也笑道：“我父親為我請過周人做夫子，我這才知曉一二。”
蕭湄掩唇道：“你不僅有周人做夫子，將來還有周人做夫君，以後你會越來越像大周——”
“湄兒——”
蕭湄話還未說完，太後便打斷了她，蕭湄自知失言，正要起身致歉，太後又笑盈盈道：“你慣會辦宴飲的，此事哀家就交給你去辦，就在未央池，到時候將宗親王侯家的小輩們儘數請來，哀家隻做個甩手掌櫃，你看如何？”
蕭湄陪笑道：“是，交給湄兒，您儘管放心。”
太後和藹地點點頭，又看向屋內幾位花容月貌的小姑娘，忽而道：“已經近年關了，翻過年，你們幾個也不小了，到時候，將前朝得用的世家子弟都一並請來，讓哀家替你們父母親掌掌眼。”
幾人麵麵相覷，哪裡敢接話，太後一時又笑起來，“罷了，都還是小孩子，先去辦這賞雪宴吧，辦好玩些，歲末事忙，多點兒趣味也好。”
蕭湄又應下，
阿依月這時看看秦纓，再看看蕭湄幾個，好奇道：“太後娘娘，是要給她們指下婚事嗎？我聽聞大周從來都講求門當戶對，對出身尋常的名士才子，也是嗤之以鼻的。”
太後笑道：“大周氏族雖講求高門聯姻，但凡事都有例外，大周立國百年，也不無寒門子弟封侯拜相，前朝有科舉求賢，兒女婚事上又怎能一概而論？”
阿依月聞言重重點頭，“您說的大有道理，那既是如此，可能邀前朝寒門新貴們一同赴宴呢？阿月想見識見識大周的武將文士們是何種風采。”
太後驚訝阿依月所知頗多，當即點頭，“那自是好，你與朝華一同擬個名目便可。”
說著，太後又看向窗外，“雪停了，你要造雪獅、雪象，亦或是雪馬，都由著你，宮內便有足夠多的匠人，你想好了與朝華說——”
阿依月眼底一亮，“我造阿讚曼可好？”
阿讚曼便是南詔進貢的那尊水神像，太後頷首，“自然好，你讓工匠照著阿讚曼畫出圖紙來，他們巧奪天工，能為你造出一模一樣的來。”
阿依月來了興致，“朝華郡主，我們不如現在就去找匠人？”
蕭湄辦過許多宴飲雅集，但如今有個想一出是一出的公主，隻覺這差事實在燙手，但既然接下，她自然再沒法子推拒，便又看向太後，太後笑道：“哀家派兩個人跟你們去內府，你們找內府總管說明白，不出片刻，他就能為你們找齊人手，你們去吧。”
蕭湄隻好起身應下，阿依月也興衝衝起身，見秦纓不動，便道：“雲陽縣主不去嗎？”
太後溫聲道：“哀家留她和芳蕤說會兒話，待會子，讓她去尋你們。”
阿依月倒不多糾纏，立時出了門，等她們一走，太後才問秦纓，“這幾日大雪，你們多半都足不出戶，你在府裡做什麼？”
秦纓道：“下月是母親忌日，雲陽在與父親抄經文，為母親祈福。”
太後微微一愣，“啊，是啊，你母親忌日快到了，也是難為你父親，對鮮妍貌美的活人，尚難有十年如一日的癡情者，更莫說你母親已經去了多年，你也是好孩子，上月你父親入宮，哀家提起你的婚事，他說想多留你一歲，哀家倒也明白。”
秦纓最怕秦璋真為她議婚，一聽此言，放下了心來，見太後慈眉善目，她忍不住問道：“太後娘娘，我母親是怎樣的女子？當年她是如何染上時疫的？”
太後握著秦纓的手微緊，“怎想起問這個？”
秦纓不好意思道：“我還不滿一歲母親便走了，我自是記不得她的，從前不懂事，也未想過這些，近來母親忌日快到了，便起了探問的心思。”
太後道：“哀家明白了，你不好問你父親。”
秦纓頷首，“不錯，這些年父親雖時常提起母親，但從未說過母親患病之事，大抵是他不忍回憶。”
太後點著頭，目光悠悠地看向了雪亮的窗欞，“你母親是極溫柔的女子，雖是公主之尊，卻心懷慈悲，她雖非哀家親生，但事事對哀家敬重，哀家也願意疼她，你父親當年何等文質風流，亦是一早心悅你母親，他們實是天作之合。”
說至此，太後語聲微沉，“豐州的事，這麼多年了，哀家也記不清了，隻記得當年你母親產後本就體弱，再加上從京城北上豐州，路上車馬勞頓了大半月，一到豐州，她便病倒了，因本就生了病，每日也離不了湯藥，膳食上也格外注意，其他人家關門閉戶時，你母親那裡總要時不時去人送藥送膳材，許是如此才染了病。”
太後呼出口氣，“當時城中混亂不堪，已無法追查疫病如何傳進城，又是如何傳到各府去的，後宮也是嚴防死守，但也折了幾位太妃，實在是……”
太後麵上浮起不忍，又撫了撫秦纓發頂，“好好孝順你父親
