秦纓進經室時, 便見秦璋正眉目溫文地裱畫。
秦纓問了安，又看了眼一旁的秦廣，“爹爹看起來心境不錯，看樣子崔家人今日沒惹您生氣。”
秦廣笑道：“何止沒惹侯爺生氣, 簡直要把侯爺捧上天, 他們申時過半來的，在府中與侯爺用了膳, 崔曜還與侯爺談經一個時辰, 小人看崔夫人和崔世子有心等縣主回來的，不過眼看天黑了，他們便先告辭了。”
秦璋正拿著刻刀裁宣紙, 此時直起身道：“不僅如此, 崔曜還問爹爹如何打算纓纓你的婚事, 爹爹看他那意思, 竟是與從前反過來了。”
秦纓蹙眉, “他們想做什麼？”
秦璋彎唇，“自然是存了求親之意。”
秦纓一時頭皮發麻, “他們不會以為女兒對崔慕之, 還有從前的心思吧？”
秦璋笑著點頭, “多半是如此，不過你放心, 爹爹已經說了個明白, 道你已非從前, 讓他們絕了這心思。”
秦纓鬆了口氣, “那便好，今日辛苦爹爹。”
說著話，秦纓上前來幫秦璋按著紙張, 待裁好了宣紙，秦璋便將一副仕女抱箏圖拿了出來，這幅仕女圖出自前朝畫師之手，線描細勁，色彩明麗，侍女發髻上的紅豔牡丹與深鬆裙擺上的蘭紋栩栩如生。
秦纓看了一眼落款，“顧含章？這幅畫也是顧含章所作？”
秦璋道：“不錯，你怎知曉？”
秦纓一邊幫著秦璋鋪畫兒，一邊道：“顧含章還作過《陸元熙夜宴圖》，在江州之時，女兒見過謝星闌父親臨摹的那幅畫。”
秦璋了然，“是，他父親臨摹那幅畫是出了名的，當初陛下點他做禦用畫師，也是因陛下喜歡那幅畫。顧含章一生最得盛名的是夜宴圖，但我卻獨愛這幅侍女圖，這幅圖是他晚年的畫作，雖不及夜宴圖宏大繁盛，用色卻更老道，你看整幅圖十多種色彩，被他運用的出神入化，美豔絕倫。”
秦廣無奈道：“侯爺說的頭頭是道，還不是因為公主殿下喜歡這幅畫？”
秦璋笑意更足，秦纓莞爾：“原來如此——”
這時秦廣又道：“縣主，崔氏還留了帖子，說臘八那日在侯府設宴，請幾家親近的世家過府過臘八節，侯爺麵上已經應了。”
秦纓一愕，“爹爹應了？”
秦璋牽唇道：“崔曜和他夫人一錯不錯盯著爹爹，爹爹不應也不行啊，不過爹爹說了，那日若無事，便去，屆時叫人送份禮過去就好。”
秦纓長出一口氣，秦璋正塗糨糊的手微頓，“不過，纓纓，你對崔慕之絕了心思，那你如今可對京中哪位世家公子看得順眼些？”
秦纓不受控製地，腦海中竟閃過了謝星闌的影子，她晃了晃神，忙道：“爹爹問這個做什麼？”
秦廣笑眯眯道：“過年縣主便十八了，侯爺雖不急，也要早點為縣主的終身大事考量一二。”
秦纓看向秦璋，“爹爹要將我嫁出去？”
秦璋直歎氣，“爹爹自然不願你離開爹爹，但哪有讓女兒一輩子在身邊的？爹爹年紀大了，既不能伴你一生，自要為你好好尋個良人才好。”
秦纓聽得心口憋悶，“爹爹老當益壯，還不是想這些的時候，前日發現毒膏，陛下問女兒想要何賞賜，女兒便提了，說彆的不要，但女兒的婚事要女兒自己做主。”
秦璋眼瞳微明，又憐惜又不舍地看著秦纓，末了搖頭，“罷了，先幫爹爹把畫兒重新裱起來。”
秦纓利落幫忙，再不提此事。
忙活半晌，父女二人又同用晚膳，待回清梧院歇息之時，秦纓腦海中仍回響著秦璋所言，這世道女子十六七歲便要說親，她馬上十八，秦璋能留她幾年？若非要成婚，她又該選何人才好？她可做不來安於深宅的貴夫人啊！
此念一起，腦海中又冒出謝星闌身影，秦纓眉心皺了皺，下意識敲自己額頭，但這時，心又跳得極快，秦纓愕然，忙又緊按住心口。
白鴛拿著她的衣袍，看得目瞪口呆，“縣主，您、您哪裡不適嗎？”
秦纓深吸口氣搖頭，又步履沉重地走到榻邊，重重躺倒後，一把拉過被子將自己從頭到腳蓋了住。
……
連著兩日，秦纓都在城南戒毒院與城外粥棚之間往返，為此，還錯過了謝星闌來戒毒院，但她眼下並不著急探問內奸之進展，若真有信兒，謝星闌也自會派人告知她。
臘月初六這天早上，秦纓想起自那日方君然受傷後還未見過李芳蕤，便一大早先往郡王府去看看，剛到郡王府門前，正遇上李芳蕤帶著沁霜出來。
