秦纓回府已近戌時, 聽聞秦璋在經室抄經，她便去作陪，前幾日裱好的仕女抱箏圖已掛起來, 秦纓坐在秦璋不遠處, 看著那幅畫兒出神。
秦璋笑嗬嗬道：“爹爹這幅畫裱的可好？”
秦纓莞爾，“您的手藝自是精湛。”
秦璋也看過去, 歎道：“這幅畫, 還是當年你母親喜歡，我派人費了不少心思去尋來的, 可還未掛起, 信陽王世子便起兵謀反了。”
說至此，秦璋麵上笑意淡去，目光也悠遠起來, 似透過這幅畫，看到了當日尋畫哄義川公主高興的場景, 但他未停留太久, 隻問秦纓，“今日下午出府做什麼了？”
秦纓道：“去了一趟金吾衛, 月前的案子，還存內奸之疑未解，我去問問進展，謝大人說又抓到一個嫌犯, 倒也算有了新的希望。”
秦纓言辭周全, 秦璋自無懷疑, 二人說了會兒話，秦纓自回清梧院歇下。
翌日已是臘月十五，秦纓清晨離府, 直奔戒毒院而去。
走在路上，秦纓心事重重，再不見半分笑臉，白鴛知道內情，一顆心高高懸著，不敢輕易勸慰什麼，隻問：“縣主打算如何探查？”
秦纓不知在沉思什麼，搖頭道：“不好輕舉妄動，除非尋個不惹懷疑的理由。”
白鴛歎了口氣，隻愁自己幫不上忙。
一路南行，小半個時辰之後，馬車入了戒毒院所在的巷口，剛入巷，便聽不遠處傳來一陣童稚嬉鬨之聲，隨著馬車在院門外停下，孩子們的聲音越發清晰。
“風瀟瀟，雪紛紛，家門清淨無囂聲……”
秦纓腳步微頓，看著遠處幾個孩子念著童謠跑鬨。
“……月將升，日將沒，緋衣小兒當殿坐——”
白鴛也聽見，舒心道：“這才是正常的歌謠嘛，比什麼‘死儘’之語吉利多了。”
話雖如此，但秦纓聽著“月升日沒”幾字，卻湧起幾分古怪之感，古時極重日月星辰之變幻，這“月升日沒”豈非是黑夜降臨？再加上“緋衣小兒殿中坐”之言，尋常百姓人家，又何來“殿”一說？
雖有此念，但她到底不懂天象，也未接話，轉身進了院子。
“縣主來了——”
剛入院門，嶽靈修便上來行禮，秦纓道：“今日你在？”
嶽靈修笑道：“今日沒什麼差事，便過來等著了。”
秦纓想到城外管事的稟告，忙問：“這幾日可還有凍死之人？”
嶽靈修歎氣，“因凍而死的不多，但有因傷寒和凍傷病死的，昨日又發現兩個，就在城外的破廟裡，那地方已經成了流民聚集之處，死的二人皆是染了風寒，已經病重，第二日早上才被眾人發現斷了氣。”
說至此，嶽靈修麵色微肅，“幸虧縣主此前給我的驗屍集錄之上寫明了勘驗凍死凍傷之人的要點，這幾日我照著您寫的去驗，果真少了許多疏漏之處。”
秦纓欣慰道：“凍死有凍死的症狀，但若是因病而死，又有些不同，你要仔細分辨。”
嶽靈修頷首，“在下明白的，此前陸姑娘寫的那些病況與中毒之狀，在下也細細研讀許久，如今已經能分辨個大概，若有不解之地，還要找您才是。”
秦纓自是欣然應下，這時嶽靈修歎氣，“前後算起來，近日凍死的病死的已經有十來人了，多是身體本就不好的老幼婦孺，更緊要的是，她們逃難而來，多與家人走散，死後也無人為其斂屍，更彆說是舉行葬禮了，衙門義莊不大，如今死者的遺體都沒處放了，幸而是臘月天寒，否則義莊裡真是沒法去人了。”
秦纓與白鴛皆去過義莊數次，那裡的停屍板床不過十來張，想到義莊內此刻停滿了因雪災而亡之人的屍首，二人麵色都是一沉。
但忽然，秦纓不知想到什麼，眉頭緊擰了起來。
她瞳底波光明滅兩瞬，肅然道：“城外受凍患病之人本就不少，短日內又死了這樣多人，要極小心疫病才是，義莊內可有做預防？”