，再常去給你母親掃掃墓，這麼多年了，你母親必定早去極樂轉生為人了，你也勸你父親莫要自傷，他年紀也不小了，總是沉湎舊事，豈非與康健無益？”
太後句句懇切，也正是秦纓之擔憂，她自是應好，說話間，太後又問起她二人南下之行，一聽改道江州，是為了幾個被拐賣的女子，愈發心生憂切，她歎道：“謝星闌倒是願意費這個腳程，可見是個有憐憫之心的，哀家怎還聽聞，你們去江州，也遇到了事端？”
秦纓與李芳蕤對視一眼，李芳蕤隻好將江州謝府的案子道明一二，太後果然聽得驚訝，“堂堂江州謝氏，竟能出這等可笑之事？”
李芳蕤也唏噓道：“那謝老爺的確糊塗，其他幾府倒還好，謝大人這一府，則是他父母親當年的船難叫人遺憾，否則，隻怕不輸京城世族。”
太後一歎，“他父親當年是陛下最倚重的清流才子，也實在可惜。”
說了這半晌的話，太後顯是疲倦了，便擺了擺手道：“她們去內府應該已找到人了，你們自去未央池等著她們吧，改日哀家再召你們說話。”
秦纓和李芳蕤起身，待行禮告退出來，二人皆自在不少，出了永壽宮，沿著雪色皚皚的內宮小道，並肩往未央池的方向行去。
她們也幾日未見，李芳蕤先道：“這幾日可被我母親念叨壞了，不過我去白馬寺求的碑帖，很讓她和外祖母高興，對我也就沒氣兒了。”微微一頓，她壓低聲量道：“你知道嗎，這位公主，多半要嫁給二殿下為側妃了。”
秦纓腳下微頓，“側妃？”
李芳蕤頷首，“她並非南詔王親生，雖有公主之尊，到底分量輕了些，但南詔有聯姻之意，陛下也想籠絡南詔，自然是要把她留下的，聽說是那位南詔二殿下提的。”
“等於是用一位公主，換治水之策。”
秦纓涼聲說完，心底沉甸甸的，原劇情之中，大周最終並未留下公主，相反的，一年之後，是大周戰敗，派了人去南詔和親。
秦纓自不願大周陷入戰火，但又遲疑道：“隻是不知阿依月願不願意。”
“她自然願意，你沒見她儼然就是周人嗎？”
秦纓搖頭，“懂大周風俗，並不代表她喜歡留在此地，但為了南詔，她似乎也彆無選擇。”
李芳蕤仿佛明白秦纓在感歎什麼，“這便是公主之尊的代價，你也不必多想，我看她樂在其中呢，做了二殿下側妃，往後也是榮華一生啊。”
未央池建在宮城西苑之外，二人沿著雪道走了半炷香的功夫，便近了禦苑門口，這是秦纓第一次從內宮去未央池，老遠的，便見門口守衛森嚴。
李芳蕤也瞧見門口執堅披銳的禦林軍，輕聲道：“看到了嗎，與其說專門為南詔使者造了一座園林，供他們消遣，還不如說造了一座牢籠，這未央池兩道外門，由鄭欽和崔慕之派了人看守，內宮這道門，也由禦林軍死守，園林內也有金吾衛和禦林軍巡視，南詔人來了京城十多天了，據說連一隻鳥兒都沒飛出去過。”
秦纓想到片刻前崔慕之所言，隻覺恍然，難怪他道時時刻刻護衛人家周全。
二人在近前的涼亭中等了片刻，便見阿依月與蕭湄、鄭嫣二人領頭行來，在二人身後，跟著兩個內監與三位內府匠人，正是幫阿依月造雪像的。
走到跟前，內監先對著秦纓行了禮，阿依月道：“大周皇宮果然一應不缺，隻是阿讚曼神像精致複雜，也不知匠人們能否雕好。”
內監恭敬道：“公主儘管放心，這三位匠人都是泥塑與玉雕的好手，這冰雪雕像也絕不在話下。”
阿依月哼道：“先去千華堂吧。”
出了內宮便入了未央池禦苑之內，阿依月一行住在此，自是熟悉路徑，一行人繞過兩處亭台，又沿著霜雪
皚皚的未央湖邊了半盞茶的功夫，便到了放置阿讚曼神像的千華堂所在，千華堂乃一座八角圓頂樓閣，本是一處賞景所在，如今成了阿讚曼神堂。
守衛在此的宮人開了大門，門一開，那座朱紅色的神像正佇立在昏暗的陰影裡，穿堂冷風之中，朱紅與黑紋交織，詭異綺麗，更透著幾分陰森之感。
神像前設了蒲團，阿依月先上前跪拜一番才令匠人觀摩，“就是這尊神像，你們看仔細了，若是塑錯了，我可要讓太後評理，除了這神像，便慣常如你們大周那般，雪獅雪馬各來一套，就擺在前麵臨著未央湖的水榭前。”
內監也叮囑幾位匠人不可出錯，匠人們沉沉應是，又拿出隨身帶著的紙筆刻尺，打算當場作畫稿，而這片刻功夫，千華堂外忽然來了一行人，領頭的赫然是南詔那位三殿下蒙禮，一見有人在畫阿讚曼神像，他問道：“這是要做什麼？”