回侯府時, 秦璋尚未歸來，秦纓想了想, 先吩咐沈珞往郡王府走一趟, 好歹令李芳蕤放下心，如此又等了小半個時辰，待暮色黃昏時, 才等到秦璋。
她在府門處候著，秦璋一下馬車便迎上去，“爹爹——”
見她要來扶自己，眼底透著小心，秦璋歎了口氣, 安撫地拍了拍她手背。
父女二人一同回到經室, 秦纓又殷勤地為他褪鬥篷，等他落座, 秦纓已倒好一杯熱茶端了過來, 她雙手奉上, “爹爹，女兒以茶代酒，給爹爹賠罪。”
見她如此，秦璋目光更為複雜，他接過茶盞，令秦纓落座。
秦纓聽令，規規矩矩地坐在榻幾一側。
秦璋看了她兩眼, “今日, 我去見你母親了。”
秦纓乖乖點頭，“女兒知道。”
秦璋又道：“當年你母親彌留之際，抓著爹爹的手, 讓爹爹立下毒誓，說以後絕不能委屈你半分，要讓你平安喜樂長大——”
秦纓專注地聽著，也並無過分探究之意，仿佛秦璋如今說或是不說，她都安然接受，但她越是乖覺，秦璋反越是窩心。
他歎了口氣，眸色蒼涼起來，“這些年，爹爹的心從未安穩過，但爹爹從前打定主意，要將這些舊事帶到棺材裡去，這輩子爹爹無用，那便隻做一件事，遵守對你母親的承諾，讓你一輩子無憂無慮……”
秦纓聽得揪心，也驟然明白為何原文中秦纓早逝後，秦璋能心碎至一夜白發，又沒多久便在打擊之下重病過世，她欲言又止，“爹爹……”
秦璋苦笑一瞬，“這幾日，本想早些去問你母親的意思，但又想，事到如今，該是爹爹自己想通想透了做決斷才行，於是等到今日，爹爹才去見你母親。”
他深吸口氣，麵容沉定下來，“你廣叔那日也勸爹爹，說你已長大，而這些年爹爹從未甘心過，難道真要等到百年之後，去九泉之下向你母親賠罪？爹爹一想，愧責難當，倘若真到了那一步，爹爹哪有顏麵見你母親？”
他淒然道：“你廣叔說得對，爹爹不甘心，太不甘心，當年事發之後，爹爹已經發現古怪，但苦於尋不到證據，又猜到真相駭人，這才隻守著對你母親的承諾過活，但如今，因為女兒你，或許……或許是能有一線希望的。”
秦纓心跳得快起來，“爹爹願告訴女兒了？”
秦璋頷首，又道：“但你要答應爹爹，切不可輕舉妄動，否則或許會引來禍端。”
秦纓重重點頭：“您放心，女兒萬事都會與您商量！”
秦纓定了定神，又看了一眼門口，見秦廣守在外，方才道：“這一切，都要從你母親和兄長出現瘟疫之症開始說起——”
他眯起眸子，幽幽回憶道：“當時我們得了處民宅暫居，起初尚好，後來城中生瘟疫，我們府中上下，除必要之事，誰也不出門，但就在九月初一，刺史府潛入刺客的消息傳了開，也是因那夜動靜實在太大，你母親當時聽聞太後和陛下受了驚嚇，還有好些人受了傷，頓時心急如焚，外頭亂軍正圍城，倘若陛下出了事，那豈非軍心大亂？”
“當時所有人都盯著皇室住著的刺史府，你母親等了兩日，沒等到安然無恙的消息，隻擔心是陛下受了傷，便顧不得瘟疫，穿戴齊整，做了防範後，誰也沒帶，獨自往刺史府去麵聖——”
“她貴為公主，外頭的禦林軍巡衛不敢攔她，便如此一路暢通無阻地到了刺史府，她和陛下雖非一母同胞，但她們生母地位都不算高，幼時境遇也十分相似，便多有互相照拂，感情非比尋常，她去了，宮侍不敢攔阻，但這一次，她卻隻見到了太後，不曾見到陛下。”
秦璋說至此，眉頭緊擰，“我記得那時天氣已經轉涼，她去了一個時辰不到便回來了，我一問，她說隻見到了太後，與太後說了兩句話，太後告訴她，陛下並未受傷，隻是受了驚嚇，精神大為不濟，且因為陛下瘟疫並未痊愈，人也頗為虛弱，正在修養。”
秦纓凝眸，“陛下何時染上瘟疫的？”
秦璋沉沉道：“不錯，八月中陛下便染了瘟疫，此事秘而未宣，由當時的太醫院院正負責診治，但你母親去請安時看出不妥，陛下也未瞞她。”
秦纓了然，又問：“那後來呢？”
秦璋歎了口氣，“你母親不放心，定要見到陛下才好，重陽節前兩日，她便又去了一次，這一次終於見到了，我還記得，剛回來時，她有些憂心忡忡的，說一個月不見，陛下瘟疫雖愈，但人臉色蠟黃，相比從前儒雅俊朗的模樣，已是瘦得脫了像，精神也頗為頹靡，隻與她說了兩句話，便令她回來歇著，我看她擔心太過，隻得在旁開解。”
秦纓聽著，再聯係蘇鐮的證詞，便知蘇鐮所言的最後一次見到義川公主，當是在公主第一次去刺史府拜見之時。
秦纓又問：“那是如何發現母親和兄長染疫的？”