二人打了照麵，李芳蕤驚喜道：“你怎過來了？”
秦纓站在車轅上，“我來看看你，順道問問方大人的傷如何了。”
李芳蕤莞爾，“那正好，你隨我同去看他？”
秦纓掃過沁霜手中包袱，恍然，“原來你是看他？那也好吧，我隨你同去。”
李芳蕤見狀，便上了秦纓馬車，又吩咐沈珞，“去興安坊鬆子巷。”
車輪轔轔而動時，秦纓發覺李芳蕤眉眼明媚，春意盎然，她眨眨眼睛，“這幾日，都是你去探望方大人？”
李芳蕤笑，“我父親母親也去過，哥哥也去過，我呢，自然日日要去的，畢竟是因為我而受傷。”
秦纓上下打量她，“方大人就範了？”
李芳蕤大笑起來，“什麼就範，難道我威逼利誘他不成？”
她抿了抿唇，眉眼間閃過兩分滿意，“他的心到底不是石頭做的，我連日不辭辛勞相待，雖說是應該的，但他也看得出我待他並非一時興起，這幾日待我再不似從前冷漠。”
秦纓揚唇，“那你愈發心定了？”
李芳蕤淺吸口氣，感歎道：“我本也未十分認準他，但那日見他為我擋刀……我那一刻真是心腔子都擰碎了，除了家裡人，還沒有其他人如此待我，也沒有其他人令我如此緊張，那日我送他回府，他都不讓我久留，說什麼叫人看見，授受不親，我見他傷重要休養，隻好先回來了……”
李芳蕤眉眼間閃過一抹羞澀，卻又坦蕩道：“但當天晚上，我便夢見了他。”
秦纓呼吸一緊，“夢見他？”
李芳蕤道：“夢見他倒在了血泊裡，又被砍了好幾刀，真是嚇死我了，我醒來天還沒亮，但卻等不及了，隻想早些去看他，這幾日我亦時時牽掛。”
“時時牽掛？”
李芳蕤沉浸在萌動的情愫之中，語聲悠長道：“是啊，你不懂這抓心撓肺的滋味兒，真是叫人神魂不定，眼底再看不到旁人——”
秦纓目光複雜起來，“你是當真動心了。”
李芳蕤道：“前次父親知道我心思，還頗有微詞，可第二日去了他府中，見他臂上血口三四寸長，回來後竟未再說什麼，隻叫人送了好些補品。”
秦纓欣然道：“郡王必定改了心思了。”
李芳蕤笑意滿足，不時掀開簾絡朝外看，待馬車停在鬆子巷方府，又歡喜地跳下馬車，急急上前叫門。
沒多時，一個年輕的小廝開了門，笑道：“就知道是李姑娘來了。”
“今日縣主也來了，快去告知你家公子。”
李芳蕤說完，請秦纓入內，又像在自家府邸中一般，道：“他獨自住著，院子狹小，你莫要嫌棄，但這些梅竹皆是他親自種的。”
這是一處兩進的院落，前院青磚鋪路，梅竹覆雪，紅綠瑩白交映，頗為雅致。
秦纓失笑，又低聲道：“你不嫌便好。”
李芳蕤嗔怪一聲，一轉頭，便見方君然從內迎了出來，養病三日，他精神恢複尚可，唯獨右臂不自然地垂著，顯然傷口還未愈合。
“拜見縣主——”
他手臂吃痛，行禮都十分勉強，秦纓忙道免禮，“本是去找芳蕤問方大人傷情，卻不想遇上她出門看你，我便一同來打擾了。”
方君然道：“寒舍簡陋，要慢待縣主了。”
秦纓搖頭：“方大人是傷者，還是快回屋子——”
話未說完，李芳蕤已上前道：“方大人，縣主不會在意這些，你快回屋可好？”
方君然欲言又止，卻拿李芳蕤沒法子，抿了抿唇，隻好轉身往上房走去，秦纓跟著進門，李芳蕤又道：“今日該換藥了，進屋去——”
方君然麵僵了僵，“今日讓阿硯來吧。”
李芳蕤豎眉，“前幾日都是我，今日憑何時阿硯？難道我換的不好？”
方君然瞟了一眼秦纓，見秦纓八風不動，似未聽見一般，便知秦纓已經知道了一切，他閉了閉眸子，硬著頭皮道：“阿硯，上茶。”
小廝應聲，方君然便轉身進了寢處，李芳蕤帶著沁霜跟進去，隔著一道門，秦纓在外隻能聽見幾人低低的說話聲。
“怕什麼？纓纓又不會多言。”
“方大人不自在什麼？”
“啊，怎麼還未結痂……”
李芳蕤大大咧咧，方君然偶有幾字，卻是壓低了聲音聽不真切，秦纓哭笑不得，轉而走到門口，再去打量院中的梅樹與竹枝，不遠處的角落裡還有兩排花架，花架上擺著幾盆月季與不知名的綠植，看得出，方君然很會照顧花木。