嶽靈修忙道：“您放心，衙門是很小心處理屍體的，如今天寒，屍體不易腐爛，也不易滋生屍蟲蚊蠅，暫且還算穩妥。”
秦纓搖頭：“瘟疫始於大雪，盛於仲春，絕不是屍體不腐爛便可免於瘟疫的，不可存僥幸之心——”
“縣主所言極是——”
秦纓話未說完，汪槐的聲音響了起來。
秦纓轉身看去，便見他從西廂走出，又一臉讚成道：“縣主所言乃是有備無患，殊不知前朝數次大疫，皆是始於年末，雖是天寒，卻是癘氣流行，家家有僵屍之痛，室室有號泣之哀，或闔門而殪，或覆族而喪①，民不聊生。”
秦纓接著道：“災禍生瘟疫，瘟疫生饑荒與戰亂，饑荒戰亂死人，又生瘟疫，如此往複下來，必將國力衰微，百姓疾苦，絕不可輕忽。”
嶽靈修被她所言嚇到，頓時麵色緊迫起來，看著二人問：“那……那衙門該如何做？”
汪槐是太醫，他先道：“除了小心處理遺體，還要主意城外有無密集爆發的傷寒病症。”
秦纓順著問：“城外患病之人亦不少，不知太醫院可有應對之策？”
汪槐蹙眉，“在下這幾日守在戒毒院，還未聽說太醫院有何針對計策，隻怕要等西北傳來更大的傷亡之數，陛下才會讓太醫院擬定方略。”
秦纓沉吟道：“大周近十年未生大疫，上一次大規模瘟疫，還是豐州之亂時鬨過一場，今歲雪災，早就聽說西北死傷數百人，如今已經過了月餘，死傷之數應隻多不少，若無預策，開年之後，恐怕要釀成大禍——”
汪槐的表情也愈發嚴峻，“縣主想的極是，當年豐州大疫死傷數萬人，如今雪災未除，若再添瘟疫那可真是雪上加霜，但聽聞陛下為西北賑災發愁，隻怕還騰不出手去預防時疫，京城民生富足，衙門又多人手，尚且管不過來城外那些患病的災民呢。”
秦纓沉聲道：“若朝廷騰不出手，倒是可發公文於坊間門，令百姓們自己預防。”
汪槐遲疑道：“在下沒有防治瘟疫的經驗，還真不知從何下手。”
說至此，他又道：“不過如今太醫院裡，有幾位太醫當年去過豐州，倒是能問問他們，且據我所知，還有幾位已經榮養的老太醫，也十分擅長此道，當年也是從豐州回來的，可令他們一同擬定醫方，廣發告示，令百姓們警覺，至於城外災民——”
秦纓歎道：“城外我們已安排施藥，但對病重者，仍是杯水車薪。”
她又看向嶽靈修，“周大人今日在何處？”
嶽靈修道：“是在衙門的。”
聽她有此問，嶽靈修和汪槐都看著她，不知她要做什麼，秦纓深吸口氣道：“城外施粥施藥，皆是坊間門醫家與世家自發而為，如今災民漸多，死人不說，還有時疫之隱患，須由府衙與朝廷出麵了，我去見周大人，請他以京兆府衙的名義上折子奏請陛下。”
嶽靈修立刻道：“城外越來越亂，大人如今整日心驚膽戰，此前已上過一封奏折，但不敢將災情說得太過嚴重，今日縣主出麵，大人想必會再無顧忌。”
汪槐眼瞳晶亮地看著秦纓，“災禍當前，確要官民同心共濟才好，周大人做為京城父母官，他應該最明白輕重。”
秦纓頷首，與二人告彆後，直奔京兆衙門。
馬車裡，白鴛道：“縣主要查當年的事，怎又開始賑災起來？”
秦纓沉聲道：“是賑災，也是探查舊事，古人說大災後必有大疫，如今防患於未然，也是不想令豐州時疫再重演一遍，且借此，我才有名正言順查豐州時疫的理由。”
白鴛憂心之餘又生感佩，“縣主機敏，總能找到破局的法子，還有仁愛百姓之心，總能為著百姓們著想——”
秦纓搖了搖頭，她此番私心已大過公義，實在當不起這誇讚。
到京兆衙門之時，周顯辰正在衙中處理公文，一聽秦纓來了，親自出來迎接，待進了偏堂，秦纓開門見山道：“我今日來，是為周大人增添煩憂的——”
周顯辰不解，秦纓便將城外亂象與對時疫的隱憂道來。