秦璋望向牆上那副仕女抱箏圖，道：“你母親回來兩日後，正是重陽節當天，先是你哥哥有體熱、惡心之感，隻隔兩個時辰，你母親也有此狀，還覺心悸犯暈，在當時，這些都算是染瘟疫後的初發症狀，一見她們如此，再想到你母親去探望過陛下，我們滿府上下都以為她們染了瘟疫，你母親駭然，你哥哥也害怕不已，我則立刻去請太醫。”
“你母親和兄長染病的消息傳到了太後那裡，太後便欽點了那位蘇太醫，他來問脈，說脈象還不算分明，但以防萬一，趁著才發病最好立刻用藥。”
“當時藥材稀貴，有些人染病四五日便會嘔血而亡，我擔心控製不住，自然答應下來，從重陽節當天開始用藥，可用藥三日後，她們的病情卻並無好轉，蘇太醫起先說，這病不好治，或許要等毒邪全發出來，又用兩日後，她們果然病得更為嚴重，尤其你哥哥，開始上吐下瀉，嘔吐物中已多有血絲，蘇太醫麵色越來越凝重，又換了幾味藥，但方子大體不變，那醫方當年已治好了數百人，誰也不敢輕易換，但就是如此用著藥，在十九日夜裡，你哥哥吐出一攤血汙之後，未挺得過來……”
秦璋麵生悲色，嗓子也啞了下來，秦纓忙坐去秦璋身邊，輕拍他背脊。
秦璋默了默，又接著道：“當時最悲痛的是你母親，她隻覺是她害了你哥哥，你哥哥年幼，體魄不及大人強健，這才比她先病發，也比她嚴重，她那時也已經難進食水，悲痛之餘，病況自然又嚴重一層……”
秦璋看向秦纓，“那時你還在繈褓之中，自從你母親染病，便由奶娘帶著分屋居住，我一直陪著你母親你哥哥，也不敢近你的身，說來也怪，那些日子我和你廣叔幾人常進出你母親的屋子，卻都不曾染病，但我們隻以為喝的預防藥湯起了效。”
“我草草火葬了你兄長，又繼續照顧你母親，當時已入初冬，坊間治疫已大有成效，我本以為，等你母親拖進了十月，也會好轉，但最終，你母親一日比一日虛弱，用半點飯食也會帶著血吐出，更彆提痙攣抽搐、高熱不退等狀了，直到冬月初十……”
秦纓嗓子似被堵住，啞聲道：“母親這是胃臟已壞了。”
秦璋沉沉點頭，“自從你兄長去後，你母親精神也一日比一日消沉，像失了求生之誌，我悲痛難當，卻又無能為力，最後那幾天，你母親似乎意識恍惚了，不斷強調這是天命，怨不得旁人，也不許我生怨，我自不信什麼天命，卻最終未能留住她……”
秦璋艱難地搖了搖頭，眼底露出兩分悔痛來，“後來火葬了你母親，豐州之困也初解，但叛軍未徹底潰敗，陛下仍不敢離開豐州，那兩三月，若非時常聽見你的哭聲，隻怕我也要一潰不起，全靠著你支撐爹爹挺了過來，但也因此，爹爹錯失了最好的查證機會。”
“貞元四年正月，叛軍大敗，一路退回了南方，陛下派了老信國公帶兵清繳，到暖春才帶著文武百官回京，彼時京城一片大亂，便是咱們的宅子也被叛軍搜刮過，陛下帶著朝臣重振朝綱，我們則在整飭府邸，後又為你母親和兄長遷墳入土，這般種種，時節便到了秋日，有一日，府裡的廚娘做了一道駝峰羹，我看著那道駝峰羹，忽然想到了一處古怪！”
秦纓神色頓時凝重起來，便聽秦璋涼聲道：“我想起，就在重陽節那日午後，刺史府也曾送來一道駝峰羹，說是陛下賞賜的，這是宮廷八珍之一，彼時到豐州兩月，因戰亂與瘟疫之故，禦膳房已無好食材，各家府裡也難見葷腥，因此這道羹顯得格外珍貴……”
“就那般小小的一盅，往日算得了什麼？可那時候，我和你母親都十分開心，我讓你母親用，你母親卻讓給你兄長，你兄長用了大半，剩餘的你母親才用了，就在那頓午膳之後，一個時辰不到，你兄長便覺不適，沒多久，你母親也體熱起來。”
秦纓一顆心高懸起來，“駝峰羹有毒？還是陛下賞賜？！”
秦璋微微狹眸，“名義上是如此，但那道駝峰羹經手多人，誰也不知到底是何人搗鬼，那時我又想到，我們全府上下，無論男女老少，都未因你母親而染病，為何就隻有你兄長染了病？若說年歲，你尚在繈褓之中，該是最體弱才是，但你母親抱著你睡了兩日，你仍安然無恙，再加上你母親和兄長病發的時間，我心中懷疑自然越來越重。”
秦璋籲出口氣，又道：“後來，我又想到那治病的方子，也覺出許多古怪，為何那方子用在他們身上，不僅不見半分成效，還似催命一般？那些藥材是我們自己人煎熬的，藥材怎會全無用處？於是我查起蘇太醫來，卻得知他已告老還鄉，沒法子，我便去找其他幾位太醫探問，包括你說的那位嶽太醫，但他們沒人敢說方子有異。”