再一轉眸，秦纓又打量起樸素的內堂，大理寺少卿雖不算什麼肥差，但好歹是上達天聽的衙門，秦纓沒想到方君然的家裡連幾件貴重家具都無。
她心底感歎著，李芳蕤三人又走了出來，方君然麵露歉然，“實在招待不周了。”
秦纓失笑道：“方大人不必如此多禮，我空手來探病才是不周，若還叫你費心操勞，那更是我的不是，說不準芳蕤要找我麻煩。”
方君然一愣，老成持重的麵上閃過一抹窘迫，李芳蕤笑道：“好了好了，我將藥留下，讓他養傷，我們去找城南看看——”
秦纓笑著應好，又與方君然辭彆，一同離了方府。
待出門上馬車，秦纓才道：“是不是我跟來多有不便？”
李芳蕤忙道：“哪裡的話，我還怕你嫌棄他此處偏僻簡陋——”
秦纓掀著車簾朝東南方向看了一眼，“興安坊雖不算滿地貴胄，卻距離東市不遠，夜裡一抬頭，便可看到遠處燈火通明的樓台酒肆，怎就偏僻？”
李芳蕤眉眼彎彎，“我也是要告訴他，我不僅未嫌他屋陋，還願意叫你知道我對他頗為牽掛，哎，不過他也隻是比往日更溫和了些，也不知怎麼想的。”
秦纓欣賞地看著她，“你心意堅定，他是看得明白的。”
李芳蕤眼珠兒微轉，忽然看向秦纓，“纓纓，我們是一樣的……”
秦纓愕然，“何處一樣？”
李芳蕤笑道：“坦然示愛之行啊？你從前之事我可儘數知曉，當初旁人都有微詞，但我卻十分羨慕你，怎樣堅韌無畏的女子，才會不計較名聲大膽表情呢？”
秦纓被她說得微愣，李芳蕤又道：“那時我便想，若我遇見一中意之人時，能否像你那般，後來得知你幫忙查崔婉的案子，我這才生了逃婚之勇，待與你結識，見你拿得起放得下，更是佩服。”
秦纓苦笑道：“我其實……”
李芳蕤滿眼星亮，秦纓心底無奈，麵上隻得接下這話，“哪裡值得你佩服，我多的是混沌不清之時——”
李芳蕤不讚成，一路誇著秦纓到了戒毒院。
二人幫忙至傍晚時分才各自回府。
……
翌日清晨，秦纓用了早膳後未出府門，反又將未央池的地圖拿了出來，還未看多久，白鴛神色古怪地走進來，“縣主，宮裡來人了。”
秦纓正若有所思，聞言先道：“太後派的人？”
白鴛搖頭，“不，是德妃娘娘派人來請您。”
秦纓赫然抬眸，“德妃？”
到了前廳，便見秦璋正與一個烏衣太監說話，來者正是德妃宮中大總管周長祿。
見她出來，周長祿笑著行禮，“縣主，娘娘有些日子沒見您入宮，今日想請您入宮中坐坐，您看您是否得空？”
秦纓看向秦璋，秦璋道：“娘娘既請，自是要去的。”
秦纓也知並無理由拒絕，隻請周長祿稍等，換了衣裙後，出門上了馬車。
今日天穹又陰沉下來，馬車一路至宣武門，待入宮道後，寒風中飄起雪粒來，秦纓攏緊鬥篷，跟著周長祿一路到了長信宮。
剛入宮門，便見永寧公主在院子裡堆雪人，聽見動靜看過來，眼珠兒一亮笑起來。
秦纓也莞爾，“公主殿下——”
永寧丟掉雪團上前來，秦纓見她雙手凍得通紅，便傾身將她指尖握了住，“公主不嫌冷嗎？手都凍紅了。”
話音剛落，殿門半開，翠嬤嬤從那走了出來，“縣主來了，快請進來，娘娘在暖閣等您，公主殿下，該喝藥了——”
一聽要喝藥，永寧眉頭皺起，麵上笑意也無，卻還是慢慢走過去，秦纓跟在她身後進殿，又轉身往暖閣去。
德妃正在暖閣煮茶，見她來了，笑意柔柔，“快過來坐。”
秦纓行完禮落座，“不知娘娘有何吩咐？”
德妃笑開，為她斟茶道：“我請你入宮，一是為了感謝你，二是為了向你道不是，哪裡敢有什麼吩咐。”
“感謝”秦纓明白，但“道不是”，秦纓便不懂了，她捧著茶盞道：“雲陽不懂，娘娘何來不是？”
德妃歎了口氣道：“是替慕之向你賠不是。”
秦纓秀眉蹙起，放下茶盞道：“崔世子也無不是。”
德妃溫和地看她片刻，悠悠道：“雲陽，你與從前是真真大不一樣了，我聽聞你對陛下說你的婚事要自己做主，絕不讓其他人為你指婚，那你如今是否對慕之再無心思？”
秦纓點頭，“正是如此。”
德妃坐直身子，不死心道：“當真半點也無？”
秦纓堅持道：“是，半點也無。”